Sarah Mardini

Mardini wuchs in Darayya, einem Vorort von Damaskus, mit ihren Eltern und ihren beiden jüngeren Schwestern Yusra und Shahed auf. Ihr Vater war Schwimmtrainer und begann, Sarah und Yusra von Kindesalter an zu trainieren. Später waren sie Mitglied in offiziellen Schwimmmannschaften und nahmen mit der syrischen Nationalmannschaft an Schwimmwettkämpfen teil.[1]

Als Folge des syrischen Bürgerkriegs seit 2011 wurde das Haus der Familie zerstört und auch ihre Schwimmhalle von einer Bombe getroffen. Nachdem zwei Mitglieder ihres Schwimmvereins das Leben verloren hatten, entschied die Familie 2015, dass beide Schwestern aus Syrien fliehen sollten.[2]

Am 12. August 2015 flohen Sarah und Yusra Mardini zusammen mit einem Cousin ihres Vaters über Istanbul nach Izmir und kontaktierten dort einen Menschenschmuggler. Von Izmir setzten sie mit weiteren 18 Flüchtlingen in einem für sieben Personen ausgelegten Schlauchboot von der türkischen Küste über die Ägäis auf die griechische Insel Lesbos über, die etwa neun Kilometer vom Festland entfernt liegt. Während der Überfahrt versagte der Außenbordmotor, und das überfüllte Schlauchboot drohte zu sinken. Die beiden Schwestern und weitere Personen, die schwimmen konnten, zogen das Boot mit den restlichen Insassen über mehrere Stunden bis an das Ufer der Insel Lesbos. Über die Balkanroute gelangten sie danach schließlich über Budapest, Wien und München nach Berlin.[3]

Im Oktober 2015 nahm der Trainer Sven Spannekrebs von den Wasserfreunden Spandau 04 beide Schwestern in Trainingsgruppen auf und unterstützte sie auch in anderen Lebensbereichen. Spannekrebs war in dieser Zeit alleiniger Ansprechpartner für beide. Da Sarah Mardini jedoch wegen einer Schulterverletzung nicht mehr an Schwimmwettkämpfen teilnehmen konnte, konnte lediglich Yusra ihr früheres Training erfolgreich wieder aufnehmen und bei den Sommerspielen 2016 in Rio de Janeiro für das Olympische Team der Flüchtlingsathleten antreten.[4]

Die Schwestern Mardini setzen sich seither wiederholt für Flüchtlinge ein und haben vor der UN-Generalversammlung in New York sowie vor Zuhörern in Deutschland und anderen Ländern über ihre Flucht und die anhaltende Flüchtlingskrise in Europa gesprochen.[1]

Lager Moria auf der Insel Lesbos, Griechenland 2020

Nachdem den Schwestern politisches Asyl in Deutschland gewährt worden war, schloss sich die damals 21-jährige Sarah Mardini im Herbst 2016 als freiwillige Unterstützung der griechischen Nichtregierungsorganisation Emergency Response Centre International (ERCI) an, um weiteren Flüchtlingen auf der Insel Lesbos zu helfen. ERCI betrieb damals mit Wissen der griechischen Behörden im Flüchtlingslager Moria, das von Human Rights Watch und anderen Organisationen als „Freiluftgefängnis“ bezeichnet wurde, ein medizinisches Zentrum.[5] Nachdem Mardini sechs Monate lang Flüchtlingen in diesem Lager als Übersetzerin geholfen hatte, sagte sie zu ihrer Motivation: „Ich sage ihnen: ‚Ich weiß, was ihr fühlt, weil ich das selbst erlebt und überlebt habe‘, - und sie fühlen sich besser, weil ich genau wie sie ein Flüchtling bin.“

Korydallos-Gefängnis, wo Mardini und Binder 106 Tage in Untersuchungshaft inhaftiert waren

Zusammen mit dem deutsch-irischen Rettungsschwimmer Seán Binder und weiteren Mitgliedern von ERCI wurde Mardini am Flughafen von Lesbos im Sommer 2018 festgenommen und von den griechischen Behörden der Spionage, Beihilfe zur illegalen Einwanderung und Zugehörigkeit zu einer kriminellen Vereinigung beschuldigt. Laut einem Bericht in The Guardian wurden Mardini und Binder sowie zwei weitere NGO-Mitglieder 106 Tage lang in Untersuchungshaft festgehalten, wobei Mardini im Athener Hochsicherheitsgefängnis Korydallos inhaftiert war.[6] Nach mehr als drei Monaten Haft kamen Binder und Mardini gegen eine Kaution von 5.000 Euro frei und konnten Griechenland verlassen.

