Prakla-Seismos

Der Markscheider und Geophysiker Ludger Mintrop entwickelte bereits vor und während des Ersten Weltkriegs den ersten feldtauglichen Seismographen. Mit ihm konnte markante Gesteinsgrenzen in der Tiefe mit großer Genauigkeit erfasst werden. Dieses Verfahren war ursprünglich für den Bergbau vorgesehen, erlangte aber mit dem Aufstreben der Ölindustrie in diesem Bereich große Bedeutung. Die Trefferquote bei Tiefbohrungen war nach dem Ersten Weltkrieg – insbesondere in den Vereinigten Staaten, dem damals wichtigsten Ölland – ins Bodenlose abgesunken, was Panik auslöste. Die USA hatten die Ölversorgung der Alliierten während des Krieges fast alleine alimentiert. Nach dem Krieg waren ihre Tanks leer und die unzähligen Bohrungen, die man niederbrachte, waren mit einer Ausnahme nicht erfolgreich. So wurden Methoden angewendet, die den Experten suspekt erschienen und häufig als Wünschelrutengängerei verspottet wurde.

Refraktionsschuss in den USA

Ludger Mintrop meldete am 7. Dezember 1919 sein Patent Verfahren zur Ermittlung des Aufbaues von Gebirgsschichten an. Die Gründung der Seismos erfolgte am 4. April 1921 durch Mintrop und die Montankonzerne Deutsch Lux, Phoenix, Hoesch, Thyssen und Rheinstahl. Ziel des Unternehmens war es, Gebirgsschichten und nutzbare Lagerstätten zu erforschen.

Erste Arbeiten in Deutschland (Neuengamme, Wietze), Österreich, Polen, den Niederlanden und Schweden galten der Erfassung und Abgrenzung von Salz- und Kohlelagerstätten sowie von Erzkörpern und Quarzitlagern. Um lesbare Signale zu erhalten, wurden künstliche Erdbeben mit enormen Sprengstoffmengen erzeugt. Mintrop entwickelte ein neues Verfahren, das unter der Bezeichnung Refraktionsseismik bekannt wurde. Mittels dieses Verfahrens konnten Salzstöcke in den niedersächsischen Erdölregionen erkundet werden und über diesen Umweg stieß man auf Erdöl.

Registrierzelt mit Funkempfänger, optischer Registriereinrichtung, Seismograph, Schalldose (v.l.)

Voll motorisierter Seismos-Trupp in Louisiana, 1926

Im Jahr 1923 gelang Seimos der Durchbruch als Aguila, eine Tochtergesellschaft von Royal Dutch Shell einen Seismos-Messtrupp nach Mexiko holte, um die Golden-Lane-Ölfelder weiter in Neuland vorzutreiben. Noch im gleichen Jahr wurde die Seismos in den USA für das Unternehmen Marland Oil Company, das heute unter Conoco firmiert, eingesetzt. Weitere Einsätze erfolgte für Gulf Oil und auch für Roxana, einer Shell-Tochter. Am 19. November 1924 wurde der erste Salzstock in Texas unweit von Houston durch einen Messtrupp von Seismos für die Gulf Oil gefunden. Nachdem man die Salzstockflanken abgebohrt hatte, stieß man auf ein ergiebiges Ölfeld.

Der Fund erzeugte in den USA ein großes Medienecho, was das Suchverfahren schnell bekannt machte. Von einem deutschen Patent war die Rede und von Wissenschaftlern, die aus Deutschland angereist waren und es verstanden, mit einem Zaubermittel umzugehen.[3] Im Anschluss wurden Seismos-Messtrupps auch in Ägypten, dem Irak und dem Iran eingesetzt.

