Primat von Saint-Denis

Primat war ein Benediktinermönch in der Abtei von Saint-Denis. Um das Jahr 1250 vertraute ihm der Abt Matthäus, im Auftrag König Ludwigs IX., die Übersetzung mehrerer in Latein verfasster Königsviten in das Französische an. Dem zugrunde lag das Motiv, eine quasi-offizielle Historiographie in französischer Sprache zu begründen. Wahrscheinlich stellte Primat selbst die Anthologie der lateinischen Werke zusammen, die er zu übersetzen beabsichtigte. Dies waren:

• Historia Francorum des Aimoin de Fleury
• Gesta Dagoberti des Hilduin von Saint-Denis
• Vita Karoli Magni des Einhard
• Historia Caroli Magni des Pseudo-Turpin
• Vita Hludowici Imperatoris des Astronomus
• Vita Ludovici VI des Suger von Saint-Denis
• Gesta Philippi Augusti des Rigord und Wilhelm Brito

Der Übersetzung dieser Werke fügte er kommentierende Wendungen mit Experten aus den Gesta normannorum ducum des Wilhelm von Jumièges hinzu. Das komplette Werk stellt eine fortlaufende Erzählung bis zum Jahr 1223 dar, also bis zum Tod König Philipps II., und wurde mit dem Titel Roman aux rois versehen. Ein bedeutendes Charakteristikum dieses Werkes ist die im fast modernen Sinne historisch-wissenschaftliche Herangehensweise Primats bei seiner Arbeit, die sich vor allem auf die Quellenforschung stützte. Dabei führte er unter anderem eine systematische Nummerierung der Könige durch und nahm als erster überhaupt die Periodisierung der Geschichte der Könige in drei Dynastien (Merowinger, Karolinger, Kapetinger) vor.[1] Nach der Vollendung seines Werks 1274 konnte Primat es dem König Philipp III. präsentieren. Diese Originalfassung befindet sich heute in der Bibliothèque Sainte-Geneviève.

Die von Primat parallel zusammengestellte lateinische Fassung (Geste des rois) wurde bis 1286 um die unvollendete Gesta Ludovici VII des Suger, die Gesta Ludovici VIII eines Anonymus und die Gesta Ludovici IX et Philippi III des Wilhelm von Nangis erweitert. Von diesen gelangte allerdings um das Jahr 1300 nur der ins Französische übersetzte Tatenbericht zu König Ludwig IX. in die Saint-Genevière-Fassung. Inwieweit Primat an diesen Erweiterungen beteiligt war, ist unklar.

Der Roman aux rois avancierte zu einer populären Lektüre seiner Zeit. Ende des 14. Jahrhunderts wurde die Erzählung des Werks unter der Leitung von Richard Lescot bis zum Jahr 1350, bis zum Tod König Philipps VI., erweitert. Diese Erweiterung erhielt nun den Titel Grandes Chroniques de France.

Neben den Roman aux rois wird Primat auch eine Chronik in Latein, welche die Regierungszeit Ludwigs IX. ab 1250 und Philipps III. bis 1282 umfasste, zugeschrieben. Das Original ist verschollen, allerdings existiert davon eine zu Beginn des 14. Jahrhunderts von Jean de Vignay angefertigte französische Übersetzung.[2] Der Nachweis für die Autorenschaft Primats auf dieses Werk gilt in der jüngeren Fachliteratur allerdings als noch nicht erbracht.[3]

• Jacques Le Goff: Saint Louis (Éditions Gallimard, Paris, 1996)

1. Eine erste Nummerierung der französischen Könige überhaupt nahm nur kurz vor Primat der Dominikaner Vinzenz von Beauvais in seinem Speculum historiale vor. Eine in der Geschichtsschreibung einheitliche Nummerierung etablierte sich allerdings erst gegen Ende des 15. Jahrhunderts.
2. Vignays Übersetzung der Primat-Chronik befindet sich in Recueil des Historiens des Gaules et de la France, Bd. XXIII (Paris, 1894)
3. siehe dazu Gabrielle M. Spiegel: The chronicle tradition of Saint-Denis (Brookline und Leiden, 1978)