Rhampsinitos

Über König Rhampsinit wird erzählt, dass er, weil er ein tüchtiger und einfallsreicher Geschäftsmann war, Schätze von Gold, Silber und Edelsteinen in Mengen sein Eigen nannte, die weder vor ihm, noch nach ihm, irgendein anderer König je besessen habe. Um all diese Kostbarkeiten schützen und verwalten zu können, trug er seinem Schatzmeister auf, eine Schatzkammer zu bauen, die aus mächtigem Mauerwerk bestehen und streng bewacht werden sollte. Der Schatzmeister aber war habgierig und er ersann eine List: Er ließ einen der großen Mauersteine locker, sodass der Stein jederzeit herausgenommen werden konnte, ohne dass es jemandem auffiel. Auf dem Sterbebett liegend, unterrichtete er seine beiden Söhne über den geheimen Zugang zur Schatzkammer. Die beiden zögerten auch nicht lange und so schlichen sie regelmäßig in die Schatzmagazine, um sich zu bereichern.

Nach einiger Zeit bemerkte Rhampsinit, dass seine Schätze weniger wurden und er wurde verstimmt. Nach dem dritten Einbruch beschloss er, die Übeltäter zu schnappen und so ließ er Fangschlingen auslegen und zwischen den Goldkrügen und Truhen verstecken. Als die beiden Diebe nun eines Nachts wieder eindrangen, um ihre Taschen zu füllen, tappte einer von ihnen in eine Fangschlinge und kam nicht mehr los. Verzweifelt flehte der Ertappte seinen Bruder an, ihm den Kopf abzuschlagen, damit er nicht identifiziert werden könne und der Familie die Schande erspart bliebe. Schweren Herzens köpfte der Eine den Anderen und mit dem Kopf des Toten unterm Arm flüchtete der Dieb nach Hause. In der Zwischenzeit erlitt Rhampsinit einen Wutanfall, als er den kopflosen Leichnam in der Schatzkammer vorfand. Er befahl seinen Palastwachen, den Toten vor der Palastmauer in der Stadt in aller Öffentlichkeit aufhängen zu lassen und jeder, der trauernd vor dem Leichnam hielte, sollte unverzüglich festgenommen werden. Die Mutter der Diebe aber war maßlos entsetzt über den Tod ihres Sohnes und sie machte dem Bruder bittere Vorwürfe. Sie forderte ihn auf, die Leiche des Bruders unverzüglich nach Hause zu holen, andernfalls würde sie zum König gehen und alles erzählen. Also musste sich der Dieb etwas einfallen lassen.

Eines Tages belud der Dieb nun seine beiden Esel mit prall gefüllten Weinschläuchen und führte sie zur Palastmauer, genau dorthin, wo der Leichnam des Bruders zur Schau gestellt wurde. An der Stelle bei den Wachen angekommen, ließ der Dieb die Schläuche unbemerkt absichtlich reißen. Dann stellte er sich zornig und zeterte solange herum, bis die Wachen ihn nicht mehr ignorieren konnten und herbeieilten. Den austretenden Wein fingen sie mit mitgebrachten Gefäßen auf und versuchten, den vermeintlich untröstlichen Dieb zu besänftigen. Der Dieb nutzte die Gelegenheit aus, indem er sich zum Schein trösten ließ und die Wachen aus scheinbarer Dankbarkeit zum Trinken einlud. Bald darauf, es war inzwischen Nacht geworden, lagen die Soldaten laut schnarchend im Gras, voll als wie die Haubitzen. Der Dieb schor den Schlafenden die jeweils rechte Wange, holte eilig den Leichnam vom Gehänge und eilte mitsamt den Eseln nach Hause. Rhampsinit war völlig verblüfft, als er davon erfuhr und ersann eine neue List: Er forderte seine Tochter auf, sich zum Schein als Dirne in ein Freudenhaus zu begeben und jeden Liebhaber zu fragen, was denn seine bislang verruchteste Tat gewesen sei, die er je begangen habe. Sollte der Befragte von den gestohlenen Schätzen erzählen, würde sie ihn ergreifen und die Palastwachen rufen. Auch der Meisterdieb erfuhr von der vermeintlich freizügigen Prinzessin und wollte sich mit ihr vergnügen. Doch irgendetwas sagte ihm, dass er vorsichtig sein solle, deshalb nahm er den rechten Arm seines verstorbenen Bruders mit und suchte die Königstochter auf. Als er ihr von den Schätzen erzählte, wollte sie ihn packen und festhalten, doch als die Wachen mit Fackeln hereinstürmten, bemerkte die Prinzessin, dass sie den Arm einer Leiche in den Händen hielt. Der Dieb war abermals entkommen.

Rhampsinit war schließlich so beeindruckt von der Schläue und Geschicklichkeit des Diebes, dass er ihn vor allen Ägyptern in höchsten Tönen lobte und versprach, dass derjenige die Tochter heiraten dürfe, der sich als der Meisterdieb zu erkennen gebe. Der Dieb begab sich schließlich zum König und erzählte ihm alles. Und tatsächlich hielt Rhampsinit Wort: Er ernannte den Meisterdieb zum Gemahl seiner Tochter und zum zukünftigen Thronnachfolger.

Nach der Geschichte vom Meisterdieb soll Rhampsinit lebendig in die Unterwelt, von den Hellenen Hades genannt, gereist sein, um gegen die Göttin Demeter in einem Würfelspiel anzutreten. Der König konnte die Göttin schließlich schlagen und zur Belohnung erhielt er von ihr ein goldenes Handtuch und er durfte in die Welt der Lebenden zurückkehren. Nach seiner Heimkehr feierten die Priester des Königs ein Fest, von dem Herodot behauptet, es wäre noch zu seiner Zeit abgehalten worden.

Herodot schließt die Geschichte von Rhampsinit in Kapitel 124 mit der Thronübernahme durch König Cheops, den er als grausamen und heretischen Tyrann beschreibt.