Alle Anschuldigungen gegen die Mitglieder von ERCI wurden von Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty International zurückgewiesen und ihre Handlungen als legale Aktivitäten bezeichnet.[7] Ihre Anwälte sagten, die griechischen Behörden hätten es versäumt, konkrete Beweise für die Anschuldigungen vorzulegen. Im Falle einer endgültigen Verurteilung könnten die Angeklagten zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt werden.

Mary Lawlor, Sonderberichterstatterin der Vereinten Nationen für die Situation von Menschenrechtsverteidigern, kritisierte die Weigerung der griechischen Behörden, Mardini die Anwesenheit bei der Gerichtsverhandlung im November 2021 zu gestatten, und sagte: „Die Tatsache, dass die Behörden mehr als drei Jahre damit verbracht haben, den Fall zu untersuchen, war eine Abschreckung für die Zivilgesellschaft, die sich für Migrantenrechte in Griechenland einsetzt.“ Mit Blick auf die Vorwürfe gegen Mardini und Binder sagte sie weiter: „Wohin sind wir gekommen, dass wir gegen solidarische Menschen vorgehen? Ein Schuldspruch für Frau Mardini und Herrn Binder wäre ein schwarzer Tag für Griechenland und ein schwarzer Tag für die Menschenrechte in Europa.“[8]

Am 18. November 2021 vertagte ein Gericht auf Lesbos das Verfahren gegen 24 Mitglieder von ERCI, darunter Mardini und Binder, „wegen Unzuständigkeit des Gerichts“ und verwies den Fall an eine höhere Kammer. Giorgos Kosmopoulos, Senior Campaigner für Migration bei Amnesty International, wurde wie folgt zitiert: „Diese erfundenen Anschuldigungen sind eine Farce und hätten niemals dazu führen dürfen, dass Sarah und Seán vor Gericht erscheinen. Die heutige Vertagung bedeutet, dass sich diese Tortur, nachdem sie bereits über drei Jahre gewartet hat, für Sarah und Seán weiter hinziehen und sie in der Schwebe lassen wird. Wir fordern die griechischen Behörden auf, ihre Menschenrechtsverpflichtungen einzuhalten und die Anklagen gegen Sarah und Seán fallen zu lassen.“[9]

Nach mehr als vier Jahren seit der Untersuchungshaft von Mardini und Binder begann am 10. Januar 2023 der Prozess gegen sie und die anderen beschuldigten Mitglieder von ERCI. Die inzwischen 27-Jährige Sarah Mardini konnte daran nicht zu ihrer Verteidigung teilnehmen, da die griechischen Behörden ihre Einreise verboten hatten und sie laut einem Bericht der Tagesschau „offiziell als Bedrohung für die nationale Sicherheit gilt“.[10][7] Am 13. Januar desselben Jahres entschied das Gericht, dass die Vorwürfe gegen Mardini und 23 weitere Angeklagte zumindest teilweise unzulässig waren, womit es Einsprüchen der Verteidigung folgte. Neben anderen Einsprüchen handelte es sich um die nicht erfolgte Übersetzung von Dokumenten für die ausländischen Angeklagten sowie um vage Formulierungen einiger Punkte der Anklage. Die Anklage wegen Menschenschmuggel besteht jedoch weiter, und die Angeklagten müssen weiterhin in Unsicherheit bis zu einem zweiten Prozess leben. Laut einem Bericht in der Zeit handelte es sich somit nicht um einen Freispruch für Mardini, Binder und die anderen Angeklagten, zumindest jedoch um einen „Etappensieg und auch ein politisches Signal in einem Verfahren, das ein Bericht des EU-Parlaments den 'aktuell größten Fall von Kriminalisierung von Solidarität in Europa' nannte“. Seán Binder kommentierte das Urteil gegenüber Journalisten vor dem Gerichtssaal:[11]

