Robert R. Provine

Provine studierte von 1961 bis 1965 als Undergraduate an der Oklahoma State University in Stillwater und schloss mit dem Bachelor of Science in Psychologie ab. Zwischen 1965 und 1971 führte Provine sein Studium als Graduate an der Washington University in St. Louis weiter, wo er von 1971 – nach Erlangung seines Doktorgrades (Ph. D.) – bis 1974 als assistant professor beschäftigt war. Ab 1974 arbeitete Provine an der UMBC, seit 1983 dort als Professor für Psychologie. Er war Fellow der American Association for the Advancement of Science[2] und der Association for Psychological Science.[3] Provine war verheiratet und hatte zwei erwachsene Kinder.

Provine beschäftigte sich mit neuronalen Mechanismen des Verhaltens und der Entwicklungsneurobiologie. Sein Schwerpunkt der letzten Jahre liegt im Erforschen des Lachens, die sogenannte Gelotologie. Dazu hat er 2000 sein Buch Laughter: A Scientific Investigation veröffentlicht, worin er unter anderem die Gründe für das Lachen und die Funktion des Lachens untersucht. Im Zuge dieser Arbeit stellte Provine auch eine These über den Ursprung der Sprache bzw. des Sprechens auf, der mit der Atmung von Lebewesen zusammenhängt: Eine komplexe Lautsprache soll sich erst mit dem aufrechten Gang entwickelt haben können, durch den eine koordinierte Atmung ermöglicht wird, Provines Walkie-Talkie-Theorie: „This is the basis of the bipedal (“walkie-talkie”) theory of speech evolution.“[4] Außerdem beschäftigte er sich mit den Ursachen des Gähnens. In seinem Buch Curious Behavior untersucht er im Sinne einer „sidewalk neuroscience“ unter anderem die Phänomene glucksender Geräusche, des Rülpens, Lachens und von Flatulenzen. Er bringt dabei auch Kritik an seinen Kollegen mit ein und bezieht sich unter anderem auch auf Marx.[5]

• Laughter. A Scientific Investigation. Viking Press, New York 2000, ISBN 0-670-89375-7.
• Curious behavior: yawning, laughing, hiccupping, and beyond. The Belknap Press, Cambridge (Mass.) 2012, ISBN 978-0-674-04851-5.
  • deutsch von Sebastian Vogel: Ein seltsames Wesen. Warum wir gähnen, rülpsen, niesen und andere komische Dinge tun. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 2014, ISBN 978-3-498-05212-6.

• Provines Website an der University of Maryland, Baltimore County (englisch)
• Nachruf der University of Maryland, Baltimore County (englisch)

1. Emily Langer: Robert Provine, scholar of laughter, yawns and hiccups, dies at 76. In: The Washington Post. 19. Oktober 2019, abgerufen am 21. Oktober 2019 (englisch).
2. AAAS Members Elected as Fellows. 18. Dezember 2009, abgerufen am 10. Januar 2020 (englisch).
3. Robert Provine, 1943 – 2019. Association for Psychological Science, 21. Oktober 2019, abgerufen am 10. Januar 2020 (englisch).
4. Robert R. Provine: Laughing, Tickling, and the Evolution of Speech and Self. In: Current Directions in Psychological Science. Band 13, Nr. 6, 2004, S. 217.
5. Florian G. Mildenberger über: Robert R. Provine: Curious Behavior. Yawning, laughing, hiccupping, and beyond. The Belknap Press, Cambridge, Mass. 2012. In: Fachprosaforschung – Grenzüberschreitungen. Band 8/9, 2012/2013 (2014), S. 588 f.