Preußischer optischer Telegraf

Die Telegrafenlinie begann auf der alten Berliner Sternwarte in der Dorotheenstraße, der Station 1. Der erste Bauabschnitt mit 14 Stationen wurde bis zum November 1832 fertiggestellt. Die Strecke verlief über den Potsdamer Telegrafenberg und Brandenburg an der Havel bis Magdeburg.

Die Standorte der Stationen wurden von O’Etzel selbst ausgewählt. Dabei berücksichtigte er vorhandene Bauwerke wie beispielsweise den Turm der Dahlemer Dorfkirche (Station 2), oder er ließ entsprechend hohe Gebäude beziehungsweise Türme errichten.

Um den Sichtkontakt auf der Strecke zu gewährleisten, mussten mancherorts Bäume eingekürzt und gefällt werden. Bereits die französischen Telegrafenbetreiber gewannen die Erkenntnis, dass sich die Signalanlagen vor manchen festen Hintergründen schlecht, gegen den offenen Himmel jedoch gut erkennen und ablesen ließen. Wo notwendig, erbaute man die preußischen Stationen deshalb auf erhöhtem Gelände. Solche Orte wurden später nicht selten als „Telegrafenberg“ bezeichnet, so auch bei Glindow (Station 5) oder bei der Station 13, südöstlich von Biederitz. Da die Aufnahme und Ausgabe von telegrafischen Nachrichten nur durch die Expeditionen (Versandabteilung) am Beginn und Ende der Telegrafenlinie vorgesehen war, legte man auf den Anschluss von Ortschaften und Städten keinen großen Wert; häufig befanden sich die Telegrafenstationen außerhalb von besiedeltem Gebiet. Die letzte Station des ersten Abschnittes wurde auf der Johannis-Kirche in Magdeburg eingerichtet.

Zur Beschleunigung des zweiten, längeren Bauabschnitts zwischen Magdeburg und Koblenz wiesen der Finanzminister sowie der Minister des Inneren und der Polizei alle untergeordneten örtlichen Behörden zur umfassenden Kooperation mit der Bauleitung an, um langwierige Instanzenwege und Auseinandersetzungen zu vermeiden. War eine Einigung über den Grundstückserwerb zum Bau einer Telegrafenstation nicht möglich, konnte im schlimmsten Fall auch eine Enteignung von Privatpersonen vorgenommen werden. Die Linie verlief nördlich von Egeln (Schloss Ampfurth), Halberstadt, Goslar, Höxter zur Station 31 bei Entrup, wo sie nach der Durchquerung des Weserberglands vor Paderborn südwestlich abknickte. Anschließend verlief sie auf südlicher Seite entlang der Achse Salzkotten, Erwitte, Soest, Werl, Iserlohn, Hagen, Schwelm und Lennep und fand schließlich über die Stationen in Schlebusch (49) und Flittard (50) ihren Weg nach Köln. Von dort verlief die Strecke auf östlicher Seite parallel zum Rhein über Spich bis Ehrenbreitstein. Integriert in die dortige Festung bildete die Station 60 den vorgesehenen Endpunkt der Strecke. Nach der Fertigstellung und Inbetriebnahme der Gesamtanlage im Jahr 1833 stellte sich allerdings schnell heraus, dass die Fährüberquerung des Rheines nach Koblenz eine erhebliche Verzögerung im telegrafischen Verkehr darstellte, die nur durch die Erweiterung der Linie um eine Endstation in Koblenz vermieden werden konnte. Diese Station 61 platzierte man noch im gleichen Jahr, gemeinsam mit den Räumen für die Verwaltung des westlichen Streckenabschnittes, im damals als Kaserne genutzten Koblenzer Kurfürstlichen Schloss.

Verlauf der Telegrafenlinie (Liste)

Mit den beiden Stationen Schladen (Nr. 22) und dem Stofenberg bei Liebenburg-Lewe (Nr. 23) führte die Telegrafenlinie auch ein Stück durch hannoversches Gebiet. Die Stationen 24–28 lagen auf dem Gebiet des Herzogtums Braunschweig. Mit beiden Regierungen führten Verhandlungen über Kauf oder Pacht von Grundstücken und den Bau von Stationen rasch zum Erfolg.

