Rennsteigverein

Durch zahlreiche Publikationen und Vorträge von Mitgliedern des Rennsteigvereins wurde der Rennsteig im Thüringer Wald, Thüringer Schiefergebirge und Frankenwald überregional bekannt, zu ihnen gehören an erster Stelle der Arnstädter Gymnasiallehrer Johannes Bühring, die Schnepfenthaler Volkskundlerin Luise Gerbing und der Greizer Gymnasiallehrer Ludwig Hertel.

Der Schriftsteller August Trinius erwanderte im Juli 1889 den Rennsteig, um vor Ort möglichst viele Eindrücke und Material für seine achtbändige Reihe Das Thüringer Wanderbuch aufzunehmen. Sein Buch Der Rennstieg – Eine Wanderung von der Werra bis zur Saale erschien 1890 in Berlin (Trinius verwendete – wie übrigens auch von Scheffel – stets die südwestthüringische Form -stieg, was sich allerdings nicht durchsetzte). Als Ergänzung dieses Bestsellers wurde 1892 von Alfred Roßner das Buch Der Rennsteig des Thüringer Waldes jetzt und früher nachgereicht. Nun war es wiederum Ludwig Hertel, der 1892 die wesentlichen Ideen zur Gründung des Thüringerwald-Vereins entwickelte und mit den anderen genannten Personen in brieflichen Kontakt trat. Inzwischen hatte Johann Bühring auch eine Routenkarte des Thüringer Waldes erstellt. Als Gründungsort und erster Vereinssitz des Rennsteigvereins wurde das Forsthaus Weidmannsheil (auch Waldhaus) bei Steinbach am Wald gewählt, hier hatte Ludwig Hertel die Idee der Vereinsgründung im Gästebuch dargelegt.[1]

Die zehn Gründungsmitglieder trafen am 24. Mai 1896 zu einer konstituierenden Sitzung zusammen, als erster Vorsitzender des Rennsteigvereins wurden Ludwig Hertel (Hildburghausen), als Schriftführer der Kaufmann C. Bauer (Erfurt), als Kassenwart/Schatzmeister der Arnstädter Bankvorsteher vom Dieck gewählt.

Zu diesem Zeitpunkt bestand bereits der Thüringerwald-Verein, die Rennsteig-Vereinsgründer betonten ihre freundschaftlichen Gefühle zu diesem etablierten Heimatverein, sie sahen sich nicht als Rivalen. Schon im ersten Jahr stieg die Mitgliederzahl auf 34, ein Beitrag von 2 Mark (1871) diente zur Abdeckung der Sachkosten. Als Erkennungszeichen des Vereins wurde ein R gewählt und in Form von Anstecknadeln jedem Vereinsmitglied zur Verfügung gestellt.

Als Nachrichtenblatt des Vereins wurde von Hertel ein Zirkularbrief handschriftlich verfasst und per Post in Umlauf gebracht. Er trug den Namen: Das Mareile – in Erinnerung an die Tochter des Gastwirts vom Forsthaus Waidmannsheil.[2]

Mit dem Ausbau der Eisenbahnnetze konnten zunehmend Tagesreisende und Schulklassen den Rennsteig als Ziel einer Kurzreise erreichen. Zu ihrer Versorgung und Unterbringung wurden nun in großer Zahl Pensionen, Wanderherbergen, Ausflugslokale und Aussichtstürme errichtet. Die ständigen Verbesserungen der touristischen Infrastruktur machte eine laufende Aktualisierung der Wanderkarten und Beschreibungen erforderlich.

Um den sportlichen Teil beim Wandern zu fördern wurde ein Ehrenschild eingeführt. Es wurde bei nachweislich erbrachten Distanzwanderungen (Karte mit Stempeleinträgen) ausgehändigt und verschaffte dem Verein eine weitere Popularität.

