Rodney Mullen

Mullen wurde im August 1966 in Gainesville geboren. Mullens Mutter Anna P. Mullen war Pianistin und sein Vater John Mullen Zahnarzt. Dieser wollte immer, dass Rodney wie er Zahnarzt würde und hielt Profi-Skateboarden für einen unsicheren Beruf mit hohem Verletzungsrisiko. Trotz anfänglicher Skepsis schenkte ihm sein Vater schließlich 1977 sein erstes Skateboard unter der Bedingung, dass Rodney stets Schutzausrüstung trug. Er begann, in der Garage zu Hause Skateboardtricks zu üben und übte viel, um Profi-Skateboarder werden.[2] Aufgrund dysfunktionaler Familienverhältnisse litt Mullen jahrelang unter starken Depressionen und Magersucht.[5]

Obwohl er erst ein Jahr lang skatete, nahm Mullen 1978 an einem Skateboard-Wettbewerb bei den US Open Championships teil. Er trat in der Freestyle-Kategorie für Jungen an. Er verblüffte alle mit seiner Leidenschaft für das Skateboarden und seinen Fähigkeiten und belegte zu seiner Überraschung den fünften Platz in dem Wettbewerb. Dadurch wurde der Skateboardhersteller Bruce Walker auf ihn aufmerksam und beschloss, ihn zu sponsern. Jim McCall, ein professioneller Skateboarder, wurde sein Trainer.[2]

In den 1970er Jahren gewann Mullen 34 Amateurwettbewerbe, bevor er im Juni 1979 in seinem ersten professionellen Wettbewerb, den Oceanside Nationals, antrat. Bei seiner Teilnahme war er 13 Jahre alt und gewann gegen den Weltmeister Steve Rocco. Er wurde Profi und Mitglied im Powell Peralta Bones Brigade Team.[2] Mullen war der Öffentlichkeit vor allem durch seine regelmäßigen Auftritte in den populären Bones-Brigade-Filmen bekannt (u. a.: „The Bones Brigade Video Show“, „Future Primitive“, „The Search for Animal Chin“ und „Public Domain“). Seine Sponsoren waren neben Powell Peralta u. a. Independent Trucks, Converse und Swatch Watches. Später war er Mitbegründer der World Industries, dem größten Skate-Unternehmen der 90er Jahre, das schließlich von Globe Shoes übernommen wurde.[4] Um sich weiterzubilden, schrieb sich Mullen an der University of Florida für Chemieingenieurwesen ein, brach das Studium jedoch in seinem letzten Jahr ab, um sich mehr auf das Skateboarden zu konzentrieren.[2]

Rodney Mullen (1988)

Mullen kam 1991 zu Plan-B Skateboards. Mullen, der ursprünglich als Freestyle-Skateboarder begann, wurde nun zum Street-Skateboarder und erfand viele Tricks, die die Technik des Street-Skateboardens für immer veränderten.[2]

Zahlreiche Skateboardtricks wurden von Rodney Mullens entwickelt. Unter anderem erfand er essenzielle Tricks wie „Flat Ollie“, „Kickflip“, „Darkslide“, „Heelflip“, „360 Flip“ sowie eine Technik namens „Late Flip“. 1981 wurde der „Ollie“ (Sprung mit dem Skateboard), der bis dahin durch Alan „Ollie“ Gelfand in Betonpools erstmals ausgeführt wurde, von Skatern wie Mullen, Mark Gonzales und Natas Kaupas auf den flachen Boden übertragen.[6]

Mullens Lieblingstricks sind „Frontside Crooked Grind“-Variationen, „Nollie Hard Flip“ sowie der „Darkslide“. Sein bevorzugter Freestyler ist Kevin Harris. Mullen gilt als der „Godfather of Streetskating“ und ist in seiner Flexibilität und Bandbreite an Tricks und Combos bis heute unübertroffen. Darüber hinaus gilt er als der beste Switch-Skater (rechts- und linksfüßig) der Welt, was wohl daran liegt, dass er mehr als 350 verschiedene Tricks beherrscht und mehr als die Hälfte davon selbst erfunden hat.

1995 verließ Mullen das „Plan-B“-Team und gründete das „A-Team“. In der Zeit entstand die populäre „Rodney Mullen vs. Daewon Song“-Videoreihe.[2] Aus dem A-Team entsprang „Enjoi Skateboards“, das von Mark Johnson, einem damaligen A-Team Mitglied, gegründet wurde. Johnson überzeugte Mullen, in Enjoi einzusteigen. Für seinen Schuh-Sponsor „Globe“ wirkte Mullen 2001 im Video „Opinion“ mit. Ebenfalls 2001 wurde Mullen der „Transworld Readers Choice Award for Skater of the Year“ verliehen. Ende 2002 verließ Mullen „Enjoi“ und gründete mit Daewon Song eine neue Boardfirma namens „Almost“. Das Team von „Almost“ bestand neben Mullen und Daewon Song aus Ryan Sheckler, Chris Haslam, Greg Lutzka, Cooper Wilt und Tyrone Olson & Chris Casey (beide als William Patrick). Im Dezember 2004 brachte „Almost“ unter dem Namen „Almost – Round Three“ einen Quasi-Nachfolger zur „Rodney Mullen vs. Daewon Song“-Serie heraus. Mullen ist außerdem Geschäftsführer von Tensor, einer Firma für Skateboardachsen. Privat skatet Mullen gerne mit Daewon Song, Ronnie Creager oder Marc Johnson, am liebsten aber allein.[5]

2003 schrieb er seine Autobiografie mit dem Titel The Mutt: How to Skateboard and Not Kill Yourself. Er wurde außerdem von Tony Hawk in den virtuellen Kader der Kult-Videospielserie Tony Hawk’s Pro Skater aufgenommen.[7] Rodney Mullen ist auch als Redner aktiv, u. a. zu Motivationsthemen. In dieser Funktion wurde er zu mehreren Shows eingeladen, um über seine Skateboard-Karriere, Innovationen und Ansichten zum Skateboarding zu sprechen. 2013 wurde er in die „Skateboarding Hall of Fame“ aufgenommen.[8] 2011 belegte Mullen den dritten Platz bei den „30 einflussreichsten Skateboardern aller Zeiten“ des Transworld-Skate-Magazins.[9] Rodney Mullen hat bislang in über zwanzig Skateboard-Videos mitgewirkt und war in zwei Filmen als Stunt-Double zu sehen. Er war Stuntdouble für Christian Slater in dem Film Gleaming the Heart – Rebellen auf Skateboards (1989) und für Ben Stiller in Das erstaunliche Leben des Walter Mitty (2013).[3] Im Jahr 2014 wurde Mullen von O’Reilly Media zu einer Konferenz mit dem Titel „The art of good practice“ eingeladen, auf der er über seine Skateboard-Karriere und sein Scheitern, seinen Schmerz, seine Verletzung und seine Genesung sprach.[2]

2019 betrug das geschätzte Vermögen von Mullen 30 Millionen Dollar.[10]