Richard Muther

Richard Muther studierte ab 1877 Kunstgeschichte und Literaturwissenschaft in Heidelberg und Leipzig und wurde 1881 bei Anton Springer mit einer Dissertation über den Schweizer Maler Anton Graff promoviert. Er ging nach München, wo er sich mit mittelalterlichen Buchillustrationen beschäftigte. Dort habilitierte er sich 1883 mit seiner Schrift Die ältesten deutschen Bilderbibeln. Ab 1885 arbeitete er als zweiter Konservator im Kupferstichkabinett in München. Seine Bemühungen um eine Professur in München scheiterten 1890, diese erhielt Berthold Riehl.

In dieser Zeit begann Muther damit, vermehrt kunstbezogene Artikel für verschiedene Zeitungen und Zeitschriften zu schreiben. Außerdem verfasste er zwei Reiseführer für die Alte Pinakothek in München und die Berliner Gemäldegalerie. Für Aufsehen sorgte er erstmals mit seiner Geschichte der Malerei im 19. Jahrhundert, die 1893/94 in drei Bänden erschien und umgehend in mehrere Sprachen übersetzt wurde. In dieser greift Muther einige ältere Lehrmeinungen an und ergreift u. a. Partei für den Naturalismus und Neuidealismus. Wegen dieser Auffassungen, aber nicht zuletzt auch durch seinen ungewöhnlichen, sehr bildlichen und teils erotisch angehauchten Schreibstil, mit dem nicht nur ein wissenschaftliches Fachpublikum angesprochen werden sollte, machte sich Muther einige Feinde, z. B. Georg Dehio, gewann aber auch bekannte Sympathisanten wie Felix Dahn, Hugo von Hofmannsthal und Sigmund Freud. Muther gehörte mit dieser Veröffentlichung zu den Ersten, die sich überhaupt wissenschaftlich mit der aufkommenden Modernen Kunst auseinandersetzten.

1895 wurde er Professor für Kunstgeschichte an der Universität Breslau. Nachdem man ihn wegen seines literarischen Duktus' und seiner teilweise sehr subjektiven Einschätzungen immer wieder kritisiert hatte, wurden 1896 Vorwürfe des Kunsthistorikers Theodor Volbehr laut, dass Muther bei ihm abgeschrieben habe. Wegen dieser Plagiatsvorwürfe wurde noch im selben Jahr ein Tadel von der Fakultät über ihn ausgesprochen, was Muthers Ruf stark beschädigte. Muther selbst sah in den Vorwürfen eine Schmutzkampagne gegen sich und sprach von Muther-Hetze, was auch der Titel einer Verteidigungsschrift wurde. Von seinen späteren Werken erlangte vor allem die in fünf Bänden erschienene Geschichte der Malerei (1899–1902) Popularität, die auch ins Englische übersetzt wurde. Ab 1902 war Muther der Herausgeber einer Reihe von Künstlermonographien mit dem Titel Die Kunst. Sammlung illustrierter Monographien, für die u. a. Julius Meier-Graefe und Rainer Maria Rilke Bücher verfassten. Rilke schrieb im Auftrag Muthers eine Monographie über den französischen Bildhauer Auguste Rodin. Die Auseinandersetzung mit Rodin sollte großen Einfluss auf das Werk des Dichters haben.

Er war einer der umstrittensten, aber zugleich auch populärsten deutschen Kunsthistoriker jener Zeit. Seine Geschichte der Malerei wird, neben anderen Werken, bis heute aufgelegt.

• Anton Graff. Ein Beitrag zur Kunstgeschichte des achtzehnten Jahrhunderts, Leipzig 1881 Digitalisat, BSB München.
• Die ältesten deutschen Bilderbibeln: bibliographisch und kunstgeschichtlich, München 1883 Digitalisat, BSB München.
• Die deutsche Bücherillustration der Gotik und Frührenaissance (1460-1530), München 1884.
• mit Georg Hirth (Hrsg.): Meisterholzschnitte aus vier Jahrhunderten, München 1888–1893 Digitalisat (3. Auflage 1888).
• Der Cicerone in der Münchner Alten Pinakothek, München 1888 Digitalisat.
• Der Cicerone in der Kgl. Gemäldegalerie in Berlin, München 1889 Digitalisat.
• Geschichte der Malerei im 19. Jahrhundert, 3 Bände, München 1893/1894 Digitalisate Bd. 1 Bd. 2 Bd. 3.
• Die Muther-Hetze. Ein Beitrag zur Psychologie des Neides und der Verleumdung, München/Leipzig 1896 Digitalisat, BSB München.
• Geschichte der Malerei, 5 Bände, Leipzig 1899–1902 Digitalisate Bd. 1, Bd. 2, Bd. 3, Bd. 4, Bd. 5, BSB München und Internet Archive.
• Studien und Kritiken, 2 Bände, Wien 1901/1902 Digitalisat Bd. 1, Digitalisat Bd. 2.
• Ein Jahrhundert französischer Malerei, Berlin 1901 Digitalisat (PDF).
• Geschichte der englischen Malerei, Berlin 1903.
• Die belgische Malerei im neunzehnten Jahrhundert, Berlin 1904 Digitalisat, UB Paderborn.
• Rembrandt, ein Künstlerleben, Berlin 1904 Digitalisat, UB Paderborn.
• mit Ernst Wilhelm Bredt: München als Kunststadt. Marquardt, Berlin 1907.
• (Hrsg.): Die Kunst. (Sammlung illustrierter Monographien, ZDB-ID 845176-X) Digitalisat, Wikisource, innerhalb der Reihe Beiträge zu
  • Lucas Cranach. Die Kunst Nr. 1. Berlin 1902 Digitalisat.
  • Die Renaissance der Antike. Die Kunst Nr. 8. Berlin 1903 Digitalisat.
  • Leonardo da Vinci. Die Kunst Nr. 9. Berlin 1903 Digitalisat (2. Auflage 1904).
  • Jean-François Millet. Die Kunst Nr. 17. Berlin 1903 Digitalisat (2. Auflage 1907).
  • Diego Velázquez. Die Kunst Nr. 23. Berlin 1903 Digitalisat (2. Auflage 1907).
  • Francisco de Goya. Die Kunst Nr. 30. Berlin 1904.
  • Rembrandt. Die Kunst Nr. 40. Berlin 1906.
  • Courbet. Die Kunst Nr. 48. Berlin 1908 Digitalisat.
• mit Georg Brandes, Werner Sombart, Richard Strauss (Hrsg.): Morgen. Wochenschrift für deutsche Kultur. Berlin 1907–1909 Digitalisate.

• Rotraud Schleinitz: Richard Muther – ein provokativer Kunstschriftsteller zur Zeit der Münchener Secession. Die „Geschichte der Malerei im XIX. Jahrhundert“. Kunstgeschichte oder Kampfgeschichte?. Olms, Hildesheim, Zürich und New York 1993, ISBN 3-487-09720-6.
• August Stahl: Muther, Richard. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 18, Duncker & Humblot, Berlin 1997, ISBN 3-428-00199-0, S. 649 f. (Digitalisat).
• Sabine Wölfel: Biographien. In: Michael Semff, Kurt Zeitler (Hrsg.): Künstler zeichnen – Sammler stiften. 250 Jahre Staatliche Graphische Sammlung München. Hatje Cantz, Ostfildern 2008, Band 3, S. 149–150, ISBN 978-3-7757-2179-0.

Wikisource: Richard Muther – Quellen und Volltexte

• Werke von und über Richard Muther in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Werke von Richard Muther im Projekt Gutenberg-DE
• Richard Muther im Internet Archive