Ray Smith (Sänger, 1934)

Ray Smith war Sohn eines Farmers.[2] Während seiner Kindheit hörte er Country-Größen wie Eddy Arnold, Ernest Tubb und Gene Autry. Erste Erfahrungen als Musiker machte er erzwungenermaßen bei der Air Force, als ihm ein Vorgesetzter befahl, Lieder zu singen. Bei einem anschließenden Wettbewerb der Armee-Einheit belegte er mit Hank Williams’ Lovesick Blues den ersten Platz. Nach seiner Militärzeit gründete er 1956 die „Rock and Roll Boys“ mit James Webb am Bass und an der Rhythmus-Gitarre, Raymond Jones an der Gitarre, Dean Perkins an der Steel-Gitarre und Henry Stevens am Schlagzeug. Bald stieß der junge Stanley Walker als Gitarrist dazu. Die Band tourte durch Nachtclubs im Süden und Westen der Vereinigten Staaten. Mit der „Ray Smith Show“ hatte der Gitarrist, Pianist und Mundharmonika-Spieler in Paducah, Kentucky auch eine eigene Radiosendung.

Ray Smith auf Wix Records

Smiths Manager Charlie Terrell vermittelte ihm einen Vertrag mit Sam Phillips, in dessen Sun-Records-Studios in Memphis, Tennessee, die ersten Aufnahmen stattfanden und wo bereits Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison u. v. a. sehr erfolgreiche Rockabilly- und Rock-’n’-Roll-Hits eingespielt hatten. Der Komponist, Pianist und spätere Country-Star Charlie Rich komplettierte die „Rock and Roll-Boys“ für die Arbeit im Studio. Die Sessions wurden von Jack Clement und Bill Justis produziert. Seine Plattenerfolge ermöglichten Smith Fernsehauftritte, so z. B. in der Dick Clark Show oder im American Bandstand. Auf Vermittlung Narvel Felts' schließt sich Ray ab 1959 einer regelmäßigen Tour mit Felts, Conway Twitty und Ronnie Hawkins durch Kanada an, das persönlich und beruflich zu seiner zweiten Heimat wird.[3]

Smiths Wechsel zu Judd Records brachte ihm mit Rockin’ Little Angel seinen größten Erfolg. Für die Melodie bediente er sich bei einem Lied aus dem Jahr 1844 mit dem Titel Buffalo Gals. Ein zweiter Charthit, Put Your Arms Around Me, Honey, war eine Adaption eines Tophits von Arthur Collins und Byron Harlan von 1911.[1] Unter Sams Bruder Jud Phillips änderte er zudem seinen Stil vom Rocker zum Balladen-Interpreten. Mit den weiteren Labelwechseln zu Infinity, Vee-Jay, Warner Brothers, Smash, Tollie, Celebrity Circle, Diamond, BC, Cinnamon, Corona und dem kanadischen Boots Records orientierte sich Smith eher zum Country. Das kleine Label BC Records wurde von Manager Charlie Terrell für Smiths Veröffentlichungen exklusiv gegründet,[2] ebenso wie sein letztes Label Wix Records durch die Fanclub-Mitarbeiterin Tommie Wix. Auf Wix hatte Ray Smith mit Room Full of Roses einen Hit in England und rückbesann sich auf seinen ursprünglichen Rock-’n’-Roll-Sound aus den 1950ern.[4]

Ray Smith beging am 29. November 1979 Suizid in seiner langjährigen Residenz in Burlington, Ontario. Er hinterließ Frau und einen Sohn.[3]

• Ray Smith bei Discogs
• Ray Smith bei AllMusic (englisch)
• Diskografie auf Rockin’ Country Style (englisch)

1. Joel Whitburn: Top Pop Singles 1955–2006. Record Research, 2007, ISBN 978-0-89820-172-7
2. Steve Lester: Ray Smith. Rockabilly Hall of Fame, archiviert vom Original am 18. Februar 2021; abgerufen am 6. Dezember 2023 (englisch).
3. Steve Lester: Narvel Felts Talks About Ray Smith and More. Narvel Felts' Merchandise Page. In: Courtesy Original Cool Magazine. Rockabilly Hall of Fame, 13. November 2000, archiviert vom Original am 5. April 2018; abgerufen am 6. Dezember 2023 (englisch).
4. Adriaan Sturm Zeeuw: The Complete Wix Sessions Of - WIX RECORDS WCD-1006. Ray Smith. Rockville-International, 2000, archiviert vom Original am 16. Januar 2005; abgerufen am 6. Dezember 2023 (englisch).