Rudy Burckhardt

Rudy Burckhardt stammte aus der bekannten Basler Familie Burckhardt. Die Fotografie entdeckte er für sich, als er in London eigentlich Medizin studieren wollte. Er gab das Studium auf und widmete sich ganz der Fotografie. 1935 wanderte er nach New York City aus. Kriegsdienst leistete er beim Signal Corps von 1941 bis 1944 auf Trinidad. 1947 heiratete Burckhardt die Malerin und Schriftstellerin Edith Schloss (Offenbach 1919 – 2011 Rom).[1] 1949 kam der Sohn Jacob auf die Welt. 1948–1949 studierte Burckhardt Malerei bei Amédée Ozenfant und anschließend 1950–1951 an der Akademie der Schönen Künste in Neapel. Er wurde jedoch als Maler nie erfolgreich; die Fotografie und der Film blieben seine Medien.

Ab 1948 beteiligte er sich am New Yorker Ableger der Photo League. Bis in die 1960er Jahre verdiente er seinen Lebensunterhalt vor allem als Fotograf von Künstlerporträts für das amerikanische Kunstmagazin ARTnews. Nach der Scheidung von Edith Schloss 1961 heiratete er 1964 die Malerin Yvonne Jacquette (1934–2023); im selben Jahr war die Geburt des Sohnes Thomas. Von 1967 bis 1984 lehrte er als Dozent für Filmregie an der University of Pennsylvania. Ab den 1990er Jahren – als seine Fotos gerade wiederentdeckt wurden – fotografierte er kaum noch.

Burckhardt wählte den Freitod; er ertrank in einem See in der Nähe seines Anwesens.[2]

Rudy Burckhardt verkehrte schon bald nach seiner Ankunft in New York City im künstlerischen Milieu der Stadt, zu dem unter anderen die Maler Willem de Kooning,[3] Alex Katz und Larry Rivers, aber auch der Komponist John Cage, der Schriftsteller Paul Bowles sowie der Filmregisseur Orson Welles zählten.[4] Neben Walker Evans war er in den 1930er Jahren einer der Pioniere, die scheinbar beiläufig Menschen in den Straßenschluchten der Großstädte, in der U-Bahn, die Schaufenster und Läden fotografierten.

Außerdem experimentierte er mit 16-mm-Filmen. 1936 entstand sein erster Film, dessen Titel 145 West 21 auf seine Wohnadresse verweist. 1937 hielt er sich neun Monate auf Haiti auf, wo ein weiterer Film entstand. Auch auf Trinidad filmte er in den 40er Jahren die Bewohner der Insel. Ab den 1950er Jahren entstanden nicht nur dokumentarische Filme, sondern auch Kurzfilme wie Mounting Tension, 1950, der eher an Slapstick erinnert.[5] Der junge Larry Rivers spielt darin einen liebestollen Maler, der sich allerhand Ärger einhandelt.

Seine Aufnahme des Flatiron Buildings in New York im Gegenlicht zählt zu den Ikonen der New York-Fotografie. Wie sein Landsmann Robert Frank prägte Burckhardt nicht zuletzt in Europa das Bild vom Leben in den USA, besonders in der Großstadt New York und das Bild von der New Yorker Künstlerszene.

• Lucy R. Lippard: Rudy Burckhardt. Moviemaker, Photographer, Painter. In: Art in America. 63.2 (1975), S. 75–81.
• Rudy und Simon Pettet: Talking Pictures. The Photography of Rudy Burckhardt. Zoland Books, Cambridge, MA 1994, ISBN 0-94407242-9.
• Rudy Burckhardt, Vincent Katz: Boulevard transportation. Tibor de Nagy Editions, New York 1997.
• Phillip Lopate: Rudy Burckhardt. Ein Schweizer Blick auf Amerika. Mit einem Essay von Vincent Katz. AS-Verlag Zürich 2004, ISBN 3-90911111-4.
• New York N. Why. Photographs von Rudolf Burckhardt, Poems von Edwin Denby. Nazraeli Press, Portland, OR 2008, ISBN 1-59005229-3.
• Rudy Burckhardt. New York Moments. Fotografien und Filme. Mit Beiträgen von Anita Haldemann und Hannes Schüpbach. Scheidegger& Spiess, Zürich 2005.
• Rudy Burckhardt – im Dickicht der Grossstadt. Fotografien und Filme 1932–1959. Ausstellungskatalog. Fotostiftung Schweiz, Text von Vincent Katz. Fotostiftung Schweiz, Winterthur 2014.
• Edith Schloss: The Loft Generation. From the de Koonings to Twombly. Portraits and Sketches 1942–2011. Farrar, Straus and Giroux, New York 2021, ISBN 978-0-37472037-7.

• Literatur von und über Rudy Burckhardt im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Filme von Burckhardt bei der Film-Makerscoop, New York
• Martin Gasser, Elisa Bütler: Burckhardt, Rudy. In: Sikart
• Burckhardt, Rudy in der Bilddatenbank Fotostiftung Schweiz
• Rudy Burckhardt bei IMDb
• Eintrag über Rudy Burckhardt im METROMOD Archiv von Helene Roth

1. Homepage der Künstlerin Edith Schloss
2. Obituary: Rudy Burckhardt, in: The Independent 23. Oktober 2011.
3. Rudy Burckhardt: Long ago with Willem de Kooning. In: The Art journal. 48 (1989), S. 224–227.
4. Siehe den Artikel in Lexikon zur Kunst der Schweiz.
5. Mounting Tension auf YouTube