Die Reise zum Mittelpunkt der Erde

Hauptfigur ist der eigenwillige deutsche Professor Otto Lidenbrock (etwa 58 Jahre alt), der in Hamburg in der Königsstraße (heute: Poststraße) lebt und dort am Johanneum Mineralogie und Geologie unterrichtet.

Die Runen aus dem Roman

Die Geschichte beginnt am 24. Mai 1863. In einem gerade erworbenen Manuskript von Snorri Sturluson (12. Jahrhundert), geschrieben in Runen, findet Professor Lidenbrock eine verschlüsselte Mitteilung des (fiktiven) isländischen Alchemisten Arne Saknussemm (der Name ist wohl eine Anspielung auf Árni Magnússon), der im 16. Jahrhundert gelebt haben soll. Da er davon ausgeht, dass Saknussemm eine wissenschaftliche Entdeckung mitteilen will, zwingt der Professor seinen Neffen und Assistenten Axel (19 Jahre alt), den Ich-Erzähler des Romans, ihm bei der Entzifferung der Geheimschrift zu helfen. Zu diesem Zweck schließt er die Haushälterin Marthe, Axel und sich selbst in seinem Haus ein.

Am Snæfellsjökull beginnt die Reise ins Erdinnere …

Durch Zufall kann Axel das Dokument entziffern, schweigt aber zunächst. Erst als ihn der Hunger zermürbt, teilt er dem Professor seine Entdeckung mit: Arne Saknussemm behauptet, dass ein Reisender, wenn er in genau den Krater des isländischen Vulkans „Sneffels Yocul/Snäfields Jöcul“ (Snæfellsjökull, deutsch: Gnäfields) steigt, „welchen der Schatten des Skartaris vor dem ersten Juli liebkoset“, zum Mittelpunkt der Erde gelangt; er habe die Reise selbst gemacht. Professor Lidenbrock als Geologe beschließt, diese Reise zu wiederholen und sich von seinem Neffen Axel begleiten zu lassen.

Der ungeduldige Professor Lidenbrock und der ängstliche Axel verlassen Hamburg. Nach einem Aufenthalt in Kopenhagen gelangen sie nach Island. In Reykjavík engagieren sie den Eiderentenjäger Hans Bjelke als Führer, mit dem sie zu dritt den Snæfellsjökull besteigen und in den Krater klettern, wo sie auf dem Kraterboden den Eingang einer Höhle finden.

Sie gelangen immer tiefer ins Erdinnere. Bald ist ihr Wasservorrat zur Neige gegangen und die Expedition droht zu scheitern. Hans sucht im Alleingang Wasser und hört das Rauschen eines unterirdischen Flusses; sie hauen mit der Spitzhacke ein Loch in die Wand, sodass nun ein kleiner Bach durch die Höhle fließt, mit dem sie ihren Vorrat auffüllen. Während des weiteren Abstieges verliert Axel seine Gefährten, aber sie finden nach einigen Tagen mit Hilfe eines Schallphänomens (ähnlich dem in der Kuppel der Saint Paul’s Cathedral) wieder zusammen.

Sie gelangen an das Ufer eines unterirdischen Meeres, das sie auf einem Floß überqueren wollen. Am Ufer stoßen sie auf riesige Pilze, die sie als monströse Champignons identifizieren, finden weitere urzeitliche Pflanzen und entdecken eine kleine Insel mit einem Geysir. Nachdem sie anfangs nur wenige kleine Fische zu Gesicht bekommen haben, werden sie im Verlauf der Floßfahrt Zeugen eines Kampfes zwischen einem Ichthyosaurus und einem Plesiosaurus. Kurz darauf gerät das Floß in einen Sturm, der sie über das Meer jagt, bis sie an seinem Ufer Schiffbruch erleiden. Bald erkennen sie jedoch anhand des Kompasses, dass es sich um keine fremde Küste handelt, sondern diejenige, von der aus sie aufgebrochen sind. Sie stoßen auf weitere heute ausgestorbene Tier- und Pflanzenarten, Muschelschalen der „ersten Erdperiode“ und Überreste von Urmenschen. In der Ferne sehen sie auch eine menschenähnliche Gestalt von beängstigendem Wuchs und ziehen sich nach dieser Entdeckung rasch wieder zurück.

