Rock-a-bye Baby

Hush-a-by baby aus Mother Goose’s Melody (Reprint von 1791)

Hush-a-by baby aus Songs for the nursery von Benjamin Tabart (1805)

Der Text des Liedes wurde vermutlich um 1760[1] (nach anderen Quellen: 1781,[2] möglicherweise auch 1765[3]) in London von John Newbery in seinem Buch Mother Goose’s Melody; or Sonnets for the Cradle erstmals veröffentlicht. Von dieser Erstausgabe ist kein bekanntes Exemplar mehr erhalten – bereits Ende des 19. Jahrhunderts waren alle englischen Originaldrucke verschollen.[4] 1785 erschien in Worcester, Massachusetts jedoch ein Nachdruck, 1791 ein weiterer in London, letzterer herausgegeben von Newberys Enkel Francis Power. In diesen Ausgaben hat das Gedicht folgenden Text:

Auf das eigentliche Gedicht folgte dann noch eine Schlussbemerkung:

Heutzutage wird meist eine leicht abgewandelte Version gesungen:

Daneben entstanden im Laufe der Zeit zahlreiche weitere Varianten und Ergänzungen, etwa folgende:

Der Betty Kenny Tree heute

Über die Entstehung des Liedtextes gibt es unterschiedliche Theorien, von denen bisher allerdings keine bewiesen werden konnte:

• Bei dem Baby im Baum soll es sich ursprünglich um den altägyptischen Gott Horus gehandelt haben.[6]
• Das Gedicht soll von einem Jungen stammen, der mit den Pilgervätern auf der Mayflower nach Nordamerika gekommen war. Dort beobachtete er, wie einheimische Mütter ihre Kleinkinder in Wiegen legten und diese an Bäumen aufhängten. Hush-a-by Baby soll dieser Theorie zufolge das erste englische Gedicht sein, das auf amerikanischem Boden verfasst wurde.[7]
• Der Text soll als Spottvers auf den englischen König James II. entstanden sein, der wegen seines katholischen Glaubens bei seinen anglikanischen Untertanen sehr unbeliebt war. Nachdem ihm mit James Francis Edward Stuart ein männlicher Stammhalter geboren worden war, spitzte sich die Situation zu, da die Engländer nun befürchten mussten, dass auch sein Nachfolger katholisch sein würde.[8][9]
• Das Gedicht soll auf eine Frau namens Betty Kenny zurückgehen, die im 18. Jahrhundert mit ihrem Mann, einem Köhler, in einer großen, hohlen Eibe in den Shining Cliff Woods nördlich von Derby (Derbyshire) lebte. Das Paar hatte zahlreiche Kinder, für die Betty einen ausgehöhlten Ast als Wiege verwendete.[10]

Rock-a-bye Baby wird im Allgemeinen auf eine von zwei verschiedenen Melodien gesungen.

Die eine stammt von einem vermutlich im frühen 17. Jahrhundert in Irland entstandenen Volkslied mit dem Titel Lillibullero, das später auch von Henry Purcell bearbeitet wurde:

Die zweite, wesentlich bekanntere ist vor allem in den USA sehr populär. Sie wird im Allgemeinen Effie I. Canning[Anm. 1] (1856–1940) zugeschrieben:

Effie I. Canning (ca. 1887)

Canning soll die Melodie im Alter von 15 Jahren spontan komponiert haben, als sie versuchte, ein fremdes Baby zu beruhigen. Als sie sie später ihrem Banjolehrer vorspielte, ermutigte dieser Cannings, sie zu veröffentlichen.[11] Rock-a-bye Baby erschien schließlich 1886 bei Charles D. Blake & Co. in Boston. Die bekannte Melodie und der oben zitierte Text bilden hier allerdings nur den Hauptteil des Refrains der gesamten Komposition.

• Die amerikanische Version des Liedes war bis heute schon in über 200 Filmen und Fernsehserien zu hören.[12] Beispielsweise weigert sich in der ersten Folge der Simpson Shorts mit dem Titel Gute Nacht (1987) Maggie Simpson, nachts alleine in ihrem Bett zu schlafen, weil ihr der doch recht brutale Inhalt des von ihrer Mutter Marge vorgetragenen Wiegenliedes Angst gemacht hat.
• Martin Van Buren verwendete während seiner Kampagne zur Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1840 eine abgewandelte Version als Spottlied auf den politischen Gegner:

• Der englischsprachige Originaltitel des Films Der Babysitter (1958) mit Jerry Lewis bezieht sich ebenfalls auf das Wiegenlied.

Commons: Rock-a-bye Baby – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Mother Goose's Melody (Faksimileausgabe von 1889 des Reprints von 1785) auf der Website der Library of Congress
• Rock-a-bye baby von Effie I. Canning in der Chester S. Levy Sheet Music Collection der Johns Hopkins University (PDF)
• Rock-a-bye baby in der Version von Effie I. Canning auf YouTube
• Rock a Bye Baby, gesungen von Olivia Newton-John, auf YouTube
• The Simpsons Shorts: Good Night auf YouTube

1. William H. Whitmore: Vorwort zu Mother Goose's Melody (Faksimileausgabe des Reprints von 1785), Joel Munsell’s Sons, Albany 1889, S. 1
2. John Newbery in der Encyclopædia Britannica
3. Mother Goose in der Encyclopædia Britannica
4. William H. Whitmore: Vorwort zu Mother Goose's Melody (Faksimileausgabe des Reprints von 1785), Joel Munsell’s Sons, Albany 1889, S. 9
5. Sam D. Gill: The Proper Study of Religion Building on Jonathan Z. Smith, Oxford University Press, New York 2020, ISBN 978-0-19-752722-1, S. 26
6. Gerald Massey: Ancient Egypt – The Light of the World (1907), Cosimo, New York 2007, ISBN 978-1-60206-848-3, S. 352
7. Ellen Castelow: Nursery Rhymes auf www.historic-uk.com, abgerufen am 5. November 2022
8. Charles K. Rowley, Bin Wu: Britannia 1066–1884: From Medieval Absolutism to the Birth of Freedom Under Constitutional Monarchy, Limited Suffrage, and the Rule of Law, Springer International Publishing, 2014, ISBN 978-3-319-04684-6, S. 64f.
9. Garry J. Moes: Streams Of Civilization, Vol. Two: Cultures In Conflict Since The Reformation Until The Third Millennium After Christ, Christian Liberty Press, 1999, ISBN 978-1-930367-46-3, S. 107
10. Simon Wills: A History of Trees, Pen & Sword, Barnsley 2018, ISBN 978-1-5267-0159-6
11. Jane Merril: Effies' Lullaby (Chapter 16) in: Hidden History of Rockland & St. George, The History Press, Charleston (South Carolina) 2022, ISBN 978-1-4671-5048-4, S. 71 ff.
12. Effie I. Canning in der Internet Movie Database
13. Rock-A-Bye Baby auf www.fresnostate.edu

1. Eigentlich Effie Crockett (verwandt mit Davy Crockett), nach ihrer Heirat Effie Canning Carlton