Rathaus von Gent

Das Rathaus umfasst den gesamten Häuserblock, begrenzt von den Straßen Hoogpoort und Botermarkt, dem Platz Poeljemarkt und der schmalen Gasse Radhuissteeg. Außer den Prachtbauten umfasst es auch weniger aufwändige Häuser, von denen die meisten gleichwohl als Erweiterungsbauten errichtet worden sind.

Die ältesten Straßenfronten sind die des Traktes aus dem 16. Jahrhundert in üppiger üppiger Flamboyantgotik. Seine beiden Vollgeschosse auf dem mächtigen Sockelgeschoss sind die höchsten des ganzen Rathauses. Die Hausecke ist durch einen weit vorragenden aber nur bis zur Traufe reichenden Erkerturm betont. Die Dachschrägen des Gebäudes sind heute schlicht, ohne die 1580 abgebildeten gotischen Lukarnen und Gauben. Aus der Längsseite an der Hoogpoort steht etwa in der Mitte der Polygonalschluss einer Kapelle vor. Die an der Hoogpoort anschließenden Häuser haben klassische bis barocke Formen und sind bei teils gleicher, teils geringerer Traufhöhe dreigeschossig.

Am Botermarkt schließt an die Schmalseite des gotischen Traktes die Längsseite des Renaissancetrakt an, dessen von zwei Stufengiebeln gekrönte Schmalseite zum Poeljemarkt zeigt. Sein Stil gehört bis zur Traufenhöhe einer klassizistischen Variante der Renaissance an, oberhalb eher dem Manierismus. Die Traufe der dreigeschossigen Längsseite liegt nur wenig über der des gotischen Teils. Allen Pfeilern zwischen und neben den Fenstern sind schwarze Halbsäulen vorgesetzt. Gruppen von je beiderseits drei Halbsäulen rahmen das Portal, zu dem eine doppelläufige Freitreppe führt. Aus der Dachschräge ragen vier Lukarnen, diejenige über dem Portal mit zwei Fenstern, die übrigen mit je einem. Die Schmalseite hat zwischen und neben den Fenstern nur flache Pilaster. Westlich setzt sich die Fassadengestaltung des Renaissancebaus in einem niedrigen Trakt fort, der über dem hohen Sockelgeschoss nur ein Vollgeschoss hat, und über einem fensterlosen Kniestock ein flach geneigtes Dach ohne Gauben.

Westlich an den „eingeschossigen“ Trakt schließt die ehemalige Armenkammer an, ein zweigeschossiger Bau von geringerer Traufenhöhe. Bis auf eine reliefgefüllte Attika über den drei mittleren Fensterachsen ist seine Fassade schmucklos.

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  Ostgiebel des Nordflügels, Erker Botermarkt Ecke Hoogpoort
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  Rechts Ostseite zum Boter­markt mit Frei­treppe, Mitte Süd­giebel des Re­nais­sance­flügels, links Verlängerung von 1880/1881
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  Poeljemarkt, links die Polizei, ehem. Armen­kammer (18. Jh.)
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  Stadhuissteeg, rechts Nebengebäude des Rathauses

Das Rathaus birgt neben zahlreichen kleinen Büroräumen 51 größere Säle, der bedeutendste ist der Pazifikationssaal. Seine Ausstattung mit einem auffälligen schwarz-weißen Fußboden mit Labyrinthmuster symbolisiert die schwierige Suche nach Gerechtigkeit und Glück. Außerdem dominieren Schnitzstühle, eine geschnitzte Bank und mit Schnitzwerk verzierte Pulte das Ambiente. Ein gemauerter Kamin ist mit Schnitzornamenten eingefasst, beispielsweise mit einem Füllhorn. Mittig findet sich der in Holz ausgeführte Spruch „Zenoni secreto constanti“.[2]

Die eher kirchenähnlichen dreibahnigen gotischen Fenster sind, zumindest auf der Seite zu den grasbewachsenen Höfen, mit farbigem Glas geschmückt. Sternförmige Holzgewölbe schließen das Treppenhaus und einige Säle ab. An den Wänden der Treppenanlagen, auch in den großen Räumen, sind Kopien berühmter Gemälde von alten Meistern zu sehen.

Zu den schönen Räumen gehört auch die Hochzeitskapelle (Trouwkapel), deren Wirkung vor allem von ihren mit romantischen Ornamenten und Symbolfiguren gestalteten Buntglasfenstern herrührt. Die Kapelle ist nicht einheitlich proportioniert, weil die ursprüngliche Planung einen größeren Andachtsraum vorsah, dessen Bau bereits begonnen hatte. Er musste aber schnell fertig werden und wurde deswegen vereinfacht angepasst. Eine sternförmig abgehängte Decke verringert die Raumhöhe.[2]

Ein Repräsentationssaal mit großem Kristalllüster beeindruckt auch mit samtenen Sesseln, die auf einem dreistufigen ebenfalls mit Samt belegten Podium stehen.[2]