Das Monopol der Seismos begann nach zirka fünf Jahren zu bröckeln, da Mintrops Verfahren und Instrumentarium, gleichwohl patentgeschützt, kopiert wurden. Mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise Ende der 1920er Jahre waren die Aktivitäten von Seismos in Amerika beendet. Deutschland und Europa brachten ebenfalls keine Aufträge. Das innereuropäische Geschäft hatte bis dahin auch nie mehr als fünf Prozent zum Umsatz beigesteuert. Aufgrund der schlechten Wirtschaftslage mussten viele Mitarbeiter das Unternehmen verlassen.[4]

Die Situation änderte sich in den 1930er Jahren zu Gunsten des Unternehmens. Im Rahmen der geophysikalischen Reichsaufnahme wurde ab 1934 das Reichsgebiet mit magnetischen, gravimetrischen und seismischen Untersuchungen geophysikalisch vermessen. Zur Messung der Schwerkraft war in mehrjähriger Arbeit von der Seismos GmbH das Thyssen-Gravimeter entwickelt worden (benannt nach Stephan Baron von Thyssen), das im selben Jahr vorgestellt wurde und 1937 auf der Weltausstellung in Paris mit der Goldmedaille ausgezeichnet wurde. Es war das erste Gravimeter der Welt, das serienmäßig (in einer Auflage von rund 100 Stück) für den Einsatz im Gelände gebaut wurde.[5] In der Folge entdeckte man verschiedene Salzstöcke in Nordwestdeutschland, die zu neuen Öl- und Gaslagerstätten führten. Die Auftragslage der Seismos war damit gesichert und es gelang, in rascher Folge eine Reihe neuer Felder, wie beispielsweise Heide in Holstein, Reitbrook bei Hamburg, Broistedt und Gifhorn aufzufinden.[6]

Während der geophysikalischen Reichsaufnahme kam es am 23. März 1937 zur Gründung der Prakla GmbH, die unter starkem staatlichen Einfluss stand. Zum Leiter wurde Bernhard Brockamp ernannt. Ein ehemaliger Seismos-Mitarbeiter, Friedrich Trappe, übernahm die Aufgabe, die neue Gesellschaft mit dem Verfahren der Reflexionsseismik vertraut zu machen, das in den USA zu dominieren begann und die Refraktions-Methode überflügelt hatte. Während des Zweiten Weltkriegs waren viele Explorations-Trupps in den besetzten Gebieten, insbesondere in Russland, im Einsatz.

Waldemar Zettel, Ehrenmitglied der Deutschen Geophysikalischen Gesellschaft

Nach dem Zweiten Weltkrieg blieb nur wenig von beiden Gesellschaften übrig. Dem Ingenieur Waldemar Zettel gelang es, die Splitter der Prakla aus Berlin und aus der Sowjetischen Besatzungszone zwischen 1947 und 1949 nach Niedersachsen zu holen[7] und in Hannover neu zu formieren.[8] Beide Gesellschaften erlebten den allgemeinen Aufschwung mit und dehnten ihre Anwendungsfelder wieder weltweit aus. Bereits vor dem Krieg hatte die Seismos zwei deutsche Geophysik-Betriebe übernommen, die Erda AG und die renommierte Exploration mit ihrem amerikanischen Ableger, der Namex, während die Prakla die Elbof übernahm. Für beide Gesellschaften bedeutete dies eine Ausdehnung ihrer Aktivitäten in Bereiche, die sie bislang vernachlässigt hatten, wie magnetische, gravimetrische und elektrische Verfahren. Ein schwerer Unfall durch eine Explosion bei Bohrungen ereignete sich am 31. Januar 1957 in Bad Grönenbach. Bei diesem Unfall wurden 7 Menschen getötet und 2 schwer verletzt.[9]

Die Übernahme und quasi Verstaatlichung der Seismos durch die Prakla im Jahr 1963 war ein Politikum, weil der damalige politische Trend in Richtung Privatisierung lief. Ludger Mintrop hatte die Seismos bereits 1933 verlassen; auch die übrigen Gesellschafter hatten ihre Anteile an Thyssen verkauft. Damit wurde die Thyssen-Gruppe alleiniger Eigentümer von Seismos. Der Kaufpreis, den Prakla für Seismos zahlte, soll gering gewesen sein. Ungeachtet dessen war durch die Fusion eine potente Gruppierung entstanden. Das neue Unternehmen wurde international erfolgreich.