Dabei versuchte man, durch Erhöhung der Abstände zwischen den Stationen 23, 24 und 25 zwei Stationen auf braunschweigischem Gebiet einzusparen. Nach einjährigem Betrieb stellte man fest, dass der große Abstand bei trübem Wetter zu häufigen Unterbrechungen des Sichtkontaktes führte. Erst 1842 wurde dieses Problem durch den Bau einer Zwischenstation, der Nummer 24 a bei Altgandersheim, gelöst.[10]

Die Strecke umfasste damit 62 Telegrafenstationen. Sie lagen durchschnittlich etwa 9,6 km auseinander, wobei die maximale Entfernung 16,0 km und die minimale 2,1 km betrug. Die gesamte Strecke überbrückte eine Luftlinie von 469 Kilometern, die tatsächliche Streckenlänge betrug 588 km.[7]

Zunächst gab es nur an den beiden Endpunkten der Strecke je ein Expeditionsbüro (Versandbüro) – Koblenz war Sitz des Oberpräsidenten der Rheinprovinz und westliche Zentrale des preußischen Verteidigungswesens. In der mit rund 95.000 Einwohnern deutlich größeren und wirtschaftlich wie verkehrstechnisch bedeutenden Stadt Köln konnten weder Nachrichten empfangen noch abgesandt werden. Für Berlin bestimmte Nachrichten aus England oder Belgien, die in Köln eintrafen, mussten zunächst per Boten nach Koblenz übermittelt und dann von dort wieder über Köln nach Berlin telegrafiert werden, wodurch sie um einen Tag verzögert wurden. Daher eröffnete man im Jahre 1836 schließlich ein drittes Expeditionsbüro an der Kölner Telegrafenstation St. Pantaleon.[11]

Gemeinsames funktionales Element aller Telegrafenstationen war der etwa 6,30 Meter über einen Observationsraum herausragende runde Mastbaum aus Nadelholz. Er war Träger der sechs Telegrafenarme, auch Indikatoren genannt, und er führte auch die Steuerzüge. Mast und Steuerzüge wurden mit speziellen Abdichtungen gegen Regen durch das Dach des Observationsraumes geführt. Der Mast war am Bodengebälk des Observationsraumes mit einer gusseisernen Konstruktion befestigt und zusätzlich in der Dachöffnung fixiert. Zwischen den beiden oberen Indikatorenpaaren war ein Ring angebracht, an dem vier Sturmstangen befestigt waren, die an den Ecken des Stations- oder Turmdaches verankert waren. Diese Stangen verschafften dem Mast zusätzliche Stabilität.

Nachbau des Stellwerks am Mast der Telegrafenstation Köln-Flittard.

Längsschnitt einer Telegrafenstation (Nr. 60, Ehrenbreitstein). Im ersten Stock am Mast befinden sich die Steuerhebel

Die sechs beweglichen Telegrafenarme beziehungsweise Indikatoren waren paarweise am Mast angebracht und mit Gegengewichten aufgehängt, die eine leichte Einstellbarkeit gewährleisten. Jedes Paar bildete eine von drei Etagen. Die Zeiger maßen 1,74 × 0,33 m.[12] Im Original sind heute nur noch zwei Indikatoren vorhanden, ausgestellt im Bördemuseum Ummendorf sowie im Museum für Kommunikation in Berlin. Diese lassen, ebenso wie erhaltene Konstruktionszeichnungen, darauf schließen, dass die Telegrafenarme aus hölzernen Rahmen bestanden, die im Inneren Holz- oder Blechjalousien aufwiesen, um dem Wind weniger Widerstand zu leisten.

Die Steuerung des Systems befand sich am unteren Teil des Mastes, im Observationsraum. Analog zu den Indikatoren gab es sechs paarweise angebrachte Stellhebel an Steuerungsscheiben, die über ein Drahtseil- und Zugstangensystem die Indikatoren ansteuerten. Ihre Position und Hebelstellung entsprach exakt dem Zeichenbild der Indikatoren oben am Telegraphen. Die Einstellhebel waren mit Zapfen in vier Stufen arretierbar, die genau den vorgesehenen Armstellungen entsprachen: 0° (Flügel hängt am Mast), 45°, 90° und 135°, jeweils vom Mast ausgehend.[12]

