SBB RABe 501

Die SBB hatten im Jahr 2012 unter dem Projektnamen «BeNe» (Beschaffung Neue internationale Züge) insgesamt 29 Züge für den Nord-Süd-Verkehr ausgeschrieben. Die Züge sollten einstöckig und nicht mit Neigetechnik ausgestattet sein, im Unterschied zu den Fahrzeugen des Ost-West-Verkehrs, für den die SBB 2010 den Twindexx Swiss Express bei Bombardier Transportation bestellt hatten. Neben den etablierten Herstellern von Fernverkehrszügen Alstom Transport, Siemens Rail Systems und Patentes Talgo beteiligte sich an der Ausschreibung auch der Schweizer Hersteller Stadler Rail.[7] Stadler baute erfolgreich Regionalzüge, konnte als Fernverkehrsprodukte jedoch nur modifizierte Regionalzüge vorweisen, die nach Österreich und Norwegen geliefert worden waren.[8] Stadler Rail griff bei der Entwicklung des Zuges auf Komponenten der bisherigen Fahrzeugfamilien zurück.[9] Nachdem keiner der Anbieter die erforderlichen Anforderungen erfüllen konnte, wurde eine zweite Ausschreibungsrunde gestartet, bei der sich Siemens nicht mehr beteiligte. Am 9. Mai 2014 wurde bekanntgegeben, dass die SBB für 980 Millionen Franken den Stadler SMILE ausgewählt haben.[10] Ausserdem bestehe eine Option für den Kauf von 92 weiteren Kompositionen.[10] Stadler Rail konnte sich gegen die Konkurrenzangebote von Alstom und Talgo durchsetzen.[8]

Allerdings erhoben beide Wettbewerber Einspruch gegen die Vergabe, weshalb die SBB den Vertrag mit Stadler zunächst nicht unterschreiben durften.[11][12] Zwar zog Alstom seinen Einspruch im September 2014 zurück,[13] doch die Auftragserteilung blieb weiter blockiert, bis das Bundesverwaltungsgericht im Oktober 2014 in einem Zwischenbescheid die Klage seitens Talgo als «weitgehend offensichtlich unbegründet»[14] einstufte und daher die Auftragsvergabe ermöglichte. Talgo hatte moniert, dass das Angebot von Stadler Rail, das teurer als das eigene sei, von den SBB als das wirtschaftlich günstigste angesehen worden war. Dem hielt das Gericht entgegen, dass nicht allein die Anschaffungskosten, sondern auch die künftigen Kosten in die Rechnung einbezogen werden können.[14] Am 30. Oktober 2014 wurden die Verträge zwischen den SBB und Stadler Rail unterzeichnet.[15]

Seit 2015 wird das Projekt bei den SBB unter dem Namen «Giruno» (abgeleitet aus rätoromanisch girùn für «Bussard») geführt.[16]

Das Design der Züge wurde von Nose Design entwickelt[17] und vom Design Preis Schweiz in der Edition 2017/18 mit dem Design Leadership Prize: Focus Ageing Society ausgezeichnet.[18][19]

Stadler «SMILE» während einer Testfahrt zwischen Erlen und Romanshorn

An der Innotrans 2016 präsentierte Stadler[20] am 21. September 2016 im Beisein des CEO der Schweizerischen Bundesbahnen (SBB), Andreas Meyer, sowie Peter Spuhler, Group CEO und Eigentümer von Stadler, den neuen Eurocity-Zug Giruno in Form eines fünfteiligen Kurzzuges. Der erste komplett fertiggestellte elfteilige Zug wurde seit April 2017 erprobt[21] und konnte regelmässig in der Nähe von Stadlers Inbetriebssetzungszentrum in Erlen beobachtet werden. Im Beisein von Bundespräsidentin Doris Leuthard fand am 18. Mai 2017 in Bussnang der feierliche Roll-out statt[22][23]. Um die von den SBB gewünschten Auslandszulassungen zu erhalten, wurde mit mehreren Zügen sowohl im Heimatland wie in den angrenzenden Ländern Italien, Deutschland und Österreich getestet.[24] Um die Zulassungsbedingungen für die Höchstgeschwindigkeit von 250 km/h zu erfüllen, wurden am 23. Februar 2018 zwischen Hannover und Göttingen[24] sowie über Ostern im Gotthard-Basistunnel Probefahrten mit bis zu 275 km/h (+10 % von 250 km/h) erfolgreich durchgeführt.[25][26]

Am 4. April 2019 erteilte das Bundesamt für Verkehr (BAV) den neuen Hochgeschwindigkeitszügen SMILE von Stadler, von den SBB Giruno genannt, eine Betriebsbewilligung für 200 km/h in Einzeltraktion auf dem Schweizer Netz. Die Genehmigung für Italien in Doppeltraktion erhielten die Züge im März 2020 von der Eisenbahnagentur der Europäischen Union (ERA).[27] Die Zulassung für Deutschland erfolgte im Oktober 2020[28], Österreich sollte im Dezember 2021 folgen^[veraltet][29]. Am 8. Mai 2019 erfolgte die erste kommerzielle Fahrt zwischen Zürich HB und Erstfeld. Seit Mitte Mai 2019 wurden sie regelmässig auf einzelnen Strecken eingesetzt, um Betriebserfahrung auf dem Heimatnetz zu sammeln. Zu Beginn erfolgte dieses hauptsächlich von Basel SBB nach Zürich Flughafen und zurück, da die SBB ihre Werkstatt in Basel als Wartungsstützpunkt ausgewählt hat.[30]

