Sackaffäre

Das türkische Militär betrachtet den Norden des Irak mit seinem hohen Anteil an kurdischer Bevölkerung schon längere Zeit als Gefahr für die nationale Sicherheit. In den Jahren 1984 bis 1999 kam es zwischen der Untergrundorganisation PKK und den türkischen Streitkräften zu erbitterten Kämpfen, in deren Verlauf über 35.000 Menschen getötet wurden (siehe Konflikt zwischen der Republik Türkei und der PKK). Während dieses Krieges errichtete die PKK Operationsbasen auch außerhalb des türkischen Staatsgebiets im autonomen Nordirak und in Syrien. Obwohl die Aufstände in der Türkei unterdrückt wurden und die PKK nach der Gefangennahme ihres Führers Abdullah Öcalan auf sein Geheiß hin zwischen 1999 und 2004 seinem Vorschlag des Waffenstillstandes folgte, operierten PKK-Kämpfer vermehrt aus Gebieten außerhalb der Türkei. Dazu zählt nach dem Zweiten Golfkrieg die Errichtung der Kurdischen Autonomen Region, was den irakischen Kurden zumindest auf dem Papier relative Unabhängigkeit und ein Ende der Unterdrückung durch das Saddam-Regime ermöglichen sollte.

1997 besetzte die Türkei einen 15 Kilometer tiefen Streifen an der türkisch-irakischen Grenze, nach eigenen Aussagen als „Schutzstreifen“ zum sicheren Grenzübergang für etwaige kurdische Flüchtlinge.[1] 1998 zwang die Türkei durch Kriegsdrohung Syrien, Abdullah Öcalan den Aufenthalt in Syrien unmöglich zu machen, woraufhin dieser unter anderem in Italien politisches Asyl beantragte, was nicht gewährt wurde und er letztlich in Kenia mit einem Reisepass der Republik Zypern von türkischen Sicherheitskräften gefangen genommen und in der Türkei inhaftiert wurde.

Unter dem Schutz und dem Druck der USA entwickelte sich die Kurdische Autonome Region zu einer halbautonomen Region und 1999 kam es zu einem Friedensvertrag zwischen den beiden wichtigsten kurdischen Gruppierungen im Irak, der Patriotischen Union Kurdistans und Kurdischen Demokratischen Partei. Beide Parteien schworen offiziell der Idee eines unabhängigen Kurdistans ab.[2]

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde die US-amerikanische Kleinasienpolitik von der türkischen Regierung als Bedrohung angesehen. In diesem Kontext steht auch der Sieg der AKP, einer der beiden konservativ-islamischen Nachfolgeparteien der Fazilet Partisi, der vierten, verbotenen islamistischen Partei Millî Görüş des Islamistenführers und ehemaligen Premierministers Necmettin Erbakan, bei der Parlamentswahl am 3. November 2002. Die Spannungen zwischen den USA und der Türkei verschärften sich weiter, als ein massiver Aufruhr von Hinterbänklern, die, immer noch dem eigentlichen Führer der Milli-Görüs-Bewegung Necmettin Erbakan gehorchend, die Regierung davon Abstand nehmen ließ, den Vereinigten Staaten eine geplante Offensive in den Nordirak von türkischem Boden aus zu erlauben. Die Entscheidung des türkischen Parlamentes, keine eigenen Einheiten in den Irak zu entsenden, verschlechterte die Beziehungen zwischen den beiden Staaten weiter, jedoch wurde die Nutzung des Luftraums und von Militärflugplätzen (vor allem Incirlik Air Base bei Adana) per (zunächst vor der türkischen Öffentlichkeit geheimgehaltenen) Ministerbeschluss gestattet.

Am 24. April 2003, zwei Wochen nach der Eroberung Bagdads, wurde ein Dutzend Kämpfer einer türkischen Spezialeinheit in der Nähe von Arbil verhaftet. Nach einem Bericht der Zeitschrift Time waren diese in Zivil gekleidet und reisten in einem Konvoi, der Hilfsgüter transportierte. Sie wurden von US-amerikanischen Einheiten abgefangen, die behaupteten, bereits im Vorfeld Kenntnis von der Gruppe gehabt zu haben, und einen Tag später an die türkisch-irakische Grenze geleitet.[3]

Der Befehlshaber der 173rd Airborne, Colonel William C. Mayville, behauptete, dass die Türken vor Ort waren, um eine Atmosphäre zu schaffen, die von der Türkei als Vorwand für eine Entsendung massiver Streitkräfte zur „Friedenserhaltung“ nach Kirkuk hätte benutzt werden können.[3] Sie hätten beabsichtigt, den kurdischen Gouverneur der ölreichen Provinz Kirkuk zu ermorden. Mayville beschuldigte die Türkei auch, Verbindungen zur Irakischen Turkmenen-Front zu unterhalten.
In den folgenden Monaten hielt die Türkei an der Praxis fest, kleinere Gruppen von Soldaten in den Nordirak zu schicken, um PKK-Stützpunkte zu suchen. Sie bewaffnete im Geheimen die Turkmenen-Front als Mittel gegen die irakischen Kurden.[4]

