Saint-Ghislain

Der Ort geht der Legende nach auf den aus Ostfranken stammenden heiligen Ghislain (auch Gislenus, † um 680) zurück, der sich (635?) an dieser Stelle niedergelassen haben soll. Seine Wohnstatt nannte er Ursidongus. Gemäß einer Übereinkunft mit der später ebenfalls heiliggesprochenen Aldegundis aus der merowingischen Dynastie (Gründerin des nahen Klosters Maubeuge um 661) gründete er ein Kloster an selbiger Stelle. Seine Gebeine wurden 929 ausgegraben und zunächst nach Grandlieu, später nach Le Cateau-Cambrésis überführt. 1647 wurden sie wieder an den Ort seines Wirkens überführt, die nunmehr bereits seinen Namen trug.

Das Kloster ging angeblich bereits durch den Merowingerkönig Dagobert I. (oder eher Nachfahren) an den Benediktinerorden über und entwickelte sich zu einem der wohlhabendsten der Region. Karl der Große ließ angeblich dort durch den Abt Elephas, einen Verwandten, eine große Kirche errichten.[1] 881 wurde es jedoch von den Normannen geplündert und in Brand gesteckt. Nach dem Wiederaufbau entstand der Ort umher. Das Kloster wurde durch Gérard de Brogne im 10. Jahrhundert um 940 benediktinisch reformiert.[2] Immer wieder das Ziel von Plünderungen, wurde das Kloster 1796 aufgehoben und die Gebäude wurden verkauft und abgebrochen.

Saint-Ghislain Zentrum, von links:
Rathaus, neue Stadtkirche und Turm der alten Kirche

Der Ort, der um das Kloster herangewachsen war, trug zunächst den Namen Cella. Einen Aufschwung nahm er nach 1286, als der Markt des benachbarten Ortes Hornu hierher verlegt wurde. Wegen seiner Nähe zur hennegauischen Hauptstadt Mons erlangte der Ort auch bald strategische Bedeutung. Unter der Herrschaft von Albrecht von Bayern wurde er 1366 befestigt und blieb in den folgenden Jahrhunderten Sitz einer Garnison. 1589 erhielt Saint-Ghislain das Stadtrecht.

In den folgenden Jahrhunderten wurden Ort und Kloster wiederholt geplündert und teils zerstört: 1581 von den Hugenotten, 1655 von den Truppen Turennes, 1657 von den Spaniern unter Juan José de Austria. 1677 kehrten die Franzosen zurück, verloren die Stadt aber nach der Schlacht bei Malplaquet und dem darauf folgenden Frieden von Nimwegen wieder an die Spanier.

Im August 1914 wurde Saint-Ghislain von Truppen des BEF (British Expeditionary Force) besetzt, die eine Frontlinie (von Thieu) entlang des Canal du Centre bis Nimy und von da am Mons-Condé-Kanal entlang bis Thulin, Frontbreite etwa 30 Kilometer[3][4] gegen anrückende deutsche Truppen aufbauten. Am 23./24. August 1914 eroberten die Deutschen Saint-Ghislain (→ Schlacht bei Mons). Am 11. November 1918 befreiten kanadische Truppen Mons.[5]

Vom 15. April bis zum 2. Mai 1944[6] bombardierten die Westalliierten den Rangierbahnhof von Saint-Ghislain und zerstörten dabei etwa die Hälfte der Stadt.[7] In der Nacht vom 1. auf den 2. Mai warfen Flugzeuge etwa 550 Tonnen Bomben ab; über 100 Einwohner starben.[8]

Anfang September 1944 wurden Mons und umliegende Orte erobert und von der deutschen Besatzung befreit.

Im September 2010 eröffnete das Unternehmen Google Inc. in Saint-Ghislain ein Rechenzentrum mit etwa 120 Beschäftigten. Später wurde das Rechenzentrum vergrößert.[9][10]