Jede Station verfügte über zwei Fernrohre zur Beobachtung der benachbarten Telegrafenstationen. Es handelte sich entweder um englische Modelle, Fernrohre aus der Pistor’schen Werkstatt oder, vor allem auf der Teilstrecke zwischen Köln und Koblenz, um Modelle des Münchner Optikers Georg Merz. Die Vergrößerungsleistung wird heute auf 40- bis 60fach geschätzt. Entsprechend der Bedeutung dieser Werkzeuge für die Anlage waren Konstruktion, Einrichtung, Benutzung, Aufbewahrung und Wartung der Fernrohre in den Instruktionen für den Telegrafiebetrieb sehr detailliert beschrieben. Allein das Kapitel 5 „Behandlung des Fernrohres“ enthielt zwölf Paragrafen.[13]

Enthalten ist beispielsweise der Hinweis, beim Gebrauch nicht unablässig, sondern regelhaft lediglich vier- bis fünfmal pro Minute einige Sekunden lang durch das Glas zu schauen, um eine Überanstrengung des Auges zu vermeiden.[14] Neben den 122 Fernrohren des ständigen Betriebes in den Stationen war die Anlage in den Inspektionen mit sechs Reserve-Fernrohren ausgestattet.[13]

Maßgeblich für die gesamte Telegrafenlinie war die so genannte „Berliner Zeit“, die spätestens alle drei Tage zur Synchronisation aller Stationen von Berlin aus durchtelegrafiert wurde. In jeder Station hing, als Stationsuhr, eine Schwarzwälder Uhr mit Schlagwerk. Der Synchronisationsvorgang wurde bereits eine Stunde vorher durch Zeichen angekündigt, wodurch die Telegrafenbeamten veranlasst waren, die Nachbarstation aus Berliner Richtung zum Zeitpunkt der Synchronisation unablässig zu beobachten und das Zeitsignal B 4[15] unverzüglich weiterzuleiten. In Koblenz angekommen, wurde ein Signal zur Bestätigung sofort in Gegenrichtung ausgesandt. Bei guten Wetterbedingungen dauerte die Übermittlung eines Zeitsignals von Berlin nach Koblenz inklusive der Rückmeldung nach Berlin weniger als zwei Minuten. Der Zeitunterschied im Rahmen einer solchen Synchronisation betrug dann weniger als eine Minute.[16] Damit war dieses Zeitsignal auf langer Strecke nicht nur das schnellste seinerzeit verfügbare Kommunikationssignal. Die „Berliner Zeit“ bildete mit einem Zeitunterschied von weniger als einer Minute zugleich das erste einheitliche Zeitniveau auf derart große Distanz.[17]

Sofern die Telegrafenstationen nicht in bestehende Gebäude integriert wurden, baute man fünf verschiedene Grundtypen von Stationsgebäuden, zwischen denen in Abhängigkeit von der Lage, den zu erwarteten Bedürfnissen des Betriebes und auch von den Vorstellungen der abschnittsweise mit dem Bau beauftragten Garnisonsbaudirektoren gewählt und variiert wurde:

1) Kleine Stationshäuschen wurden vor allem im ersten Bauabschnitt errichtet. Sie dienten ausschließlich als Arbeitsplatz für zwei Telegrafisten.

2) Stationstürme mit vergleichbarem Grundriss boten ebenfalls nur Raum für die Ausübung des Telegrafendienstes. Sie entstanden aus Stationshäuschen, die man zur Vermeidung von Sichtbehinderungen durch Luftflimmern in Bodennähe aufstockte, oder sie wurden gleich mehrstöckig angelegt, um Hindernisse zu überragen.

Vor allem im zweiten Bauabschnitt wurden Wohnungen für die Telegrafisten und deren Familien in den Bau einbezogen, da viele Stationen abseits von Siedlungen erbaut wurden und man lange Anreisen zum Dienst ebenso vermeiden wollte wie eine Trennung der Beamten von ihrer Familie. Die Wohngebäude verfügten in der Regel über zwei Stuben, zwei Küchen und mehrere Kammern, da zwei Telegrafistenfamilien dort lebten. Zu solchen Stationen gehörte häufig auch ein Garten, der zur Selbstversorgung der dort beheimateten Menschen genutzt wurde. Stationen mit Wohngebäude gehörten zum

3) „Haus-Turm-Typ“ mit im Gebäude integriertem, geschlossenem Turm (wie in Flittard, siehe Abbildung am Artikelanfang)