Seit Dezember 2019 verkehren die Züge fahrplanmässig durch den Gotthard-Basistunnel und verbinden Basel/Zürich mit Chiasso bzw. Lugano.[31] Fahrten nach Italien bis Mailand erfolgten seit 12. August 2020, seit September auch in Doppeltraktion. Zu Zielen in Italien über Mailand hinaus wurden 2020 Testfahrten durchgeführt.[32]

Am 10. Mai 2021 wurde der letzte der 29 Züge von den SBB abgenommen.[33][29]

2022 löste die SBB die Option für sieben weitere Züge ein, die bis 2026 geliefert werden sollen. Diese Züge werden für den Ausbau des grenzüberschreitenden Verkehrs nach Deutschland benötigt[34], wo sie ab 2026 auf Hochgeschwindigkeitsstrecken wie der Ausbau- und Neubaustrecke Karlsruhe–Basel mit 250 km/h verkehren sollen.[35] Das Auftragsvolumen beträgt etwa 250 Mio. Schweizer Franken.[36]

2024 erweiterte die SBB die Optionseinlösung um fünf weitere Züge. Diese fünf Züge ermöglichen ab 2026 einen Angebotsausbau im internationalen Verkehr via Gotthardachse nach Italien.[37] Sie sollen zusammen mit den sieben Giruno produziert werden, die 2022 bestellt wurden.[38]

Innenraumansicht: 2. Klasse

Fahrradstellplatz im EC 250

Die Flotte sollte laut ursprünglicher Bestellung aus zwei Varianten bestehen: 19 Züge mit Speisewagen (Typ 1) und 10 Züge ohne Speisewagen, dafür mit einem zusätzlichen Zweitklasswagen (Typ 2). Anfang 2015 haben die SBB beschlossen, alle 29 Züge mit Speisewagen zu bestellen, so dass es keine Unterschiede innerhalb der Flotte gibt.[16] [9]

Jede Einheit verfügt auf jeder Seite über zwei Einstiege auf 550 mm (Bahnsteighöhe in der Schweiz, in Italien, in Österreich und teilweise in Deutschland), jeweils an den Wagen vor und nach dem Speisewagen. Zusätzlich befindet sich in der Mitte aller Wagen auf jeder Seite ein Einstieg auf 760 mm (Fernverkehrsbahnsteighöhe in Deutschland).[42][43]

Bedingt durch die niedrige Einstiegshöhe ist das Bodenniveau in den Wagen nicht einheitlich: An den Wagenenden über den Drehgestellen sind die Sitzplätze auf Podesten angeordnet. Der Mittelgang steigt zu den Gelenken hin mit Rampen an.

Im Gegensatz zu den bisherigen EuroCity-Reisezugwagen der SBB verfügen die Giruno in beiden Wagenklassen auch über Sitze in Reihenbestuhlung. Diese Sitze verfügen über Klapptische am Vordersitz.[44] Die Mehrzahl der Sitze ist jedoch weiterhin vis-à-vis angeordnet. In der 2. Klasse verfügen bei den Vis-à-vis-Sitzgruppen nur die Fensterplätze über Tische, in der 1. Klasse gibt es je Sitzgruppe einen grossen, gemeinsamen Tisch.

Stadler Rail bezeichnet den SMILE als „weltweit ersten einstöckigen Niederflur-Hochgeschwindigkeitszug“,[9] dies bezieht sich aber lediglich auf die Möglichkeit eines stufenfreien Einstiegs an den Norm-Perronhöhen im Einsatzgebiet (55 cm und 76 cm über Schienenoberkante). Hingegen existieren bereits niederflurige Hochgeschwindigkeitszüge (z. B. Talgo 250 und 350) mit einer durchgängigen Fussbodenhöhe von 760 mm. Im Unterschied zu diesen sind bei den SMILE Rampen oder Treppen zu überwinden, um auf die Fussbodenhöhe von 940 mm beziehungsweise 1200 mm (über den Drehgestellen) zu kommen.

Anfang 2020 wurde berichtet, dass die Lärmdämmung in den Fahrzeugen unzureichend ist. Es heißt, dass die Giruno viel lauter sind als andere europäische Hochgeschwindigkeitszüge wie die ICE in Deutschland, die TGV in Frankreich oder die Frecciarossa und Italo in Italien. Ein Grund dafür ist, dass sich die Einstiege in Wagenmitte befinden, so dass der Fahrgastraum nicht immer durch eine weitere Innentür von den Einstiegsräumen getrennt ist – anders als bei herkömmlichen Zügen.[56][57] Im Laufe des Jahres 2020 sollten Nachbesserungen durch den Hersteller erfolgen.[58]

Die Züge hatte Kinderkrankheiten und Anlaufschwierigkeiten, die sich in Fehlfunktionen der verschiedenen Systeme, wie z. B. der Außentüren, der Bugklappen oder des Steuerungssystems, manifestierten. Diese führten dann auch zu einigen Ausfällen.[29][56][57] Die Zuverlässigkeit der Züge lag 2019 und 2020 unter der von der SBB erwarteten Marke.[59]

Es gibt getrennte Toiletten für Männer und Frauen. Die Gänge sind relativ schmal. In der 1. Klasse gibt es Sitzplätze mit Tischen zum Arbeiten. Pro Bahn Schweiz kritisiert die Anzahl der Fahrradabstellplätze sowie die Lichtverhältnisse im Fahrgastraum, die als zu hell empfunden werden. Beanstandet werden auch unbequeme Sitze und ein zu lautes akustisches Signal beim Öffnen der Tür.[56][57]