… und am Stromboli ist ihr Endpunkt

Sie finden Spuren des (fiktiven) isländischen Alchemisten Arne Saknussemm und einen weiteren Höhleneingang, der mit seinem Namen gekennzeichnet ist. Die Höhle endet nach wenigen Metern, da ein Felsblock sie versperrt. Als die Reisenden den Weg freisprengen, stürzt das Wasser des unterirdischen Meeres in einen Abgrund und reißt sie auf ihrem neuen Floß mit. Sie gelangen zuerst auf Wasser, dann auf Lava in den Krater eines ausbrechenden Vulkans und werden durch diesen zurück auf die Erdoberfläche geschleudert. Es stellt sich heraus, dass es sich um die italienische Insel Stromboli nördlich von Sizilien handelt.

Wieder zurück in Hamburg stellt Professor Lidenbrock seine Entdeckungen der Fachwelt vor und erntet viel Ruhm dafür. Nur die Frage, weshalb sie so weit im Süden herauskamen, beschäftigt ihn nach wie vor. Schließlich findet Axel eine Erklärung dafür: Der Kugelblitz, den sie im unterirdischen Meer erlebt hatten, hat ihren Kompass umgepolt, sodass sie die ganze Zeit Norden für Süden hielten.

Die Reise wird von Axel, dem Neffen Professor Lidenbrocks, in der Ich-Form erzählt, wodurch einerseits die emotionale Seite der Abenteuer – und die Ironie seinem Onkel gegenüber – erzählerisch glaubhaft,[1] andererseits die Anknüpfung an das Genre des Reise- und Forschungsberichts möglich wird. Die Hauptfiguren werden als deutsche Wissenschaftler eingeführt und damit in die Tradition des wenige Jahre vor dem Erscheinen des Romans verstorbenen deutschen „Weltforschers“ Alexander von Humboldt gerückt,[2] der mit seinen Reiseberichten in Frankreich ungeheure Aufmerksamkeit hervorrief.[3]

Das narrative Universum wird durch drei Gegensätze strukturiert: den der Geschlechter, den vom Oben und Unten der geografischen Welt und den der Arbeitsteilung von Kopf und Hand. Die Haushälterin Martha und das Mündel Gudrun[4] sind die einzigen Frauen, die im Text eine Rolle spielen. Beide sind auf „das Haus“ beschränkt und werden in keinem anderen Kontext, bei keinen anderen Handlungen beschrieben: Kochen (María) und Warten (Gudrun) sind Lebensinhalt und Existenzberechtigung. Dieses patriarchalische Othering der Frauen wird ergänzt durch die spiegelbildlichen An- und Überforderung für den heimlich mit Gudrun verlobten Neffen, der sich erst in der äußeren Welt „beweisen“ muss, um seine Verlobte heiraten zu dürfen. Axels Mitreise ist daher auch Initiation in den Stand der heiratsfähigen Männer,[5] eine mythische Ausfahrt, ein Coming of Age als Odyssee.

Das 19. Jahrhundert war eine Zeit der Veröffentlichung von wissenschaftlichen Entdeckungen in schneller Folge. Diese Triumphe der Kultur- und der Naturwissenschaften werden von Verne narrativ als geografische Entdeckungen gespiegelt:[6] Die Erzählung ist auf der Oberfläche eine Abenteuergeschichte mit der literarischen Erfindung einer Zeitreise durch die Erdgeschichte, womit Verne das Genre der Science-Fiction populär machte.[7] Mit der Entschlüsselung des Steins von Rosette durch Champollion konnten die ägyptischen Hieroglyphen gelesen werden, mit den vielfältigen mechanischen, physikalischen und elektrischen Entdeckungen wurde in nahezu allen Bereichen das naturwissenschaftlich-technische Selbstbewusstsein des Jahrhunderts definiert – sowohl die Entzifferung alter Texte als auch die Anwendung geologischer und archäologischer Klassifikationen sind die Aufgaben, an denen sich die Protagonisten zu beweisen haben. Vor der Veröffentlichung der Reise zum Mittelpunkt der Erde 1864 hatte sich der neue wissenschaftlich-technische Optimismus in den Weltausstellungen 1851 in London, 1853 in New York und Dublin, 1855 und 1862 in Paris präsentiert. Verne transformiert den wissenschaftlichen Fortschritt in einen Rückschritt in die Erdgeschichte, die Erkenntnis des Wesens der Dinge als Abstieg unter die Oberfläche der Welt.