4) „Satteldach-Typ“ mit angebautem oder freistehendem Turm

5) „Walmdach-Typ“, ebenfalls mit angebautem Turm, aber anderer Dachkonstruktion

Die Wohn- und Stationsgebäude waren, bis auf die nachträglich erbaute Station 24 a mit zwei Etagen, einstöckig. Der Dachboden war ausgebaut und bewohnbar. Abschnittsweise verfügten Stationen über Lagerräume für Ersatzteile der Zeigereinrichtung. Andere besaßen Stallungen für Pferde, mit denen Boten bei ausgefallener Sichtverbindung oder beschädigtem Telegraf Abschnitte der Strecke für dringende Nachrichten überbrücken konnten. Die Gebäude wurden in einfachem, funktionalem Stil errichtet, wobei die äußere Gestaltung und die Bauweise mit den örtlich verfügbaren Materialien und den von den Handwerkern beherrschten Techniken variierte: Fachwerk mit Ziegelsteinausmauerung, Bruchsteinbauweise und Ziegelmauerwerk mit und ohne Putzverkleidung kamen zur Anwendung. Wurde ein Außenanstrich aufgebracht, so verwendete man in der Regel Farben, die sich von der Umgebung abhoben, um die Erkennbarkeit der Station zu verbessern.

Neben den bereits erwähnten Telegrafenstationen in der alten Berliner Sternwarte, der Dahlemer Dorfkirche und der Magdeburger Johanniskirche wurden noch drei weitere Stationen in bestehende öffentliche oder kirchliche Gebäude integriert:

• Station 16 auf dem Burgturm von Schloss Ampfurth
• Station 51 auf dem Mittelturm der Kölner Kirche St. Pantaleon – das Kirchengebäude diente damals als evangelische Garnisonskirche. Das ermöglichte den Umbau des Turms, bei dem immerhin der komplette barocke Giebelhelm des Turmes entfernt und ein Observationszimmer darunter eingebaut wurde.[18]
• Station 61 auf dem Koblenzer Kurfürstlichen Schloss.

• Zeitgenössische Darstellung von Stationen der Telegrafenlinie
• 
  Station 1: Alte Sternwarte Dorotheenstraße, Berlin, Telegraf in Ruhestellung
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  Station 2: Turm der Dahlemer Dorfkirche
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  Station 7: Marienberg, Brandenburg
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  Station 14: St. Johannes in Magdeburg
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  Inspizierung der Station 42 bei Menden
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  Station auf der Kirche St. Pantaleon, Köln
• 
  Endstation 61 der Telegrafenlinie auf dem Kurfürstlichen Schloss in Koblenz. Ausschnitt aus einem Gemälde von Anton Witthoff
• 
  Ausschnitt des gleichen Gemäldes, Station 60: Festung Ehrenbreitstein. Dargestellt ist eine Übertragungssituation mit unterschiedlicher Signalstellung zwischen 60 und 61

Grundstellung der Telegrafenarme zur Darstellung von 0–6

Beispiel eines Zeichens mit Schreibweise

Aus sechs Telegrafenarmen, die mit den Winkeln 0° (Nullstellung, am Mast hängend), 45°, 90° und 135° jeweils vier Positionen einnehmen konnten, ergab sich rechnerisch die Möglichkeit, ${\displaystyle 4^{6}}$= 4096 Zeichen darzustellen, wobei die Nullstellung des gesamten Telegrafen (Ruhestellung) im Gebrauch kein eigenes Zeichen darstellte.[21] Das Codesystem von O’Etzel nutzte das Zeichenrepertoire, indem die Armstellungen als Code-Zahlen von 0 bis 999 sowie als Kombinationen von zwei Ziffern (getrennt durch einen Punkt) geschrieben wurden:

Die Schreibweise des Codes ergibt sich aus zwei im Uhrzeigersinn drehenden Zeigern. Mit einem der beiden Arme eines Indikatorenpaars in der Nullstellung konnten durch den zweiten Indikator jeweils vier Stellungen (1, 2, 3, 0 bzw. 0, 4, 5, 6) eingenommen werden. Auf diese Weise wurden mit nur einem Indikator die Code-Ziffern 0 bis 6 dargestellt.

