Robert Zahn (Konstrukteur)

Zahn wurde als Sohn von Christian Karl Zahn und seiner Frau Johanna Louise (geb. Jahreis) geboren. Er besuchte die Schule in Münchberg, später die Gewerbeschule in Hof (Saale). Ein 1876 begonnenes Studium am Technikum Mittweida schloss er nicht ab. 1882 fand er eine Anstellung als Techniker bei der Sächsischen Stickmaschinenfabrik in Kappel bei Chemnitz. Hier erwarb er sich grundlegende Kenntnisse im Maschinenbau. Jedoch sah er bei der Wirk- und Stickmaschinenfabrik Hilscher bessere Aufstiegsmöglichkeiten, so wechselte er 1894 dorthin. Gemeinsam mit Max Hilscher meldete er 1895 seine ersten beiden Reichspatente an. Im darauf folgenden Jahr ging er nach Plauen zur Vogtländischen Maschinenfabrik (VOMAG). Nach einem dreijährigen Aufenthalt in der damals weltgrößten Maschinenstickerei Feldmühle AG in Rorschach in der Schweiz kehrte er 1900 nach Plauen zurück. Die VOMAG gewährte dem begabten Konstrukteur die kreativen Freiheiten, die seine erfolgreiche Karriere begünstigen sollten. Im Jahre 1904 – Zahn war bereits 2. Direktor der VOMAG – wurde er vom Aufsichtsrat als Alleinvorstand bestellt. Von seinen zahlreichen Geschäftsreisen brachte er nicht nur neue Aufträge, sondern vor allem Anregungen zur Verbesserungen der VOMAG-Maschinen mit. Unter seiner Leitung baute die Firma die Sparten Stickmaschinen und Rotationsdruckmaschinen weiter aus.

In erster Ehe war Zahn mit Luise Seidel verheiratet. Die Ehe wurde 1913 geschieden. Im Dezember heiratete er seine langjährige Freundin Paula Grabner. Aus beiden Beziehungen stammen die Kinder Hans, Friedrich, Walther und Erna. Am 21. Januar 1914 starb Zahn völlig unerwartet an den Folgen einer Darmoperation in einem Leipziger Krankenhaus. Die Beisetzung fand auf dem Leipziger Südfriedhof statt.

Schiffchenstickmaschine mit Automat System ZAHN (1913)

Durch seine Tätigkeit als Konstrukteur in der Stickmaschinenfabrik Kappel war Zahn mit der Technik der Schiffchenstickmaschine nach dem System von Isaak Gröbli bestens vertraut. Bei seinem Aufenthalt in der Schweiz hatte er deren Weiterentwicklung zu einem Stickautomaten mit Jaquardeinrichtung kennen gelernt, dessen Steuerung mittels Lochkartenband erfolgte. Der Automat waren von J. Arnold Gröbli, einem Sohn Isaak Gröblis, entwickelt worden. Da Zahn in der Schweiz erfolgreich an der Optimierung des Gröbli-Stickautomaten mitgearbeitet hatte, kam es 1900 zu einem exklusiven Lizenzvertrag zur Fertigung von Gröbli-Stickautomaten in der VOMAG.

Um sich von den Schweizer Patenten zu lösen, entwickelte ein Konstruktions-Team unter Leitung von Robert Zahn den Gröbli-Automaten samt einer zugehörigen Punchmaschine weiter. Ab 1909 wurde von der VOMAG ein selbst entwickelter, technisch ausgereifter Stickautomat ausgeliefert. Die Maschine nach dem "System Zahn" wurde sehr erfolgreich vermarktet und bis 1912 konnten bereits 2.000 Stickautomaten dieses Typs verkauft werden. Damit wurde das Plauener Maschinenbauunternehmen zum weltweit führenden Stickmaschinen Hersteller.

Als Ingenieur, Manager und ab 1904 als Direktor der VOMAG hatte Zahn wesentlich Einfluss auf die Ausrichtung des vogtländischen Maschinenbau-Unternehmens. Unter seiner Leitung wurde der bereits 1899 begonnene Bau von Rotationsdruckmaschinen vervollkommnet. 1908 rüstete die Vomag u. a. die B.Z. am Mittag mit den damals größten und schnellsten Rotationsdruckmaschinen aus. 1912 präsentierte das Unternehmen die weltweit erste Rotationsoffset-Maschine.[1] Darüber hinaus gab es bereits Überlegungen für den Bau von Lkw, die jedoch erst 1915 umgesetzt wurden.

Münchberg ehrte seinen bedeutenden Sohn 2015 mit einer Informationstafel an seinem Geburtshaus. Die Stadt Plauen benannte eine Straße nach Robert Zahn. Darüber hinaus pflegt die Schaustickerei Plauen das Andenken an Robert Zahn. Hier befindet sich noch ein funktionsfähiger Stickautomat nach dem System Zahn.

• Rudolf Hundhausen: Vogtländische Maschinenfabrik AG Plauen In: Die deutsche Industrie (1888–1913), Berlin 1913 S. X141-X149.
• Direktor Robert Zahn (Nachruf). In: Vogtländischer Anzeiger und Tageblatt vom 22. Januar 1914
• Willy Erhardt: Das Glück auf der Nadelspitze. Vogtland-Verlag Plauen 1995, S. 123–133
• Heino Strobel, Andreas Krone: Manager im Weltmaßstab. In: Historikus, Heft 1, 2014, Hrsg. PbK, S. 9–12

• Berühmte Münchberger, abgerufen am 17. November 2015

1. Andreas Krone, Heino Strobel: Großauftrag für Berlin. In: Historikus, Heft 3, 2014, Hrsg. PbK, S. 8