Große Randstufe

Beginnend mit dem Hochland von Bié an der mittleren angolanischen Atlantikküste folgt die Serra da Chela, die etwa bis zur namibischen Grenze reicht.

Topographische Karte von Namibia

Die Große Randstufe durchzieht Namibia von Nord nach Süd als eine der drei vorherrschenden Landschaftsformen. Sie trennt die Küstenebene vom Binnenhochland.

Der westlich der Randstufe gelegene, küstennahe Teil des Landes zieht sich als etwa 2000 km langer, aber nur 80 bis 130 km breiter Streifen von Angola bis in die südafrikanische Provinz Nordkap und entspricht im Wesentlichen dem Bereich der Küstenebene. Dieser Küstenstreifen wird hauptsächlich von der Namibwüste eingenommen und steigt vom Niveau des Meeresspiegels nur langsam auf 600 m Höhe an. Im Norden ist der Küstenstreifen vorwiegend steinig, teilweise felsig (siehe Skelettküste) und im Süden vorwiegend Sandwüste (vor allem südlich des Trockenflusses Kuiseb) mit großen Wanderdünen bis über 300 m Höhe.

An den Naturraum der Namib schließt sich nach Osten der Steilanstieg der Großen Randstufe an, der auf eine bis zu über 2000 m über NN erreichende Schichtstufe hinaufführt. Im Norden, zwischen dem Kunene- und dem Huab-Fluss wird die Große Randstufe von den Hartmann-, Baynes- und den Joubertbergen gebildet, im Süden durch das Khomashochland, die Rantberge, die Naukluftberge sowie Tsarisberge, Schwarzrand und Tirasberge. Breite und tiefe, zur Küste ausgerichtete Flusstäler schneiden durch die Große Randstufe und öffnen sie zur Namib hin. In Zentralnamibia, im Bereich des 19. bis 23. Breitengrades ist die Randstufe erodiert und über mehrere hundert Kilometer unterbrochen: die sogenannte Randstufenlücke[2]. Sie wird durch eine schiefe, kontinuierlich ansteigende Ebene ersetzt[3] und das Gelände steigt kontinuierlich bis zum Niveau des Binnenhochlandes an. Außerhalb der Großen Randstufe stehen das Brandbergmassiv, das Erongogebirge und einzelne Inselberge wie die Kleine und Große Spitzkoppe.

Vom Naukluftgebirge bis zum Oranje-Fluss verläuft die Große Randstufe über 400 km in Nord-Süd-Richtung als Schichtstufe (Rotrand) und am Rande des Diamantensperrgebiets erheben sich die Granitberge der Großen Randstufe aus den weiten Ebenen der Namib.

Richtung Osten senkt sich die Große Randstufe allmählich in die Bergländer der Randschwelle und zum zentralen innerafrikanischen Hochland ab und geht in das sandgefüllte Becken der Kalahariwüste über, die zu den Beckenlandschaften der Karoo-Supergruppe im südlichen Afrika gehört.[4] Im Norden wird das Binnenhochland von breiten Tälern durchzogen, wobei einzelne Berge aus den Hoch-Plateaus herausragen. Im Süden ist das Hochland zumeist flach und die Landschaft wird nur durch wenige tiefe Täler gegliedert.

Topographische Karte der Republik Südafrika, Eswatini und Lesotho

Im Grenzgebiet von Namibia und Südafrika quert die Große Randstufe den Canyon vom Oranje und setzt sich als westlicher Abhang der Bergszenerie vom Richtersveld in Richtung Süden, vorbei an Springbok über die Bokkeveldberge (840 m) in das Landesinnere fort. Hier teilt die Große Randstufe die Karoo in ihre zwei wichtigen Teilbereiche. Das beginnt etwa am Hantamsberg-Massiv (1659 m, Hantam Peak) entlang der Höhenzüge von den Roggeveldbergen (1844 m, Swaarweerberg), des Komsberg (1766 m, Salpeterkop) und der Nuweveldberge (1962 m, Gert Adriaanskop) bis zum Molteno-Pass unweit der Stadt Beaufort West. Von hier verläuft die Höhenkante durch weiteres kaum bewohntes Gebiet der semiariden Karoo bis in die Region westlich von Graaff-Reinet und zieht sich dort vom südlichen bis östlichen Gebirgsabfall des Sneeuberg-Massivs (2504 m, Kompasberg) mit einer Wendung nach Norden. Hier umfasst sie bogenförmig das Fish-River-Becken und bildet an dessen östlichem Rand die Bamboesberge (2208 m) und das Stormberg-Massiv (2169 m) nördlich von Queenstown.

Nun folgt die Große Randstufe einer Linie in der Provinz Eastern Cape, die ungefähr entlang einer Linie mit den Ortschaften Dordrecht, Elliot mit dem Barkly-Pass, Nqanqarhu und Elands Height verläuft, und geht auf die westlichen Ausläufer der Drakensberge über. Hier erreicht die Höhenkante den Grenzbereich von Südafrika und Lesotho. Der Landesgrenze folgend, zieht sie sich am Osthang der Drakensberge (3482 m) als die größte Erhebung in ihrem Gesamtverlauf entlang. Der größte Höhenunterschied besteht am Sanipass in KwaZulu-Natal. Hier verläuft auf langer Distanz und parallel zur Randstufe der Ukhahlamba-Drakensberg Park. Am nördlichen Ende der Drakensberge wendet sich die Höhenstufe fast rechtwinklig von ihnen ab und zieht sich unweit von Harrismith in nördlicher Richtung durch die Provinz Mpumalanga, an Eswatini vorbei nach Mbombela in die Provinz Limpopo, über die kleinen Strydpoortberge (2208 m) bis zum Soutpansberg-Massiv (1876 m) bei Louis Trichardt. Hier sinkt sie zur Flussniederung des Limpopo vorerst ab. Ihre Fortsetzung ist innerhalb von Simbabwe weiter erkennbar und erreicht weiter nördlich das Gebiet von Mosambik.

Topographische Karte von Mosambik

Die Große Randstufe beginnt in Mosambik mit den Lebombobergen, nahe der westlichen Staatsgrenze, und erhebt sich vom Tiefland ausgehend bis in eine Höhe von 2400 Metern. Eine Gebirgsbildung durch Kollision tektonischer Platten und zusammenhängende Verfaltungen beziehungsweise Überschiebung fand hier nicht statt, so dass hier weitestgehend die Gesteine in ihren ursprünglichen Lagerungsverhältnissen erhalten geblieben sind.

Nördlich des 20. Breitengrades nähert sich der Verlauf der Großen Randstufe der Küste des Indischen Ozeans und erreicht im Chimanimani-Gebirge und den Eastern Highlands von Simbabwe deutlich größere Höhen als im Süden des Landes. Der Übergangsbereich von der Randstufe zum Flachland und in der der Randstufe östlich vorgelagerten Hochebene der Provinz Manica sind von Tropen geprägt. Markante Inselberge erheben sich hier aus der weitestgehend flachen Landschaft.