Darstellung 7–9 durch Kombination zweier Arme, wobei der linke Arm in Stellung 6 bleibt und der rechte 1, 2 oder 3 zeigt

Für die Darstellung der Codeziffern 7 bis 9 wurden zwei Zeiger gleichzeitig verwendet: Der linke Telegrafenarm wurde in die Stellung für 6 und gleichzeitig der rechte Arm in die Stellung für 1, 2 oder 3 gebracht, was die Zeichenstellungen 7, 8 und 9 ergab.

Es gab auch Kombinationen von zwei Indikatoren, bei denen der rechte Arm 1, 2 oder 3 signalisierte, während der linke in die Stellung für 4 oder 5 gebracht wurde. Solche kombinierten Zeichen wurden als Doppelziffern abgelesen und mit einem Punkt getrennt aufgeschrieben, beispielsweise als „4.1“ oder „5.3“.

Zum Stellen und Ablesen bezeichnete man die drei Etagen mit A, B und C, wobei von unten nach oben gelesen wurde. Die Notation einer vollständigen Zeichenstellung lautete dann A [untere Etage] B [mittlere Etage] C [obere Etage], zum Beispiel „A5.3 B7 C4.3“ – im Beispiel bilden die mittleren Telegrafenarme die Code-Ziffer 7, während die oberen und die unteren jeweils eine Kombination (Doppelziffern) bilden. Jede Etage des Signalmastes stellte mit ihrer Indikatorstellung eine Ziffer oder Doppelziffer der Code-Zahl dar.[21]

Modell einer Stelleinrichtung der C-Ebene gemäß der Beschreibung in Kapitel 3 der Instruction des Telegrafen, Ansicht „Berliner Seite“. Beschriftet sind die Positionen 0–3 für den rechten und 0 sowie 4–6 für den linken Indikator, die so mit den einrastenden Stellhebeln gesetzt wurden

Die Telegrafensteuereinheit im Observationsraum bildete die Stellung der Telegrafenarme analog ab. Sie musste sowohl von der Berliner als auch von der Koblenzer Seite aus bedient werden und war von beiden Seiten nach Etagen (A. B, C) und vorgesehenen Stellungen der Telegrafenarme beschriftet. Die Stellungen der Steuerhebel (Indikatoren rechts vom Mast) auf der Berliner Seite waren mit 1, 2, 3, 0 und die der Koblenzer Seite mit 6, 5, 4, 0 beschriftet. Die Einstellung/Darstellung der Zeichen war gleich, unabhängig von der Übertragungsrichtung der Depesche. Das Ablesen von den Nachbarstationen musste jedoch von den Telegrafenbeamten in zwei spiegelbildlichen Richtungen beherrscht werden, da der Telegrafenverkehr in beide Richtungen lief. Dies erforderte eine intensive Einarbeitung und regelmäßiges Üben.[22]

Das „Wörterbuch für die Telegraphisten-Correspondenz“ der „Classe 5.2“. ist heute noch erhalten. Die Inspektoren und die Direktion nutzten das Wörterbuch zur administrativen Kommunikation mit den Telegrafisten, wozu sie mit Hilfe des Buches Nachrichten codierten und Meldungen der Stationen decodierten. Alle übertragenden Stationen konnten bei „Classe 5.2“ den Inhalt der Nachricht mitlesen. Das Codebuch enthielt Adressierungsmöglichkeiten, Teilebezeichnungen des Telegrafen, Orts- und Eigennamen, Silben, Worte, Sätze, Zahlworte und Zeiteinheiten. Der Beginn von Meldungen der Stationen der „Classe 5.2“ wurde eingeleitet mit einer Zeichenstellung, die auf den Etagen A und B die Stationsnummer und auf C die Doppelziffer 5.2 darstellte.[23]

Die Codebücher waren thematisch gegliedert und verwendeten Tabellen zur Auflistung der Zeichen mit den zuhörigen Bedeutungen. Wo möglich, wurden codierfähige Worte und Satzteile daraus genutzt, um die zeitaufwändige Telegrafierung einzelner Silben und Buchstaben zu vermeiden. Diese kam dann nur bei Eigennamen oder selteneren, im Codebuch nicht enthaltenen Worten zum Einsatz. Die Texte wurden zuvor schon um die im damaligen Schriftverkehr üblichen langen Floskeln und Adelsprädikate gekürzt. Dabei konnte sich die Textlänge durchaus auf die Hälfte des Ursprungstextes reduzieren. Allerdings musste beim Decodieren einer Nachricht ein Mindestmaß an Ausschmückungen wieder eingefügt werden. Interpunktionen wurden nur mittelegrafiert, wenn sie zum Satzverständnis unerlässlich waren.[24][25]

