RAR (Dateiformat)

RAR unterstützt die Technik der progressiven bzw. soliden Archivierung, bei der zum Archivieren ausgewählte Dateien nicht einzeln, sondern alle zusammen komprimiert werden. Dies entspricht ungefähr einem vorherigen Generieren eines Tarballs mit anschließender Kompression durch gzip. Vor der Komprimierung sortiert RAR die Daten nach ähnlichen Mustern bzw. Dateityp. Der Vorteil der progressiven Kompression besteht darin, dass Redundanzen zwischen mehreren Dateien eliminiert werden, was bei vielen kleineren gleichartigen Dateien (z. B. Quellcode) den größten Effekt entfaltet. Insgesamt wird damit eine deutlich bessere Kompressionsrate erzielt. Dieses Vorgehen besitzt jedoch zwei Nachteile: Es können keine Einzeldateien aus einem Archiv extrahiert werden, ohne den gesamten Datenstrom, der auch ungewünschte Dateien enthält, zu dekodieren. Außerdem führt ein beschädigtes Archiv zum Verlust aller archivierten Dateien (nicht nur der betreffenden Datei, da es in komprimiertem Zustand keine einzelnen Dateien mehr gibt).

Um das Risiko des Datenverlust aufgrund defekter Archive zu minimieren, unterstützt RAR – im Gegensatz zu anderen Kompressionsformaten wie ZIP, TAR oder gzip – sogenannte Recovery Records. Mit zusätzlichen Fehlerkorrekturdaten (ähnlich wie Reed-Solomon-Codes) können fehlerhafte RAR-Archive in begrenztem Umfang repariert werden. Die Menge der Korrekturdaten kann beim Komprimieren frei in Prozent angegeben werden.

Außerdem können bei mehrteiligen Archiven, die bei RAR Multiple Volumes heißen, sogenannte Spiegelarchive (Rekonstruktionsarchive) erstellt werden, von denen jedes genauso groß ist wie das größte der einzelnen Teilarchive. Liegen beispielsweise ein zehnteiliges Archiv und zwei Spiegelarchive vor und wurden zwei beliebige Teilarchive beschädigt, so können diese mit Hilfe der beiden Spiegelarchive vollständig rekonstruiert werden. Diese Prozedur funktioniert sogar dann, wenn ein Teilarchiv nicht nur beschädigt, sondern nicht vorhanden ist. Allerdings müssen – wie auch bei RAID n – immer mindestens so viele Rekonstruktionsarchive wie beschädigte bzw. fehlende Archive vorhanden sein, damit dieses Verfahren angewandt werden kann.

RAR unterstützt Verschlüsselung der komprimierten Daten mittels des Advanced Encryption Standards (AES-128 bei RAR 4.x, AES-256 ab RAR 5.0[1]) und das Verschlüsseln der Dateinamen, so dass man ohne Kenntnis des Passwortes auch nicht auf den Inhalt eines Archivs schließen kann. Es können außerdem Alternate Data Streams eines Dateisystems (zum Beispiel NTFS, HFS, HPFS) mitgespeichert werden, was dieses Format auf entsprechenden Systemen als backuptauglich qualifiziert.

Wird eine große Datei, zum Beispiel ein Film, auf mehrere Archive verteilt, so sind die Dateinamen in den Archiven häufig identisch und können, mit Ausnahme des ersten Teilarchivs oder zusammenhängender erster Teile, nicht einzeln entpackt werden. Das Zusammenfügen der Gesamtdatei erfolgt automatisch nach Entpacken des ersten Archivs, sofern alle Pakete vorhanden sind.