1907 wurde die erste Ski-Runst durchgeführt. 1914 wurde die erste Ski-Wanderabteilung gegründet. 1921 wurde das 500 Ehrenschild ausgegeben. 1922 wurde am Rennsteig bei Ruhla das Ehrenmal für Gefallene des Rennsteigvereins und verdiente Mitglieder am Glöckner eingeweiht. 1928 trat der Rennsteigverein dem Verband der Deutschen Wander- und Gebirgsvereine bei. 1929 wurde das 1000 Ehrenschild ausgegeben. 1940 wurde auf Antrag des Vereins der Rennsteig mit den zahlreichen historischen Grenz- und Wappensteinen als Denkmal ausgewiesen. 1944 musste kriegsbedingt das Mareile als Zeitschrift eingestellt werden (Probleme der Materialbeschaffung).[3]

Nach dem Zweiten Weltkrieg waren Teile des Rennsteigs wegen der Abriegelung der innerdeutschen Grenze nicht mehr begehbar; viele Vereinsmitglieder waren gefallen oder verließen Thüringen. Auch Julius Kober, der letzte Vereinsvorsitzende, konnte nicht mehr in seine Heimat zurück und ließ sich nach der Rückkehr aus der Kriegsgefangenschaft in Zapfendorf bei Bamberg nieder. Hier begann er 1950 für den oberfränkischen Raum neue Mitglieder zu werben und gründete den Rennsteigverein als Heimatverein neu. Bis 1961 fanden nun im Waldhaus Weidmannsheil alljährliche Vereinstreffen statt, an denen auch zahlreiche Thüringer Altrenner teilnahmen. Nach dem Tode Kobers im Jahr 1970 hatte der Verein 400 Mitglieder, eine Auflösung konnte verhindert werden, da auch andere Vereine (Fränkische-Schweiz-Verein, Haßberge-Verein, Steigerwaldklub, et al) organisatorisch zur Hilfe kamen.[4]

• 1896: 10
• 1897: 34
• 1900: 145
• 1907: 400
• 1910: 600
• 1998: 1500[5]

Zum Rennsteigverein gehören die Zweigvereine:

1. Bad Liebenstein-Steinbach
2. Blankenstein
3. Ernstthal
4. Hörschel (Eisenach)
5. Neuenhof (Eisenach)
6. Oberhof-Zella-Mehlis
7. Ruhla
8. Stedtfeld (Eisenach)
9. Steinbach am Wald
10. Suhl
11. Waltershausen
12. Weida
13. Zapfendorf

Weiterhin gehören einige Wandervereine des Hainichs zum Rennsteigverein

1. Hainich-Rennsteig
2. Harthgemeinde
3. Heyerode

Als Hauptzweck und -beschäftigungsgegenstand des Rennsteigvereins gilt die Erforschung, Erschließung, Erwanderung aller Rennsteige des deutschen Sprachgebietes, wie es in der neuen Satzung von 1993 wieder mit verankert ist.

Der Rennsteigverein engagiert sich darüber hinaus im Natur- und Denkmalschutz, im Sport und bei der Vorbereitung und Durchführung von Heimatfesten.

• Manfred Kastner, Ulrich Rüger: Der Rennsteig – historische Grenzsteine. Hrsg.: Rennsteigverein. Rhinoverlag, Ilmenau 2008, ISBN 978-3-939399-05-6.

• Liste der Vereine im Deutschen Wanderverband

• Homepage

1. Lotar Köllner: 100 Jahre Rennsteigverein. (Teil 1) Vorgeschichte. In: Hörselbergbote, Heft 24, Wutha-Farnroda 1996, S. 46–47.
2. Biographie von Maria Sauer
3. Lotar Köllner: (Teil 2) Die ersten Jahrzehnte. In: Hörselbergbote, Heft 25, Wutha-Farnroda 1996, S. 27–29.
4. Lotar Köllner: (Teil 3) Neubeginn In: Hörselbergbote, Heft 26, Wutha-Farnroda 1996, S. 35–37.
5. Voigtländer, H.J.: Der Rennsteigverein 1896 e.V., Ortsgruppe Hörschel-Eisenach, stellt sich vor. In: MFB Verlagsgesellschaft mbH Eisenach (Hrsg.): StadtZeit. Stadtjournal mit Informationen aus dem Wartburgkreis. Juniheft. Druck- und Verlagshaus Frisch, Eisenach 1998, S. 25–26.
6. http://www.wochenspiegel-thueringen.de/bpws/nachrichten/kronach/art402586,4853320