Roebuck-Klasse

Die Royal Navy klassifizierte die Schiffe als „Fifth rate“[2] ähnlich Fregatten, wurden aber als Linienschiffe eingestuft. Auch wenn diese Schiffe und andere kleine Zweidecker oftmals als Fregatten angesprochen wurden, entsprach dies nicht den Bestimmungen der britischen Admiralität. Diese hatte 1750 verbindliche Vorschriften erlassen, dass Fregatten nur ein Batteriedeck haben und in diesem mit einer Anzahl 14, 26 oder 28 Geschützen ausgestattet sein durften. Schiffe dieser geringen Größe waren nicht mehr geeignet in der Linie zu segeln, deshalb wurden sie nur noch als Zweidecker angesprochen. Also im Rang einer Fregatte, gebaut wie ein Linienschiff, aber weder das eine noch das andere. Aber die Verwendung von 18 Pfünder Geschützen machte sie den Fregatten überlegen. Mit der Einführung neuer Fregatten in der französischen Marine die auch 18 Pfünder fahren konnten, blieb für die 44-er nur noch eine Verwendung als Truppentransporter, bewaffneter Frachter, Navy-eigener Schnellfrachter und Konvoier übrig[3].

Am 30. November 1769 unterzeichnete die Admiralität mit der “Chatham Dockyard” den Vertrag über den Bau des Typschiffes „HMS Roebuck“, dem sieben Jahre nach der Indienststellung Aufträge an verschiedene Werften über 19 weitere Schiffe folgten. Bestimmt waren sie um während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges in den küstennahen und flachen Gewässern vor der amerikanischen Ostküste zu operieren. Sie waren daher bauartbedingt kleiner als normale Zweidecker und hatten auch weniger Tiefgang als diese.

Im Jahr 1793 standen noch fünf Schiffe auf der Liste der aktiven Kriegsschiffe, weitere zehn wurden als Hospitalschiffe, Truppentransporter oder Lagerschiffe eingesetzt. Bei diesen waren die Kanonen aus dem unteren Batteriedeck entfernt worden. Insgesamt wurden noch während des Krieges gegen das Napoleonische Frankreich einige der Schiffe eingesetzt.

Die Klasse war als Batterieschiff mit zwei durchgehenden Geschützdecks konzipiert und eine Länge von 42,67 Metern (Geschützdeck), eine Breite von 11,29 Metern und einen Tiefgang von 4,89 Metern. Sie waren Rahsegler mit drei Masten (Fockmast, Großmast und Kreuzmast). Der Rumpf schloss im Heckbereich mit einem Heckspiegel, in die eine Galerie integriert waren, die in die seitlich angebrachten Seitengalerien mündete. Die ersten fünf Schiffe der Klasse und die spätere Guardian hatten wie die größeren Zweidecker zwei Heckgalerien übereinander, alle anderen jedoch nur ein Fregatten-typisches Heck.[4] Die Besatzung hatte eine Stärke von 280 bis 300 Mann. Die Bewaffnung der Klasse bestand bei Indienststellung aus 44 Kanonen.

• David Lyon: The Sailing Navy List. All the Ships of the Royal Navy. Built, Purchased and Captured 1688–1860. Conway Maritime Press, London 1993, ISBN 0-85177-617-5.
• Rif Winfield: British Warships in the Age of Sail, 1714–1792. Design, Construction, Careers and Fates. Seaforth Publishing, Barnsley 2007, ISBN 978-1-84415-700-6.

• Roebuck-Klasse auf threedecks.org (englisch)

1. Das Gewicht der bei einer Breitseite verschossenen Vollkugeln.
2. Die Rates bezogen sich auf die Kampfkraft bedingt durch Größe Besatzungsstärke und Feuerkraft und waren von 1 bis 6 unterteilt.
3. Robert Gardiner: Ships of the Royal Navy: the 44-gun two-decker. In: Robert Gardiner (Hrsg.): Nelson against Napoleon. From the Nile to Copenhagen. 1798–1801. Chatham u. a., London 1997, ISBN 1-86176-026-4, S. 85–87.
4. Rif Winfield: British Warships in the Age of Sail, 1714–1792. Design, Construction, Careers and Fates. 2007.