Ein Beispiel aus dem Instructionsbuch für Telegraphisten zum Einüben dieses Prozesses gemäß der „Classe 5.2“:

Entfernung von Floskeln, Adelsprädikaten und anderen Füllwörtern, die zum Textverständnis nicht erforderlich waren:

Worte, die nicht im Codebuch enthalten waren, wurden durch codierbare Synonyme ersetzt, wobei die ursprüngliche Aussage des Textes erhalten bleiben musste:

Seite 32 „Wörterbuch für die Telegraphisten-Correspondenz“ der „Classe 5.2“ mit Codes für Silben und Zeitangaben, neu gesetzt

Unter Nutzung einer Tabelle mit den Spalten A, B und C für die Etagen des Telegraphen und einer Spalte für die zugehörigen Worte, Sätze oder Silben wurde anhand des Codebuches die Meldung codiert. Ankündigungs-, Schluss- und andere notwendige Zeichen wurden ebenfalls hinzugefügt:

Die Übermittlung von Depeschen und der administrative Austausch zwischen Stationen und der Telegrafendirektion waren in einem Protokoll, dem zweiten Kapitel der „Instruction“ für die Telegrafisten, genau geregelt:

Ober- und Untertelegrafist beim Ablesen und Stellen der Indikatoren

• Beide Telegrafisten einer Station überwachten in regelmäßigen, kurzen Abständen die beiden Nachbarstationen. Bei ruhender Linie geschah die Überwachung im Minutentakt, während der geplanten Übermittlungsphasen mehrmals in der Minute. Ein ununterbrochenes Beobachten wurde vermieden, um die Augen nicht zu überlasten.
• Bei der Nachrichtenübermittlung beobachtete ein Telegrafist die sendende Station und diktierte dem Kollegen die Signalstellung in der Reihenfolge von A nach C. Der Kollege stellte die Hebel entsprechend und kontrollierte dann die nachfolgende Station, ob sie sein Zeichen ebenfalls richtig empfangen und weitergegeben hatte. Anschließend wurde das Zeichen in das Stationsjournal eingetragen.
• Jede Depesche führte neben dem Nachrichtentext auch Informationen über Datum und Zeit des Abgangs aus der Expedition.
• Dringende Nachrichten waren mit dem Zeichen „B4.3 C4.3“ für „Citissime!“ (lat.: aufs schnellste!) gekennzeichnet. Sie waren bevorzugt zu behandeln und bei einem Ausfall von Abschnitten der Linie mit Boten zur nächsten funktionierenden Station zu befördern.
• Zur Vermeidung von Überschneidungen waren feste stündliche Übermittlungszeiten von Koblenz in Richtung Berlin vorgesehen. Lag keine solche Nachricht mehr vor, wurde das Zeichen „A5.2 C5.2“ – „Nichts Neues“ versandt – dann sollten die Depeschen in umgekehrter Richtung telegrafiert werden. Leerlaufzeiten zwischendurch waren für administrative Nachrichten der Stationen vorgesehen.
• Überschnitten sich dennoch zwei Nachrichten in entgegengesetzter Richtung, war das Prozedere an der betreffenden Station ebenfalls genau geregelt, so dass beide Nachrichten zunächst aufgenommen und dann nacheinander übermittelt werden konnten.
• Für alle denkbaren Sonderfälle wie zum Beispiel den Ausfall einer Station, schlechte Sichtbedingungen oder fehlerhaft gestellte Zeichen hielt das Protokoll Verfahrensregelungen und Vorschriften über die Dokumentation des Vorfalles bereit.