Am 4. Juli 2003 stürmten Soldaten der 173rd Airborne Brigade der United States Army einen geheimen Stützpunkt in der von Kurden beherrschten irakischen Stadt Sulaimaniyya. Als Grund wurde später angegeben, dass Geheimdienstberichte darüber vorlägen, dass eben dort ein Anschlag auf den irakisch-kurdischen Gouverneur der Provinz Kirkuk geplant werden würde. Die US-amerikanischen Soldaten trafen an diesem Ort – nach eigenen Angaben unerwartet – türkische Spezialeinheiten an, unter ihnen ein Oberst und zwei Majore, welche sie umgehend verhafteten.[5] Türkische Quellen reden von 11 Soldaten, kommandiert von einem Major.[6] Eine unbekannte Anzahl anderer Personen wurde während der Razzia ebenfalls in Gewahrsam genommen, 13 von ihnen wurden später wieder freigelassen.[7] Abgesehen von diesen und den türkischen Soldaten, welche nach intensiven diplomatischen Aktivitäten wieder freigelassen wurden, wurde ein britischer Staatsbürger namens Michael Todd, welcher sich zufällig in der Stadt aufhielt, um nach seiner Tochter zu suchen, in Gewahrsam genommen und unter zweifelhaften Bedingungen festgehalten. Todd verklagte später die USA.[8]

Das türkische Militär drohte umgehend mit Vergeltungsmaßnahmen, unter anderem der Sperrung des türkischen Luftraums für militärische Flüge der Vereinigten Staaten, der Beendigung der Benutzung des NATO-Stützpunktes Incirlik Air Base und der Entsendung weiterer Einheiten in den Nord-Irak.[9] Eine Delegation türkischer Militärs und diplomatischer Beamter reiste sofort am Samstag nach Sulaimaniyya, um die Geschehnisse mit den amerikanischen Befehlshabern zu erörtern, aber nach türkischen Aussagen waren die meisten von ihnen aufgrund der Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag abwesend.[10] Nach Protesten des türkischen Ministerpräsidenten Recep Tayyip Erdoğan beim US-Vizepräsidenten Dick Cheney sowie seitens des türkischen Außenministers Abdullah Gül bei seinem Amtskollegen Colin Powell wurden die türkischen Soldaten, welche sich mittlerweile 60 Stunden in Gefangenschaft befanden, wieder freigelassen.[11]

Das Entsetzen über die US-amerikanische Vorgehensweise war in der Türkei groß. Dort verurteilten die Zeitungen das Vorgehen scharf und betitelten die amerikanischen Soldaten als „Rambos“. General Hilmi Özkök, Stabschef der Türkischen Armee, erklärte, dass die Affäre eine „Vertrauenskrise“ zwischen der Türkei und den USA hervorgerufen habe.[12]

In dem türkischen Action-Kinofilm Tal der Wölfe – Irak ist die Sackaffäre Anlass für eine (fiktive) geheimdienstliche Rache-Operation der türkischen Seite an den US-Truppen im Irak.

1. Human Rights Watch: Turkey and War in Iraq: Avoiding Past Patterns of Violation
2. Who Are the Kurds? Washington Post.
3. Ware, Michael. The Turks Enter Iraq. Time. 24. April 2003
4. The Economist 10. Juli 2003: A partnership at risk?
5. Donovan, Jeffrey, "U.S./Turkey: Ties Hit New Low After Raid On Turkish Forces", Radio Free Europe/Radio Liberty, 7. Juli 2003.
6. Faruk ZABCI: Çuval davası. Geçen temmuz ayında Süleymaniye'de, 11 Mehmetçik'le birlikte gözaltına alınan ve üç hafta gözaltında tutulan, bu arada bir parmağı kırılan İngiliz Michael Todd'u, Hürriyet İngiltere'nin York Kenti'nde buldu. In: hürriyet. 24. Oktober 2003, abgerufen am 12. August 2014 (türkisch).
7. U.S. releases Turkish troops. CNN. 6. Juli 2003.
8. Briton held by US troops in Iraq. BBC. 22. Juli 2003
9. Turkish fury at US Iraq 'arrests'. BBC. 5. Juli 2003.
10. Turks protest soldiers' detentions. BBC. 6. Juli 2003.
11. US releases Turkish troops. BBC. 6. Juli 2003.
12. US arrest of soldiers infuriates Turkey The Guardian 8. Juli 2003.