San Antonio Oeste

San Antonio und die Ausläufer der Bahía de San Antonio

Das eigentliche San Antonio Oeste zieht sich auf der Halbinsel Punta San Antonio etwa 5 Kilometer entlang der Eisenbahnlinie entlang. Das Zentrum liegt etwa 1 km westlich der Spitze der Halbinsel, die ältesten Bauten, Fischerhäuser aus Holz und Wellblech aus der Zeit um 1900, befinden sich jedoch direkt am Hafen, wo auch ein Badestrand angelegt wurde. Der Hafen, heute fast nur von Fischerbooten benutzt, ist nur bei Flut in Betrieb, da bei Ebbe die Bucht trockenliegt. Im Süden der Halbinsel liegt die Alkalifabrik ALPAT mit eigenem kleinen Hafen und Eisenbahnanbindung.

Weite Teile des Westteils des Ortes werden vom Bahnhof bestimmt, der ein großes, heute allerdings nahezu stillgelegtes Lager aufweist. Die Strecke wird heute nur noch von wenigen Zügen benutzt.

Hafen von San Antonio Este

San Antonio Este liegt an der Nordseite der Halbinsel Punta Villarino, die die Bucht von San Antonio im Südosten begrenzt und etwa einen Kilometer zur Punta San Antonio nach Süden verschoben liegt, etwa 3 km von der Spitze der Halbinsel selbst entfernt. Die Hafenanlagen nehmen den größten Teil des Ortes ein. In den letzten Jahren hat sich der Ort an die Südküste ausgedehnt, wo der bisher noch kleine touristische Badeort Las Conchillas am gleichnamigen Strand gebaut wird. An der Spitze der Halbinsel liegt ein Naturreservat mit einer Mähnenrobbenkolonie.

Strand und Casablanca-Gebäude in Las Grutas

Las Grutas war im Jahr 2013 mit 38.000 Betten das bedeutendste Seebad Patagoniens und wurde in der Hauptsaison im Januar und Februar von etwa 320.000 Touristen besucht.[2] Der Ortsteil zieht sich vier Kilometer an der Küste entlang, die dort fast ausnahmslos den Charakter einer Steilküste mit Grotten annimmt, darunter befinden sich teils sandige, teils felsige Strände. Das 1964 gegründete Las Grutas war zunächst eine Wochenendsiedlung, wandelte sich jedoch ab den 1980er Jahren in ein touristisch orientiertes Seebad mit einem in der Saison sehr lebhaften Zentrum. Zahlreiche Bauten wurden der traditionellen arabischen Architektur nachempfunden, wie etwa der Geschäftskomplex Casablanca. Die Zahl der dauerhaften Einwohner, die sich zwischen 1991 und 2001 vervierfacht hatte, stieg von den 2.700 des Jahres 2001 bis 2010 weiter auf 4.800 an und machte damit in diesem Jahr etwa ein Fünftel der Gesamteinwohnerzahl von San Antonio Oeste aus.

San Antonio ist die wichtigste Hafenstadt der Provinz Río Negro. Der größte Hafen ist der 1983 eröffnete, für Überseeschiffe ausgelegte Osthafen (Puerto de San Antonio Este). Von dort aus werden Obst und andere landwirtschaftliche Produkte, die im Tal des Río Negro hergestellt werden, verschifft. Der ältere Westhafen, der nur bei Flut benutzbar ist, wird heute in geringem Maße von der Fischerei genutzt, die nur regionale Bedeutung besitzt. Weiterhin gibt es eine größere Fischfabrik. Ergänzt wird die Wirtschaft seit Ende der 1990er-Jahre durch die Alkali-Fabrik Alcalis de la Patagonia (ALPAT).

Strand von Las Grutas in der Hauptsaison

Seit den 1980er Jahren gewinnt der Tourismus in Las Grutas und seit den frühen 2000ern auch in San Antonio Este an Bedeutung. Ebenfalls ist die Stadt ein lokales Dienstleistungszentrum für die Schafzuchtbetriebe der Umgebung. Die Verschiffung der Wolle, anfangs die Hauptaktivität des Hafens, hat jedoch heute keine Bedeutung mehr.

Der Flughafen Aeropuerto Antoine Saint-Exupéry, benannt nach dem bekannten französischen Schriftsteller und Piloten, der in der Gegend zahlreiche Flüge absolvierte, befindet sich zwischen dem eigentlichen San Antonio und Las Grutas. Bis 2009 wurde der Flughafen von LADE planmäßig angeflogen. Seit diesem Jahr beschränkt sich der Betrieb auf die Allgemeine Luftfahrt (Privat- und Geschäftsverkehr) und auf Regierungsflüge.

Der öffentliche Langstreckenverkehr wird hauptsächlich von Bussen bewältigt. San Antonio hat einen zentralen Busbahnhof im Westen des Stadtgebiets sowie zwei Haltepunkte nahe dem Hafen und direkt im Zentrum; die verschiedenen Buslinien verteilen sich auf diese drei Haltestellen. Weiterhin gibt es einen Busbahnhof in Las Grutas. Es gibt täglich eine Vielzahl von Busverbindungen nach Süden (bis Río Gallegos), Westen (Neuquén, Mendoza), Norden (Córdoba, bis Jujuy) und Nordosten (Bahía Blanca, Buenos Aires, Rosario), sowie einen Mittelstreckenbus nach Valcheta im Landesinneren.

Die Stadt liegt an der Bahnstrecke zwischen Buenos Aires und San Carlos de Bariloche, deren Betrieb jedoch zwischen Bahía Blanca und Viedma wegen des schlechten Streckenzustandes unterbrochen ist. Der Bahnhof liegt im Westen der Stadt.

Im öffentlichen Personennahverkehr gibt es eine eng getaktete Buslinie zwischen San Antonio und Las Grutas, weiterhin eine weniger häufig verkehrende nach San Antonio Este, wohin der Verkehr hauptsächlich mit privaten Booten bewältigt wird, weil der Landweg mit 60 Kilometern fünfmal so lang wie der Seeweg ist. Einen regulären Bootsdienst gibt es jedoch nicht, was mit dem Einfluss der Gezeiten zusammenhängt, da bei Ebbe die Bootsverbindung nahezu trockengelegt ist.

San Antonio Oeste besitzt keinen natürlichen Zugang zu Süßwasser. Das Trinkwasser wurde ursprünglich von der nahen Ortschaft Valcheta per Lastwagen und Eisenbahn herangebracht. 1972 wurde der Kanal Pomona – San Antonio Oeste eingeweiht, der die Stadt seitdem mit Trinkwasser versorgt. Er entnimmt das Wasser dem Río Negro bei Pomona in der Umgebung der Stadt Choele Choel.[3][4]