Routeburn Track

Der Weg führt zunächst über eine Hängebrücke, die den Routeburn-Fluss überquert, dann folgt ein eher gemächliches Stück durch Buchenwald bis zur Routeburn-Ebene. Auf dem Weg dorthin werden sowohl der Sugarloaf-Bach als auch der Bridal-Veil-Bach auf Holzbrücken überquert (am letzteren befindet sich ein kleiner Wasserfall). Die Routeburn-Ebene selbst ist unbewaldet, der Routeburn-Fluss mäandert dort durch eine Graslandschaft. In der Routeburn-Ebene steht auch mit der Routeburn-Flats-Hütte und dem benachbarten Zeltplatz die erste Übernachtungsmöglichkeit zur Verfügung. Ein etwa vier- bis fünfstündiger Seitenabstecher entlang des nördlichen Seitenarms des Routeburn-Flusses ist möglich, auf diesem bietet sich bei gutem Wetter ein guter Ausblick zu den Gipfeln des Mount Somnus, North Col und Mount Nereu. Die Route ist markiert, es sind jedoch keine Brücken vorhanden.

Routeburn-Falls-Hütte

In der Routeburn-Ebene beginnt der wohl anstrengendste Teil der Wanderung, der 2,3 km lange Anstieg zu dem ungefähr 400 m höher gelegenen Routeburn-Wasserfall. Der Weg führt weiterhin durch dichten Buchenwald, ein Ausblick ins Tal ist nur an einer durch eine in jüngerer Zeit ausgelöste Gerölllawine entstandenen Schneise möglich. Allerdings ist gerade an dieser Stelle Vorsicht geboten, da sich noch immer Gesteinsbrocken aus dem Fels lösen können. Zwei Rinnsale werden auf diesem Streckenabschnitt überquert, wobei die Holzbrücke über den Emily Creek ungefähr die Mitte der Strecke markiert. Direkt am Routeburn-Wasserfall befindet sich dann mit der sehr modernen Routeburn-Falls-Hütte die zweite Unterkunft. Die Hütte liegt genau auf Höhe der Baumgrenze, so dass ein Ausblick ins Tal direkt vom Balkon aus möglich ist. Wenige Meter höher befindet sich ebenfalls eine private Hütte, die von den geführten Touren genutzt wird.

Harris-See

Vom Routeburn-Wasserfall, der zwar keine sonderlich große Fallhöhe besitzt, aber eine große Wassermenge mit hoher Fließgeschwindigkeit führt, beginnt der Anstieg zum Harris-Sattel, Teil des mit 11,3 km längsten und von vielen als schönsten empfundenen Streckenabschnitts. Kurz hinter dem Wasserfall ist erneut ein Seitenabstecher möglich, an dessen Ende man wiederum einen – diesmal weiteren – Ausblick in das Tal der Routeburn-Ebene hat. Der Wanderweg nähert sich jetzt dem Harris-See, aus dem sich der Routeburn-Fluss speist. Die hier wachsenden Moose bilden ein fragiles Ökosystem, das stellenweise durch Plankenwege geschützt ist. Der Weg führt weiter zum Harris-Sattel hinauf, das Gelände wird jetzt langsam unwegsamer, bietet aber noch mal im Rückblick einen guten Ausblick auf den Harris-See und die umliegenden Berge. Bei Überquerung des Sattels selbst fällt sofort die andersartige Umgebung auf, nicht zuletzt durch die jetzt kahlen und schneebedeckten statt baumbewachsenen umliegenden Berge. Auf Höhe des Sattels (Tarahaka Whakatipu in der Sprache der Māori) gibt es mit dem Harris Saddle Shelter dann einen kleinen Unterstand mit Toilette, eine Übernachtung ist hier jedoch nicht erlaubt. Kurz nach diesem Unterstand bietet sich dann erstmals der Blick in das Hollyford-Tal, dieses ist aber noch besser vom Conical Hill aus zu betrachten, zu dem ein ca. ein- bis zweistündiger Abstecher führt. Außer dem Harris-See sind von dort an guten Tagen auch der McKerrow-See, die Martins-Bucht und teilweise sogar die Tasman-See zu sehen.

Bald danach zweigt vom Hauptweg der als Route klassifizierte Abstieg „Deadman Track“ in das Hollyford-Valley ab.

Der Hauptweg führt jetzt wieder in tiefere Gefilde, fällt jedoch nicht so steil ab wie der Anstieg, gegen Ende schlängelt er sich dann serpentinenartig, bis er schließlich wieder die Baumgrenze erreicht und kurz darauf auch die Mackenzie-Hütte mit angrenzendem Zeltplatz. Die Mackenzie-Hütte liegt direkt am gleichnamigen See, der sich in einem durch Gletscherfluss geformten Tal ausbreitet. Hier ist ein weiterer kleiner Seitenabstecher zum Hole in the rock (einem gespaltenen Felsen) am Ende des Sees möglich.

Mackenzie-Hütte am gleichnamigen See

Von der Mackenzie-Hütte führt der Weg weiter sanft ins Tal; beeindruckendste Erscheinung auf dem Weg sind die 174 m hohen Earland Falls. Der Routeburn Track führt fast direkt unter diesem hindurch, es gibt allerdings auch einen kleinen überbrückten Umweg für den Fall, dass der Fluss zu viel Wasser führt und so unpassierbar wird. Am Ende des Streckenabschnitts wartet ein weiterer Bergsee, der Howden-See. Dort befindet sich mit der Howden-Hütte auch die letzte Übernachtungsmöglichkeit. Sollte man den Routeburn Track als Teil eines Rundwegs laufen wollen, besteht hier die Möglichkeit, auf den Caples oder Greenstone Track überzuwechseln. Das Gelände steigt nun zunächst wieder leicht an. Wenige Meter hinter der Hütte besteht noch einmal die Möglichkeit zu einem ca. einstündigen Seitenabstecher auf den 919 m hohen, wieder über der Baumgrenze liegenden Key Summit. Dieser ist zum einen Wasserscheide und weist mit einem Hochmoor ein interessantes Ökosystem auf, zum anderen hat man von hier aus einen hervorragenden Ausblick in das Hollyford-, Eglinton- und Greenstone-Tal, zum Humboldt- und Darren-Gebirge sowie auf den Marian-See. Ab der Weggabelung zum Key Summit fällt der Weg wieder etwas steiler ab, bis schließlich The Divide erreicht wird, der niedrigste Pass in Ost-West-Richtung innerhalb der neuseeländischen Alpen. Der hier befindliche diesmal etwas größere Unterstand mit Toilette gilt allgemein als Endpunkt des Routeburn Tracks. Nächstgelegener Ort ist das 85 km entfernte Te Anau. Es bietet sich aber auch ein Abstecher zum etwa 20 km entfernten Milford Sound/Piopiotahi entlang des Hollyford River/Whakatipu Kā Tuka und des Cleddau River an.

Der Routeburn Track wird meistens als Drei-Tageswanderung veranschlagt, für trainierte Wanderer ist er durchaus auch in zwei Tagen zu schaffen. Es lohnt sich allerdings, für den mittleren Streckenabschnitt einen Tag zu veranschlagen, um die Eindrücke ohne Zeitdruck genießen zu können.