Riesentafelente

Die 48 bis 60 cm lange und bis 1270 g schwere Riesentafelente weist einen ausgeprägten Sexualdimorphismus auf. Während das Männchen am Kopf und Nacken rostrot, an den Flanken hellgrau und an der Burst und am Bürzel schwarz gefärbt ist, ist das grau gesprenkelte Weibchen an Kopf, Nacken und Bürzel braun gefärbt.

Auffällig ist ihr Kopfprofil: Der Schnabelfirst setzt sehr weit oben an der Stirn an, so dass der Kopf in der Seitenansicht fast keilförmig wirkt. Von der Rotkopfente ist sie vor allem anhand dieses Kopfprofils zu unterscheiden.

Die Riesentafelente brütet von Alaska bis nach Nebraska und Minnesota und überwintert von British Columbia, dem Große-Seen-Gebiet und Massachusetts bis südlich nach Florida, Texas und Mexiko. Der Vogel lebt an Seen, Flüssen, Meeresarmen und Buchten.

Ziehende Riesentafelenten erreichen auf ihrem Zug gelegentlich auch Europa. Als seltener Irrgast sind sie auf Island, in Großbritannien, Deutschland, Hawaii und den Marshallinseln belegt.[4]

Die Riesentafelente ertaucht sich den größten Teil ihrer Nahrung, die hauptsächlich aus Wasserpflanzen, aber auch aus Weichtieren, Wasserinsekten und kleinen Fischen besteht. Ihre Vorliebe für den sogenannten „Wilden Sellerie“ Vallisneria americana gab der Art ihren wissenschaftlichen Namen. Im Herbst macht diese Pflanze bis zu 43 Prozent ihrer Nahrung aus.[5] Wie bei vielen anderen Entenarten ist jedoch das Angebot entscheidend für die Nahrungszusammensetzung. Auf einigen Rastplätzen während des Zuges fressen Riesentafelenten fast ausschließlich tierische Kost. Dies kann auf ein reduziertes Nahrungsangebot an den Rastplätzen zurückzuführen sein. So veränderten sich die Nahrungsgewohnheiten der Riesentafelente, die in der Chesapeake Bay überwintern, von einer überwiegend pflanzlichen Kost auf eine, die fast ausschließlich aus Wirbellosen und kleinen Fischen besteht. Parallel zu dieser Nahrungsumstellung ging in der Chesapeake Bay die Unterwasservegetation stark zurück. Die Anzahl der überwinternden Riesentafelenten in dieser nordamerikanischen Bucht sank gleichfalls, stattdessen überwinterte eine größere Zahl an Riesentafelenten im Brackwasser an der Küste North Carolinas.[6]

Die Riesentafelente ist mit Rotkopf- und Veilchenenten häufig vergesellschaftet. Den größten Teil des Tages verbringt sie schlafend oder auf offenen Wasserflächen ruhend. Ihre Futterplätze an den seichten Gewässerstellen sucht sie morgens und abends auf. Der größte Teil ihrer Nahrungssuche findet tauchend statt. Sie erreicht dabei regelmäßig Gewässertiefen bis zu vier Metern.[7] Durch ihre Größe kann sie tiefer tauchen als andere Tauchentenarten. Sie kann jedoch auch dabei beobachtet werden, wie sie in flacheren Gewässern gründelt.

Die Riesentafelente sucht sich jedes Jahr einen neuen Partner und paart sich im Spätwinter. Sie nistet häufig an kleinen Binnengewässern zwischen Schilf und ähnlichen Pflanzen auf dem Boden oder auf einem treibenden Floß aus Pflanzenmaterial in Ufernähe. Riesentafelenten sind keine territorialen Enten. Die Nester dieser Art stehen häufig nahe beieinander.[8] Rund 10 Eier werden vom Weibchen allein 24 bis 29 Tage bebrütet. Das Männchen hält sich bis zum Brutbeginn in der Nähe des Weibchens auf und zieht dann an die Mauserplätze. Die gut entwickelten Jungen können schon bald nach dem Schlüpfen der Mutter zur Nahrungssuche ins Wasser folgen, sind aber erst nach 56 bis 77 Tagen flügge.

Die Rotkopfente ist ein Brutschmarotzer der Riesentafelente. Die meisten Nester der Riesentafelente enthalten mindestens ein Ei dieser Entenart.[9]