Nachdem eine Nachricht durch ein Expeditionsbüro dechiffriert wurde, konnte sie von dort durch einen Boten an ihren Adressaten übermittelt werden. Den Expeditionen standen hierfür Adressbücher zur Verfügung.[28]

Die schnellste Möglichkeit, ein Zeichen über die gesamte Strecke zu übermitteln, wurde beim Synchronisieren der Stationsuhren erreicht: Bei guten Bedingungen war das Synchronisationszeichen B 4[15], für das nur ein Indikator gesetzt werden musste, weniger als eine Minute unterwegs, wofür allerdings höchste Aufmerksamkeit der Telegrafenbeamten und entsprechende Vorbereitung benötigt wurden. Im normalen Depeschenverkehr durchlief ein Zeichen die Strecke in 7 ½ bis 14 Minuten. Nach heutigem Kenntnisstand war diese Zeichengeschwindigkeit etwas geringer als beim französischen System.[35]

Erkenntnisse über die Geschwindigkeit, mit der Korrespondenzzeichen übermittelt wurden, stammen aus Aufzeichnungen von Franz August O’Etzel. Eine Station konnte im Durchschnitt 1,5 Zeichen pro Minute ablesen und stellen. Bei extrem guten Bedingungen waren zwei Zeichen pro Minute möglich. Im Vergleich habe laut O’Etzel der französische Telegraf bei befriedigender Sicht fast doppelt so viele Zeichen in der Minute übermittelt. Er ging davon aus, dass sein System über das zwanzigfache Zeichenrepertoire gegenüber dem französischen verfügte. Hierdurch habe das preußische System den Geschwindigkeitsnachteil der Korrespondenzzeichen ausgleichen, das Tempo des französischen Systems aber nicht übertreffen können.[35] Der französische Telegraph nach Claude Chappe übermittelte tatsächlich zunächst nur einzelne Buchstaben und stellte nur 92 Signalkonstellationen dar. Durch die Kombination zwei aufeinander folgender Signalstellungen (Halbzeichen) waren später jedoch maximal 8464 Codierungen für Sätze, Worte, Orte, Buchstaben und Zahlen möglich. Das entsprach mehr als dem zweifachen Zeichenrepertoire des preußischen Systems, das hingegen in nur einem Schritt ein vollständiges Zeichen setzte. Der Vergleich der effektiven Korrespondenzgeschwindigkeiten beider Systeme ist noch unzureichend wissenschaftlich erforscht.

Verlässliche Aufzeichnungen über die Anzahl der täglich durchstellbaren Depeschen gibt es heute nicht mehr. Die Angaben schwanken zwischen zwei übermittelten Nachrichten täglich und den Aufzeichnungen des Telegrafendirektors O’Etzel, der bis zu sechs Nachrichten pro Tag nennt. Auf einen derart häufigen Gang der Depeschen deuten zumindest die stündlichen Übermittlungszeiten hin, die in den Instruktionen für Telegrafisten geregelt waren. Überlieferte Depeschen mit Zeitangaben deuten auf sehr unterschiedliche Übermittlungsleistungen, vermutlich in Abhängigkeit von Wetterbedingungen, hin:

• 2. Februar 1840 – Telegramm mit 210 Wörtern von Berlin nach Köln: 13 Stunden
• 17. März 1848 – Telegramm mit 30 Wörtern von Berlin nach Köln: 1,5 Stunden
• 11. August 1848 – Telegramm mit 60–70 Wörtern von Berlin nach Köln: 20:00 Uhr bis 10:30 Uhr des nächsten Tages nach Unterbrechung wegen Dunkelheit (Zeiten jeweils von Aufgabe bis zur Übergabe des Telegrammes an zustellenden Kurier).[36]

Von den administrativen Nachrichten zwischen den Direktionen und den einzelnen Stationen ist die Laufzeit einer Nachricht bekannt:

• 7. September 1838 – Nachricht mit 29 Wörtern mit Glückwünschen zwischen Koblenz und Station 9 (Zitz Steinberg): 30 Minuten zwischen 7:00 Uhr und 7:30 Uhr[37]

Sichtbehindernde Witterungen wie Nebel, Regen oder Schneefall konnten die Erkennbarkeit der Signalstellungen empfindlich beeinträchtigen oder sogar unmöglich machen. O’Etzel selbst beschrieb wochenlange wetterbedingte Unterbrechungen des Telegrafenverkehrs zwischen November 1840 und Januar 1841.[38]

Im internationalen Telegrammverkehr benötigte eine Nachricht von Paris nach Berlin, die mittels des französischen Telegrafen nach Metz übermittelt wurde, von dort per Boten über Saarbrücken nach Koblenz gelangte und dann über den preußischen Telegrafen nach Berlin signalisiert wurde, etwa 30 Stunden.[39]

