Premier League 2008/09

Der mannschaftlichen Ausgeglichenheit von Manchester United war der erneute Meistertitelgewinn geschuldet. Basierend auf einer formstarken Innenverteidigung mit Nemanja Vidić und Rio Ferdinand sowie mit Hilfe des „Torhüter-Dinos“ Edwin van der Sar, der in 21 Ligapartien ohne Gegentor blieb, sorgten daneben vor allem im Mittelfeld Michael Carrick und Darren Fletcher für die notwendige Stabilität und im Angriff Cristiano Ronaldo wie auch Wayne Rooney neben dem neuen Rekordspieler Ryan Giggs für die ausschlaggebenden Kreativmomente in der Spielzeit 2008/09.

Der FC Liverpool konnte sich mit den Führungsspielern Steven Gerrard und Fernando Torres lange Zeit Hoffnungen auf den ersten Ligatitel nach 19 Jahren machen, feierte mit dem 4:1-Erfolg im Old Trafford einen Achtungserfolg, verlor aber durch die übermäßige Anzahl von elf Remis entscheidende Punkte im Meisterschaftsrennen. Sowohl der FC Chelsea unter dem neuen Trainer Luiz Felipe Scolari als auch das junge Team des FC Arsenal aus den „Big Four“ des englischen Fußballs hielten nur schleppend den Anschluss und liefen sogar zeitweise Gefahr, die Qualifikation zur lukrativen Champions League zu verspielen. Während der FC Arsenal zu Saisonbeginn eine Hochphase erlebte und später daran krankte, dass im Abwehrzentrum und in der Kreativzone neben Cesc Fàbregas im Mittelfeld zu wenig Substanz vorhanden war, festigten sich die „Blues“ erst nach dem Trainerwechsel zu Guus Hiddink gegen Ende der Spielzeit.

Aston Villa rangierte lange an vierter Stelle und besaß mit den schnellen Ashley Young und Gabriel Agbonlahor wirksame Offensivkräfte im Kampf um einen Champions-League-Platz. Am Ende fielen die „Villans“ aber nach einer Formschwäche auf die Verfolgerplätze und noch hinter den FC Everton zurück, dessen eigene Ambitionen wiederum durch Verletzungsprobleme „gebremst“ wurden. Dahinter qualifizierte sich etwas überraschend das von dem 61-jährigen Roy Hodgson trainierte FC Fulham für die neue Europa League und zeigte sich speziell in den acht Spielen auf gegnerischem Platz ohne Gegentor als sehr defensivstark.

Tottenham Hotspur und West Ham United konnten den achten und neunten Abschlusstabellenplatz als Erfolg verbuchen. Dabei hatten die „Spurs“ einen desaströsen Beginn zu verkraften und starteten anschließend unter dem neuen Coach Harry Redknapp eine Aufholjagd; die Probleme von West Ham United waren vor dem Hintergrund der Finanzkrise in Bezug auf die isländische Eigentümerschaft wirtschaftlicher Natur, die unter Trainer Gianfranco Zola aber keine deutlichen sportlichen Auswirkungen zeigten. Die oberste Tabellenhälfte komplettierte Manchester City, das in dieser Spielzeit die hohen Transferausgaben – darunter mit Robinho der bis dato teuerste Kauf eines englischen Profiklubs – nicht in fußballerische Qualität umsetzen konnte und besonders auf fremden Plätzen mit nur zwei Siegen enttäuschte.

Im Niemandsland der Premier League landeten Wigan Athletic und Aufsteiger Stoke City, wobei die „Latics“ lange um die Qualifikation für einen europäischen Vereinswettbewerb kämpften und in den letzten beiden Monaten entscheidend an Boden verloren. Stoke zeigte sich äußerst kampfstark, war in Heimspielen nur schwer zu besiegen und distanzierte sich überraschend deutlich von den Abstiegsrängen.

Gleichsam 41 Punkte sammelten die Bolton Wanderers, der FC Portsmouth und die Blackburn Rovers. In Bolton war erneut Kevin Davies mit elf Treffern ein zentraler Spieler in einem der kleinsten Kader innerhalb der obersten englischen Spielklasse, der den Sparzwängen im Verein zu trotzen in der Lage war. Der im UEFA-Pokal aktive FC Portsmouth konnte lange Zeit den Weggang von Harry Redknapp nicht kompensieren, manövrierte sich unter Nachfolger Tony Adams in eine Abwärtsspirale und holte dann unter dem dritten Trainer Paul Hart in den letzten Heimspielen wieder wichtige Punkte. Lehrgeld bei Ex-Meister Blackburn musste Premier-League-Novize Paul Ince bezahlen, der auf halbem Weg und auf dem vorletzten Rang liegend durch den Trainerroutinier Sam Allardyce ersetzt wurde, dem schließlich die Trendwende zum Positiven gelang.

Hinter dem AFC Sunderland, der auf halbem Weg mit Roy Keane – wie insgesamt sechs Vereine in dieser Tabellenregion – seinen Trainer entließ, konnte auch Hull City nur knapp dem Abstieg entrinnen. Hull City hatte in der Vorrunde noch mit einigen Sensationen auf sich aufmerksam gemacht, dabei den FC Arsenal und Tottenham Hotspur besiegt und einige Wochen den zweiten Platz belegt. Später ging es im Sturzflug bergab und die Truppe von Trainer Phil Brown rettete sich mit nur einem Punkt Abstand ins Ziel.

Den Weg in die zweitklassige Football League Championship mussten Newcastle United, der FC Middlesbrough und West Bromwich Albion antreten. Während in Newcastle gleich vier Trainer innerhalb von zehn Monaten, darunter die ehemalige Spielerlegende Alan Shearer, in einer turbulenten Saison „verschlissen“ wurden, lagen die Defizite in Middlesbrough vor allem im Offensivspiel. Das Team von Gareth Southgate erzielte nur 28 Tore. Tabellenletzter wurde mit den meisten Gegentoren „WBA“, das damit bereits zum dritten Mal in den vier Premier-League-Spielzeiten der 2000er-Jahre in die zweite Liga abstieg.