Robert Fulton (Ingenieur)

Robert Fulton (* 14. November 1765[1] in Little Britain, Lancaster County, Province of Pennsylvania; † 24. Februar 1815 in New York) war ein US-amerikanischer Ingenieur; er baute die ersten brauchbaren Dampfschiffe und das U-Boot Nautilus.

Robert Fulton (1765–1815)

Plan für ein U-Boot, 1806

Die Nautilus, 1793–97 von Fulton entworfen, 1800 in Rouen gebaut und in Brest erprobt, besaß einen Handkurbelantrieb, der eine Schraube drehte, Ruder zur Seiten- und Tiefensteuerung sowie ein Druckluftsystem zur Versorgung der dreiköpfigen Besatzung mit Atemluft. Das Schiff erregte die Aufmerksamkeit Napoleons, galt aber schließlich für militärische Einsätze als zu langsam.

Sein Raddampfer Clermont, der am 7. Oktober 1807 erstmals die 240 km lange Strecke von New York nach Albany stromauf in etwa 32 Stunden bewältigte, war noch mit Segeln ausgestattet. Auf einer modifizierten Version der von James Watt entwickelten Dampfmaschine basierend, erreichte das Schiff eine Geschwindigkeit von 4,5 Knoten (8,3 km/h) und wurde danach im Liniendienst zwischen New York und Albany eingesetzt. Am 11. Februar 1809 ließ Robert Fulton einen modifizierten Entwurf des ersten, vom Franzosen Claude François Jouffroy d’Abbans im Jahre 1783 gebauten Dampfschiffes patentieren.

1814 stellte Fulton mit der Demologos das erste dampfbetriebene Kriegsschiff vor. Er starb ein Jahr darauf in New York. Seine letzte Ruhestätte ist die Trinity Church in New York City.

Statue von Fulton in der National Statuary Hall

1983 wurde in der National Statuary Hall Collection eine von Howard Roberts geschaffene Marmorstatue von Robert Fulton aufgestellt.

Ein Nachkomme Fultons war der amerikanische Baseballspieler Cory Lidle, der am 11. Oktober 2006 bei einem Flugzeugunglück ums Leben kam.

Nach Fulton sind zahlreiche Countys und Städte in den Vereinigten Staaten benannt.