Die sich in der Unwahrscheinlichkeit und Gefährlichkeit zum Ende hin steigernden Episoden geben der Erzählung den Charakter einer Nummernrevue und „die Rätselstruktur des Romans (...) lädt förmlich dazu ein, nach übertragenen, hinter der Oberfläche der Handlung liegenden Bedeutungen zu suchen.“[8] In den immer neuen und gefährlicheren Situationen geht es vor allem um die für den wissenschaftlichen Fortschritt notwendige Haltung der Protagonisten. Hauptthema des Romans ist das forschende Streben, dessen Teilfunktionen Verne in den drei charakterlich so unterschiedlichen und sich so gut ergänzenden Reisenden personifiziert: Professor Lidenbrock ist der Visionär und der Initiator, der Ideen- und Geldgeber, sein Neffe Axel der wissenschaftliche Assistent und Hans, der isländische Entenjäger, Führer und Gefährte, ist der lebenspraktische Retter des Teams. In dieser Konstellation erreichen die Reisenden tatsächlich einen neuen Kontinent: Lidenbrock vergleicht sich einmal mit Kolumbus – und wenn er auch dieses wissenschaftliche Neuland nur unter der Erde gefunden hat, so hat Verne damit die Tür zu einem neuen Genre aufgestoßen.

Die Buchausgabe wurde am 25. November 1864 unter dem Titel Voyage au centre de la Terre im Verlag von Pierre-Jules Hetzel veröffentlicht. Am 13. Mai 1867 folgte eine illustrierte Ausgabe mit 56 Radierungen von Édouard Riou,[9] die die wichtigen Stationen der Reise illustrieren; die Größe der Gefahren verdeutlichend liegen die Tonwerte meist im dunklen Bereich und die Figuren sind oft klein und kaum erkennbar gezeichnet. Die deutsche Erstausgabe Die Reise zum Mittelpunkt der Erde wurde 1873 im Verlag der Gebrüder Légrády in Pest publiziert.[10] Zuvor war der Roman bereits 1868 auf Deutsch in Fortsetzungen in der Zeitung Ungarischer Lloyd erschienen.[11]

• Jules Verne: Reise zum Mittelpunkt der Erde. Roman (Originaltitel: Voyage au centre de la terre, übersetzt von Volker Dehs). Artemis und Winkler, Düsseldorf / Zürich 2005, ISBN 3-538-06972-7.
• Jules Verne: Reise zum Mittelpunkt der Erde. Roman. Neue ungekürzte Übersetzung von Manfred Kottmann. Mit sämtlichen Illustrationen der französischen Ausgabe, erschienen im Verlag J. Hetzel (1864), 2. Auflage (Neuausgabe) Frankfurt am Main: Fischer Taschenbuch 2005, ISBN 3-596-15713-7.

• William Butcher: Long Lost Manuscript: The True Antecedents Of Professor Lidenbrock, His Nephew Axel And Their Glorious Adventure Underground. In: The Modern Language Review. 93:4, 1998, S. 961–971 (online).
• Christian Chélebourg: Le Paradis des fossiles: Stylistique de l’histoire naturelle dans Voyage au centre de la terre. In: Jean Bessière (Hrsg.): Modernités de Jules Verne. PU de France, Paris 1988, S. 213–227.
• Allen A. Debus: Re-Framing the Science in Jules Verne’s Journey to the Center of the Earth. In: Science Fiction Studies 33:3, S. 405–20.
• Lionel Dupuy: Ubiquité temporelle et imaginaire géographique: Voyage au centre de la Terre de Jules Verne. In: Iris: Les Cahiers du Gerf 28, 2005, S. 115–27.
• Lionel Dupuy: Un Voyage au centre de la terre dans Le Château des Carpathes. In: Australian Journal of French Studies 42:3, 2005, S. 318–28.
• Piero Gondolo della Riva: George Sand inspiratrice de Jules Vernes. In: Elio Mosele (Hrsg.): George Sand et son temps. Slatkine, Genf 1994, S. 1109–16.
• Nigel Harkness: ‘Textes fossiles’': The Metatextual Geology of Verne’s Voyage au centre de la Terre. In: Modern Language Review 107:4, 2012, S. 1047–1063.
• Daniel-Henri Pageaux: Voyages aux sources du Voyage au centre de la terre. In: Revue de Litterature Comparee 54, 1980, S. 202–12.
• Brian Taves: One Destination, Many Journeys: Jules Verne’s Center of the Earth on Screen. In: Matthew Wilhelm Kappell und Ace G. Pilkington (Hrsg.): The Fantastic Made Visible: Essays on the Adaptation of Science Fiction and Fantasy from Page to Screen. McFarland, Jefferson 2015, S. 13–27.
• Kiera Vaclavik: Jules Verne écrivain…de jeunesse: The Case of Voyage au centre de la terre. In: Australian Journal of French Studies 42:3, 2005, S. 276–83.
• Irene Zanot: Per una geografia del meraviglioso: Il Mundus Subterraneus di Athanasius Kircher come fonte del Voyage au centre de la terre di Verne. In: Rivista di Letterature Moderne e Comparate 64:2, 2011, S. 115–139.

