Richard Perls

Perls stammte aus einer Breslauer Bankiersfamilie. Er begann bereits mit 17 Jahren ein Studium der Physik an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin. Einer seiner dortigen Lehrer war Hermann von Helmholtz, bis er nach München wechselte, wo er bei Theodor Lipps Psychologie studierte. Der hochbegabte Perls wurde schnell gern gesehenes Mitglied intellektueller Kreise. In den 1890er Jahren war er etwa mit Theodor Lessing und Ludwig Klages verbunden. Er machte überall viel Eindruck. Lessing schrieb: „Richard Perls war ein Jüngling von großer Schönheit, nicht unähnlich dem Jugendbilde Heinrich Heines, spöttisch-träumerisch und stark überzüchtet“.[2] Perls interessierte sich besonders für die Literatur des französischen Symbolismus, er las etwa Werke Joris-Karl Huysmans’, Charles Baudelaires, Paul Verlaines und Stéphane Mallarmés. Schon bald hatte er überdies eine beachtliche Sammlung wertvoller Erstausgaben und Widmungsexemplare von symbolistischen und anderen Schriften beisammen.[3] Über Ludwig Klages lernte er im Frühjahr 1895 in München Stefan George kennen, der ihn nachhaltig beeindruckte und beeinflusste. In Georges Blättern für die Kunst veröffentlichte er in der Folgezeit zahlreiche Gedichte.

Seine vielversprechende literarische und intellektuelle Karriere scheiterte jedoch schon früh, weil Perls schon vor der Begegnung mit George stark morphiumabhängig wurde. Im Mai 1895 brach Perls zu einer Reise durch Europa auf, die ihn zunächst über Sils-Maria und Innsbruck nach Rom führte. Dort verkehrte er in Henriette Hertz’ Salon im Palazzo Zuccari, wo er unter anderen Sabine und Reinhold Lepsius kennenlernte. Ihnen schwärmte er von Stefan George und seiner Dichtung vor.[4] Danach fuhr er weiter nach Paris, wo er den polnischen Dichter Wacław Rolicz-Lieder kennenlernte, einen Freund Georges. Über Brüssel, wo er George noch einmal traf, kehrte Perls 1896 nach München zurück. Dort begann er eine Entziehungskur, die er aber schnell wieder abbrach. Sein körperlicher Verfall infolge der Morphiumsucht schritt immer weiter voran. 1897 reiste er noch einmal nach Paris, wo Lieder ihn pflegte. Hier lernte er auch Oscar A. H. Schmitz kennen, der später über ihn schrieb: „Wenn es einen Menschen in Deutschland gab, der das wirklich verkörperte, was man damals ‚fin de siècle‘ nannte, so war es dieser an Huysmans und Baudelaire, Verlaine und Mallarmé genährte, hoffnungslose junge Mensch“.[5]

Zurück in München wurde Perls’ körperliche Verfassung unerträglich. Lessing berichtete von seinem letzten Treffen mit ihm, er habe „in einer Wanne voll heissen Wassers“ gelegen, „weil schon die Berührung des Hemdes die von Geschwüren bedeckte Haut folterte. Er schrie und wimmerte; kein Wächter hielt stand“.[6] Perls starb schließlich Ende November 1898, im Alter von 25 Jahren. George veröffentlichte daraufhin „Einige Verse aus dem Nachlass von Richard Perls“ in den Blättern für die Kunst. Außerdem stellte er mit Schmitz und Karl Wolfskehl, der Perls ebenfalls gekannt hatte, einige „Gedenksprüche“ zusammen. Darunter befand sich Georges Gedicht Fahrt-Ende. An Richard Perls, das auch im Band Der Teppich des Lebens und die Lieder von Traum und Tod. Mit einem Vorspiel (1899) veröffentlicht wurde.[7]

• Thomas Karlauf: Stefan George. Die Entdeckung des Charisma. Pantheon, München 2008, ISBN 978-3-570-55076-2, insbesondere S. 160–165.

1. Renate Heuer, Bibliographia Judaica. Verzeichnis jüdischer Autoren deutscher Sprache, Band 2, Campus, Frankfurt/New York 1984, S. 204; Franz Heiduk, Oberschlesisches Literaturlexikon, Teil 2, 1990, S. 415.
2. Theodor Lessing, Einmal und nie wieder, Gütersloh 1969, S. 313, hier zitiert nach Karlauf, Stefan George, S. 160.
3. Diese Sammlung wurde später in dem Katalog Um Stefan George. Deutsche und französische Literatur um die Jahrhundertwende in Erstdrucken und Widmungsstücken meist aus der Sammlung Richard Perls, München 1925 katalogisiert.
4. Vgl. Annette Dorgerloh: Das Künstlerehepaar Lepsius. Zur Berliner Porträtmalerei um 1900. Akademie Verlag, Berlin 2003, S. 217; Karlauf, Stefan George, S. 225.
5. Oscar A. H. Schmitz, Dämon Welt. Jahre der Entwicklung, München 1926, S. 171. Hier zitiert nach Karlauf, Stefan George, S. 160.
6. Lessing, Einmal und nie wieder, Gütersloh 1969, S. 317f. Zitiert nach Karlauf, Stefan George, S. 163.
7. Blätter für die Kunst, 4. Folge, 3. Band (September 1899), S. 65–68.
8. Richard Perls, Blumen vom Tode I, in: Blätter für die Kunst, 3. Folge, 3. Band (Juni 1896), S. 80.