Robert Ader

Robert Ader war der ältere von zwei Söhnen von Mae und Nathan Ader. Sein Vater war Spirituosengroßhändler und starb 1945 bei einem Autounfall. Nach seinem Abschluss an der privaten Horace Mann School im Stadtteil Riverdale in der Bronx erwarb Robert Ader einen Bachelor-Abschluss an der Tulane University in New Orleans. 1957 wurde er an der Cornell University in Psychologie promoviert. Danach wurde er Assistenzprofessor am Fachbereich Psychologie der University of Rochester, wo er zahlreiche Lehr- und Forschungsaufgaben wahrnahm.[1] In Rochester wurde Ader 1968 zum Professor für Psychiatrie und Psychologie berufen und 1983 zum George-L.-Engel-Professor für psychosoziale Medizin ernannt. Innerhalb der Abteilung für Psychiatrie wurde er 1982 Direktor der Abteilung für Verhaltensmedizin und 1993 Direktor des Zentrums für psychoneuroimmunologische Forschung.[2]

Ader wies 1995 im Tiermodell Farbratte die klassisch-konditionierte immunsuppressive Wirkung von Cyclophosphamid nach.[3] Ader gab den Versuchstieren mehrere Tage nichts zu trinken, wodurch sie zu Versuchsbeginn sehr durstig waren. Danach bekamen die Tiere eine süße Saccharinlösung zum Trinken angeboten, die sie gierig aufnahmen. Parallel dazu bekamen sie das Zytostatikum Cyclophosphamid injiziert. Es wirkt anti-proliferativ, hemmt das Immunsystem und löst starke Übelkeit aus. Vor dem Versuch ging Ader davon aus, dass die Ratten lernen würden den süßen Geschmack von Saccharin mit Übelkeit zu assoziieren. Dadurch sollten sie künftig die Saccharinlösung vermeiden. Dies geschah auch tatsächlich wie erwartet, jedoch starben einige der Versuchstiere, ohne dass die Ursache dafür zunächst klar war. Bei der Untersuchung der Cadaver stellten Ader und sein Mitarbeiter Nicholas Cohen dann fest, dass die Tiere mit Saccharin nicht nur die Übelkeit assoziierten, sondern auch die immunsupprimierende Wirkung des Cyclophosphamids. Das so konditionierte Immunsystem der Ratten fuhr seine Funktion bei der Verabreichung der per sé unschädlichen Sacharinlösung herunter – bei einigen Tieren auf ein für sie tödliches Niveau. Die Sterblichkeitsrate korrelierte zudem mit der Menge an getrunkener Saccharinlösung. Mit diesen Experimenten und Daten begründete Ader die Psychoneuroimmunologie.[4] Den Begriff Psychoneuroimmunologie prägte er 1980 in seiner Präsidentenrede vor der American Psychosomatic Society.[2]

Dieser Wissenschaftszweig beschäftigt sich mit dem Einfluss psychischer und neuronaler Mechanismen auf das Immunsystem.[4] Ader musste die Psychoneuroimmunologie gegen Zweifler aus medizinischen Establishment verteidigen und sie später von New-Age-Therapien abgrenzen. Diese lehnte er ab, weil sie nicht auf soliden wissenschaftlichen Experimenten beruhen.[1]

Zur Weiterentwicklung und Unterstützung der Ergebnisse führten Ader und Cohen Placebo-Studien mit konditionierten Neuseeland-Mäusen durch. Neuseeland-Mäuse sind ein Tiermodell für die Autoimmunkrankheit systemische Lupus erythematodes (SLE). Ader und Cohen konditionierten die Versuchstiere ähnlich wie zuvor die Ratten. Die Mäuse bekamen über acht Wochen Saccharinlösung und gleichzeitig eine Injektion des immunsupprimierenden Cyclophosphamid. In dieser Studie ist das Cyclophosphamid krankheitslindernd, da es das überaktive Immunsystem abschwächt. Nach der Lernphase reagierte der Organismus der Versuchstiere auch auf die eigentlich wirkungslose Saccharinlösung, so, als würden die Tiere den eigentlichen Wirkstoff (Cyclophosphamid) bekommen. Die Konditionierung rief einen Placebo-Effekt hervor. Die Studie durchlief einen außergewöhnlich intensiven Begutachtungsprozess. Die Veröffentlichung im angesehenen Fachjournal Science im Jahr 1982 überzeugte nun die meisten Skeptiker in der Fachwelt von Aders Thesen. Auch wenn die Mechanismen damals weitgehend unklar waren, so ließ sich die Placebo-Wirkung als Tatsache nicht leugnen.[4]

Mit seiner Frau Gayle hatte Robert Ader vier Töchter: Deborah, Janet, Rini und Leslie Ader.[1]

• Stephen Pincock: Robert Ader. In: The Lancet. 2012, Band 379, Nummer 9813, S. 308 doi:10.1016/S0140-6736(12)60134-2.
• Christian Schubert (Hrsg.): Psychoneuroimmunologie und Psychotherapie. Schattauer Verlag, 2015, ISBN 3-794-53046-2, S. 2–7 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).

1. Paul Vitello: Robert Ader, Who Linked Stress and Illness, Dies at 79 (Published 2011). In: nytimes.com. 25. Dezember 2011, abgerufen am 6. Mai 2023 (englisch).
2. Robert Ader, Ph.D. - University of Rochester Medical Center. In: urmc.rochester.edu. Abgerufen am 6. Mai 2023 (englisch).
3. R. Ader, N. Cohen: Behaviorally conditioned immunosuppression. In: Psychosomatic medicine. Band 37, Nummer 4, 1975, S. 333–340, PMID 1162023.
4. Christian Schubert: Was uns krank macht – Was uns heilt. Fischer & Gann, 2016, ISBN 3-903-07224-9, S. 81–85, (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).