Laut einem Bericht über den Prozess gegen die Flüchtlingshelfer in der taz vom 30. Januar 2023 gibt Sarah Mardini keine Interviews mehr, denn die jahrelange Anklage habe sie zu stark belastet.[12]

Im Jahr 2022 erschien der Film Die Schwimmerinnen auf Netflix, der die Geschichte von Sarah und Yusra Mardini bis zum Jahr 2016 behandelt.[13] Am 10. März 2023 kündigte die deutsche Sektion von Amnesty International einen Dokumentarfilm über Sarah Mardini mit dem Titel „Gegen den Strom“ an.[14] Dieser wurde ab 23. März in mehreren deutschen Städten in Anwesenheit von Sarah Mardini und Seán Binder gezeigt.[15] Am 26. Juli 2023 wurde er im Programm der ARD und im August desselben Jahres auf ARTE ausgestrahlt.[16][17]

• Video 'I am not a people smuggler’ with Sarah Mardini auf BBC News (englisch)
• Video „How I was arrested for handing out blankets to refugees“ with Sarah Mardini at TEDxLondonWomen (englisch)
• 2020 report on European restrictive, sanctioning and punitive measures against people who defend refugees and migrants’ rights. by Amnesty International (englisch)
• Trailer zu „Gegen den Strom“, Deutschland 2023, Regie: Charly Wai Feldman, auf YouTube

1. United Nations High Commissioner for Refugees: Syrian refugee uses swimming skills to rescue others. Abgerufen am 11. Januar 2023 (englisch).
2. Charly Wilder: She Swam to Escape Syria. Now She’ll Swim in Rio. In: newyorktimes.com. 1. August 2016, abgerufen am 26. Juli 2017.
3. Lars Spannagel: Yusra Mardini: Die Rettungsschwimmerin. In: Der Tagesspiegel. 19. März 2016 (online).
4. Yusra Mardini Biography. International Olympic Committee, abgerufen am 11. Januar 2023 (englisch).
5. Moira Lavelle: Refugee aid workers face years in prison as trial starts in Greece. In: www.devex.com. 10. Januar 2023, abgerufen am 12. Januar 2023 (englisch).
6. Helena Smith: Refugee activist facing Greek court left ‘in limbo’ after trial postponed. 18. November 2021, abgerufen am 11. Januar 2023 (englisch).
7. tagesschau.de: Lesbos: Sarah Mardini und andere Flüchtlingshelfer vor Gericht. Abgerufen am 11. Januar 2023.
8. United Nations High Commission for Human Rights: Greece: Guilty verdict for migrant rights defenders could mean more deaths at sea – UN expert. Abgerufen am 11. Januar 2023 (englisch).
9. Greece: humanitarian workers’ lives remain on hold as trial is adjourned. Amnesty International, 18. November 2021, abgerufen am 11. Januar 2023 (englisch).
10. Lesbos: Prozess gegen 24 Seenotretter beginnt. In: Der Spiegel. 11. Januar 2023, ISSN 2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 11. Januar 2023]).
11. Lars Spannagel: Prozess auf Lesbos: Etwas weniger Ungerechtigkeit. Die Zeit, 13. Januar 2023, abgerufen am 13. Januar 2023.
12. Christian Jakob: Prozess gegen Flüchtlingshelfer: Warten auf ein freies Leben. In: Die Tageszeitung: taz. 30. Januar 2023, ISSN 0931-9085 (taz.de [abgerufen am 19. August 2023]).
13. maike.karr: "Die Schwimmerinnen": Die wahre Geschichte des Netflix-Films. 28. November 2022, abgerufen am 29. November 2022.
14. Sara Mardini - Gegen den Strom (2023) | Film, Trailer, Kritik. kino-zeit.de, abgerufen am 18. August 2023.
15. "Gegen den Strom": Die syrische Schwimmerin. Abgerufen am 19. März 2023.
16. "Gegen den Strom – Sara Mardinis Einsatz für die Menschlichkeit". ARD - Das Erste, abgerufen am 26. Juli 2023.
17. Sara Mardini - Gegen den Strom - Sara Mardinis Einsatz für die Menschlichkeit - Die ganze Doku. ARTE, abgerufen am 18. August 2023.