Safe Harbor Bridge

Safe Harbor Bridge (Pennsylvania) Susquehanna River Delaware River Rockville Bridge Harrisburg Enola Yard Safe Harbor Bridge Columbia Shock Mills Bridge Quarryville Parkesburg Glenloch Philadelphia Pittsburgh Norristown Morrisville–Trenton Railroad Bridge New Jersey New York Pennsylvania Maryland

Die Güterverkehrsstrecke verlief vom namensgebenden Enola Yard nach Parkesburg größtenteils am Ufers des Susquehanna entlang, der Trenton Cutoff verlief von Glenloch bis zur Brücke in Trenton

Da der Osten von Pennsylvania von der Ridge-and-Valley-Zone der Appalachen durchzogen ist, besaß die Hauptstrecke hier Steigungen von etwa 10 ‰, wodurch die Züge stellenweise aufgeteilt und mit zusätzlichen Schiebelokomotiven ausgestattet werden mussten. Die neue Enola Low Grade Freight Line (auch Atglen and Susquehanna Branch) wurde speziell mit geringer Steigung verlegt, diese lag mit 3–6 ‰ deutlich unter der der Hauptstrecke. Vom Enola Yard aus verlief sie südwärts am Westufer des Susquehanna entlang und wechselte das Ufer etwa 40 Kilometer flussabwärts über die 1905 fertiggestellte Shock Mills Bridge. Von dort folgte die Strecke dem Ostufer des Flusses über Columbia bis zur Mündung des Conestoga, den sie in fast 30 Meter Höhe über die neue Safe Harbor Bridge querte.[1][2]

Da hier auch die Gleise der Philadelphia, Baltimore and Washington Railroad (PB&W), einer Tochtergesellschaft der PRR, verliefen und deren Brücke bei einem Hochwasser 1904 beschädigt wurde, entschied sich die PRR für einen kombinierten Neubau, wobei die Brückenpfeiler der Hauptöffnung der oberen Trestle-Brücke in die Widerlager der unteren Balkenbrücke integriert wurden; die Brücke wurde im Sommer 1906 für den Verkehr freigegeben. Unweit Safe Harbor bog die Streckenführung dann nach Osten vom Flusslauf des Susquehanna ab und verlief ostwärts nach Parkesburg. Eine Umfahrung von Philadelphia für Züge in Richtung New York City wurde von der PRR schon 1892 von Glenloch über Norristown nach Trenton in New Jersey realisiert; der Trenton Cutoff querte den Delaware River ab 1903 über die ebenfalls neue errichtete Morrisville–Trenton Railroad Bridge.[1][2]

Rechts die stillgelegte Trestle-Brücke, davor die untere Gleisebene und links das Kraftwerk des Safe Harbor Dam (Blick nach Nordwest, HAER von 1999)

Bis 1931 wurde etwa 300 Meter vor der Mündung des Conestoga der Safe Harbor Dam am Susquehanna errichtet. Da die Staustufe den Flusspegel im Oberwasser (Lake Clarke) beträchtlich erhöhte, musste die hier verlaufende Strecke der PB&W erhöht werden, was auch eine Erhöhung der unteren Safe Harbor Brücke hinter der Staustufe um 1,2 Meter bedingte.[2] Mit der Verfügbarkeit günstiger elektrischer Energie durch das Laufwasserkraftwerk elektrifizierte die PRR bis Ende der 1930er Jahre die Güterverkehrsstrecke.[3]

Der Enola Low Grade Rail Trail, 2022

Bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges war die Strecke hochprofitabel, aber mit dem Ausbau des Straßennetzes und dem Entstehen des motorisierten Individualverkehrs transportierte die Eisenbahn immer weniger Güter und Personen, was ab den 1960er Jahren die großen Eisenbahnnetze in Nordamerika immer unrentabler machte und in der Folgezeit zu mehreren Insolvenzen der Eisenbahngesellschaften führte. So war 1970 mit der Penn Central auch die Nachfolgegesellschaft der PRR insolvent und ging 1976 mit anderen Bahngesellschaften in den Besitz der staatlichen Auffanggesellschaft Conrail über. Im Zuge der Konsolidierung im Güterverkehr stufte Conrail die Strecken westlich des Susquehanna zu Gunsten der östlich über Harrisburg verlaufenden Verbindungen herab. Der letzte Zug verkehrte über die obere Trestle-Brücke 1988 und Conrail entfernte 1990 die Gleise auf der Enola Low Grade Freight Line. Nach der Aufspaltung von Conrail 1999 übernahm die Norfolk Southern Railway (NS) die Safe Harbor Bridge mit einem Großteil der ehemaligen Strecken der PRR. Die untere Gleisebene wird von der NS nach wie vor betrieben, die obere Trestle-Brücke und die Fracht-Strecke verkaufte die NS 2008 an die entsprechenden Townships. Ab Anfang der 2010er Jahre wurde der Streckenverlauf an vielen Stellen als Wanderweg ausgebaut (Enola Low Grade Rail Trail). Nach der Sicherung der Finanzierung für den Ausbau der Trestle-Brücke 2018, begannen die Arbeiten hier 2020 und waren 2022 abgeschlossen.[3][4][5]