Der Jahresverdienst für einen Untertelegrafisten betrug bei Eröffnung der Linie 210 Taler, kurz vor der Stilllegung waren es 212 Taler. Der Obertelegrafist bezog zu diesen Zeitpunkten 285 beziehungsweise 312 Taler. Für einen Reservetelegrafisten waren 144 Taler angesetzt. Die Familien durften für 5 % des Jahresgehalts die Wohnräume der Telegrafenstationen nutzen. 1840 rechnete man für das Jahr mit Gehaltskosten von 500 Talern pro Station. Generalmajor O’Etzel erhielt ein reguläres Einkommen als Offizier in Höhe von 1900 Talern, das aufgrund seiner Aufgabe als Telegraphendirektor um 600 Taler aufgestockt wurde. Der Oberinspektor erhielt 1118 Taler, worin allerdings Reisekosten enthalten waren. Die Inspektoren wurden mit jeweils 818 Talern im Jahr vergütet.

Die Gesamtkosten der Anlage wurden für das Jahr 1834 mit 50178 Talern angegeben, für das Jahr 1849 waren es 53400 Taler. Bei einer durchschnittlichen Sendezeit von 1440 Stunden pro Jahr ergeben sich daraus für das Jahr 1849 für eine Sendestunde Kosten von rund 37 Talern.[44]

Zeitgenössische Darstellungen in der Kunst, Schautafeln, Funktionsmodelle, multimediale Darstellungen und Originalbestandteile des Telegrafen werden heute in mehreren Museen ausgestellt: Im Börde-Museum Burg Ummendorf befindet sich der originale Indikator der Station 16 (Schloss Ampfurth) und die dortige Sonderausstellung „Geflügelte Worte quer durch den Bördekreis“ vom 1. Februar bis 11. März 2007 war dem Telegrafen gewidmet. Außerdem behandeln das Deutsche Technikmuseum Berlin sowie das Museum für Kommunikation Frankfurt und Museum für Kommunikation Berlin den Preußischen optischen Telegrafen. Das Berliner Kommunikationsmuseum stellt einen originalen Indikator aus, dessen Ursprung allerdings nicht bekannt ist. In Frankfurt ist das Pistor’sche Fernrohr der Station 45 bei Breckerfeld zu besichtigen, das einzige noch erhaltene Exemplar seiner Art.

Im Herbst 2012 erschien das Buch Preussens Telegraphenlinie Berlin–Koblenz, Telegraphenbuch III, herausgegeben von Manfred Menning und Andreas Hendrich, mit einer erstmals exakt recherchierten und lokalisierten Liste aller 62 Stationen. Menning bezeichnete im Vorwort die grundlegenden Werke von Herbarth (1978) und Beyer & Matthis (1995) als „Telegraphenbücher“ I und II.[60]

Das „Wörterbuch für die Telegraphisten-Correspondenz“ sowie die Instruktionsbücher für die Bedienung der Anlage wurden von Wilfried Hahn in Fraktur- und Arialschrift vollständig neu gesetzt.[20]

Im Rahmen des Projekts Scheinwerferlicht des Netzwerks „Preußen in Westfalen“ entstand 2020 der Comic Carla & Drees und die optische Telegrafie des Heimatvereins Oeynhausen, der an der dortigen Station 32 spielt.[61]

Beschilderung am Telegraphenradweg

Im Jahr 2016 wurde ein bundesweit aktiver Verein Optische Telegraphie in Preußen e. V. gegründet, der sich bemüht, die einstigen Stationen des optischen Telegraphen wieder bekannt zu machen. Hierzu soll auch ein „Telegraphenradweg“ entlang der ehemaligen Telegraphenlinie durch die Bundesländer eingerichtet werden. Eine beschilderte Wegführung mit einheitlicher Symbolik wird hierzu entwickelt. Der Radweg soll unter Einbeziehung von Sehenswürdigkeiten entlang der Route ein „kulturelles Band quer durch Deutschland“ schaffen.[62][63] Das Projekt wird durch das Entwicklungsprogramm für den ländlichen Raum des Landes Sachsen-Anhalt 2014–2020 (EPLR) gemäß der Maßnahme „Unterstützung für die lokale Entwicklung LEADER (CLLD)“ aus Mitteln des Europäischen Landwirtschaftsfonds zur Entwicklung des ländlichen Raumes (ELER) und des Landes Sachsen-Anhalt unterstützt. Mit der Beschilderung in Sachsen-Anhalt wurde bereits begonnen.[64][62]