Commons: Die Reise zum Mittelpunkt der Erde – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Die Reise zum Mittelpunkt der Erde – Quellen und Volltexte (französisch)

Wikisource: Die Reise zum Mittelpunkt der Erde – Quellen und Volltexte (englisch)

• Zusammenfassung auf Getabstract.com
• Michael Drewniok: Reise in die Abgründe der Erdgeschichte, in: Phantastik-couch.de
• Susanne Wedlich: Welt im Erdinneren – ganz schön hohl, in: Spiegel.de am 14. Oktober 2014
• Die Reise zum Mittelpunkt der Erde (französisch) bei Project Gutenberg
• Reise nach dem Mittelpunkt der Erde bei Zeno.org. als E-Book auf zeno.org
• Reise zum Mittelpunkt der Erde in Andreas Fehrmann’s Collection Jules Verne

1. Siehe Weblink Getabstract.com.
2. Siehe Weblink Phantastik couch.de.
3. „In Frankreich, wo er jahrzehntelang an seinem Reisewerk arbeitete, erwarb er sich den Ruf, ‚der größte Gelehrte des Jahrhunderts‘ und ‚der Aristoteles der Moderne‘ zu sein.“ Ottmar Ette: Alexander von Humboldt und die Globalisierung: Das Mobile des Wissens. Insel-Verlag, Frankfurt am Main 2009, S. 260, ISBN 978-3-458-17434-9
4. Bis 1999 sind etwa 20 deutschsprachige Ausgaben erschienen, in denen Gudrun zum Beispiel auch Grete heißt. Siehe Weblinks Buecher.de und Getabstract.com.
5. Siehe Weblink Getabstract.com.
6. Verne ist ein „herausragender Vertreter des 19. Jahrhunderts.“ In seiner „legendären Kartei“ mit über 1000 Karten „verzettelte er das naturwissenschaftliche Wissen seiner Epoche, sauber geordnet nach Themen und auf dem neuesten Stand gehalten.“ Siehe Weblink Phantastik couch.de.
7. Nach dem Erfolg von Vernes erstem Roman Fünf Wochen im Ballon erhielt er vom Verleger Hetzel einen festen Vertrag für eine ganze Serie über abenteuerliche Reisen. Siehe Weblink Getabstract.com.
8. Siehe Weblink Getabstract.com.
9. Eintrag (Memento vom 25. Oktober 2018 im Internet Archive) in The Complete Jules Verne Bibliography (abgerufen am 2. Juni 2010)
10. Roland Innerhofer: Deutsche Science-fiction 1870–1914. Böhlau Verlag, Wien 1996, S. 38, ISBN 3-205-98514-1.
11. Gerd Schubert, Jules Verne im Ungarischen Lloyd 1867–1876. (Memento vom 6. November 2014 im Internet Archive)
12. Archivierte Kopie (Memento vom 7. März 2016 im Internet Archive)
13. Deutsches Rundfunkarchiv: Die Reise zum Mittelpunkt der Erde. In: ARD-Hörspieldatenbank. Abgerufen am 10. April 2012.
14. Jules Verne Hörspiele. Abgerufen am 7. Januar 2024.
15. OHRKA e.V.: Die Reise zum Mittelpunkt der Erde. Abgerufen am 7. Januar 2024.
16. Journey to the Center of the Earth (1988). Abgerufen am 7. Januar 2024 (englisch).
17. Journey to the Center of the Earth (2003). Abgerufen am 7. Januar 2024 (englisch).