San Demetrio (Schiff)

Der Tanker San Demetrio war am 5. November 1940 Teil des Geleitzuges HX 84, als dieser vom deutschen Schweren Kreuzer Admiral Scheer angegriffen wurde. Die Admiral Scheer versenkte die Trewellard (16 Tote), die Fresno City (1 Toter), die Kenbane Head (23 Tote), die Beaverford (77 Tote) und die Maiden (91 Tote) mit zusammen 33.628 BRT.[1] Die San Demetrio wurde von der Artillerie der Admiral Scheer in Brand geschossen. (Lage52.8-32.25). Aufgrund der Explosionsgefahr durch das Benzin an Bord verließ die Besatzung den Tanker in zwei Beibooten. Während das Beiboot mit dem Kapitän der San Demetrio bald von einem anderen Schiff aufgenommen wurde, trieb das zweite Boot unter Führung des 2. Offiziers Hawkins in schwerer See. Am nächsten Tag entdecken die Männer im Boot ein treibendes, brennendes Schiff. Wie sich herausstellte, war es die San Demetrio, die trotz der Beschädigungen und des Feuers an Bord immer noch nicht explodiert war. Vor die Wahl gestellt, im schlechten Wetter zu erfrieren oder an Bord des Wracks eventuell in die Luft zu fliegen, beschlossen sie, auf den Tanker zurückzukehren. Es gelang den Seeleuten unter größten Mühen, das Schiff wieder flott zu machen. Ohne Funk und Navigationsmittel, nur nach der Orientierung des Sonnenstands, erreichte das Schiff Irland. Ein Londoner Gericht sprach ihnen später einen Bergungslohn zu. Der Kapitän Conrad Vidot wurde für seinen Einsatz mit der Lloyd’s War Medal ausgezeichnet. Dieser Vorfall bildete später die Grundlage für das Drehbuch des Films San Demetrio London.[2]

Die San Demetrio wurde trotz schwerer Schäden wieder repariert und fuhr ab Mai 1941 wieder in Geleitzügen. Am 17. März 1942 war sie allein unterwegs vor der nordamerikanischen Küste auf dem Weg nach Halifax. Dort wollte sie sich mit ihrer Ladung von 4000 Tonnen Alkohol und 7000 Tonnen Flugzeugbenzin einem HX-Geleitzug anschließen. Nordwestlich von Cape Charles torpedierte das deutsche U-Boot U 404 die San Demetrio, die daraufhin versank (Lage37.05-73.833333). Insgesamt 19 Besatzungsmitglieder kamen dabei zu Tode, während der Kapitän mit 31 Besatzungsangehörigen in zwei Rettungsbooten zwei Tage später vom US-Tanker Beta gerettet wurde.

Im Zweiten Weltkrieg nahm sie an folgenden Geleitzügen teil:

1. Clay Blair: Der U-Boot-Krieg. Die Jäger 1939–1942, Wilhelm Heyne Verlag, München 1998, ISBN 3-453-12345-X, S. 256
2. F. Tennyson Jesse: The Saga of „San Demetrio“, London (His Majesty´s Office) 1942.
3. Arnold Hague Convoy Database, abgerufen am 10. Februar 2019.