Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1940

Der Demokrat Franklin D. Roosevelt war erstmals 1932 zum Präsidenten gewählt worden. Der republikanische Amtsinhaber Herbert Hoover erhielt nur 39,7 Prozent der Stimmen und 59 der 531 Wahlmänner. Sein Wahlerfolg war in erster Linie der Unfähigkeit der republikanischen Regierung, die als Große Depression bekannt gewordene Wirtschaftskrise zu beenden, geschuldet. Roosevelt setzte nach seinem Wahlsieg unter dem Schlagwort New Deal umfassende Wirtschafts- und Sozialreformen um. Dies umfasste eine weitgehende Regulierung der Finanzmärkte, Programme zur Linderung der humanitären Not, die Einführung einer Sozialversicherung sowie eines Mindestlohns und öffentliche Beschäftigungsprogramme. Im November 1936 wurde Roosevelt mit 60,8 % der Stimmen sowie den Wahlmännern von allen Bundesstaaten außer Maine und Vermont erdrutschartig wiedergewählt. Trotz der gesetzgeberischen Erfolge seiner Reformen, die in der Bevölkerung großen Zuspruch erfuhren, erholte sich das Land ökonomisch nur schleppend von der Wirtschaftskrise. Von Mitte 1937 bis Herbst 1938 gab es sogar eine Wirtschaftskrise[1]; die Arbeitslosenquote stieg von 14 auf etwa 17 Prozent. In Roosevelts zweiter Amtszeit nahmen die innerparteilichen Konflikte zu, da vor allem der konservative Flügel aus den Südstaaten die Politik des Weißen Hauses als zu liberal empfand. Unmut gab es vor allem über den Plan des Präsidenten, die Zahl der Richter am Supreme Court aufzustocken. Hintergrund war, dass der Oberste Gerichtshof, bis Ende der 1930er vorwiegend mit konservativen Richtern besetzt, eine Reihe von New-Deal-Initiativen gekippt hatte. Mit seinem Vorschlag beabsichtigte Roosevelt, auf das Stimmenverhältnis am Gericht einzuwirken, indem er selbst eine Reihe von liberalen Richtern ernennen könnte. Bei der Senatswahl 1938 gewannen sie acht Senatorensitze hinzu und bei der Wahl zum Repräsentantenhaus 81 Sitze (169 nach 88 bei der Wahl 1936). Gleichwohl hatten die Demokraten in beiden Kammern weiterhin große Mehrheiten.

Die Außenpolitik spielte in den ersten sechs Jahren der Roosevelt-Regierung fast keine Rolle. Er normalisierte jedoch mit seiner „Politik der Guten Nachbarschaft“ die Beziehungen zu vielen Staaten in Mittelamerika. Erst das zunehmend aggressive Verhalten des Deutschen Reiches war ab 1938/39 Thema öffentlicher Debatten. Trotz der kriegerischen Rhetorik Hitlers (sowie später seinem Einmarsch in Polen) stand ein Engagement der USA in Europa noch nicht zur Debatte. Roosevelt sprach 1937 davon, das Dritte Reich unter eine Art „politische Quarantäne“ zu stellen. Seit dem Ende des Ersten Weltkrieges waren Bevölkerung und Kongress mehrheitlich dem Isolationismus zugeneigt. Man erkannte in der aggressiven Politik des Dritten Reiches und des Japanischen Kaiserreiches keine Gefahr für das eigene Land. Man glaubte, eine Gefährdung sei allein aufgrund der großen geographischen Entfernung durch zwei Ozeane nicht gegeben. Selbst nach dem deutschen Einmarsch in Frankreich im Mai und Juni 1940 erklärte Roosevelt, der damals im Wahlkampf der Präsidentschaftswahl am 5. November 1940 stand, öffentlich, die USA würden sich nicht an einem militärischen Konflikt beteiligen. Allerdings erklärte er sich mit dem Vereinigten Königreich solidarisch und sagte zu, dem Verbündeten Hilfe zukommen zu lassen. Vor dieser Präsidentschaftswahl unternahm er aber keine konkreten Schritte.

Willkie-Poster aus dem Wahlkampf 1940

Roosevelt während des Wahlkampfs (27. September 1940)

Willkie konzentrierte seine Wahlkampagne auf drei größere Themenblöcke: Die vermeintliche Ineffizienz des New Deal, eine aus seiner Sicht mangelnde Vorbereitung auf einen drohenden Krieg und Roosevelts Versuch, für eine dritte Amtsperiode gewählt zu werden. Wie auch die Mehrheit der US-Bevölkerung stand Willkie dem New Deal als Ganzes nicht feindlich gegenüber; er befürwortete zahlreiche Reformen wie beispielsweise die Einführung einer Sozialversicherung, die Schaffung des Trennbankensystems, weitere Regulierungen der Finanzmärkte und den gesetzlichen Mindestlohn. Diese Haltung machte er bei seinen Wahlkampfauftritten immer wieder deutlich, da für viele Amerikaner noch immer die Politik einer wirtschaftlichen Deregulierung, die von den Republikanern vor Roosevelts Amtsantritt betrieben wurde, für die Krise verantwortlich gemacht wurde. Es stand für Willkie außer Zweifel, dass die nahezu vollständig deregulierte Wirtschaft der 1920er-Jahre hauptverantwortlich für den Börsencrash am 24. Oktober 1929 und die dadurch ausgelöste Weltwirtschaftskrise war. Auch verstand Willkie, dass die aus der Großen Depression resultierende humanitäre Not, dort wo sie wie in weiten Teilen Europas nicht bekämpft wurde, ein idealer Nährboden für totalitäre und faschistische Regime wie im Deutschen Reich oder Japan bildete. Daher kündigte er an, im Falle eines Wahlsieges einen Großteil des New Deals beizubehalten, viele der Programme aber effizienter und weniger bürokratisch zu gestalten. Die vermeintliche Bürokratie des New Deals benannte der republikanische Bewerber als Hauptursache für das Ausbleiben eines größeren und nachhaltigeren Wirtschaftsaufschwungs, obgleich sich die Lage ökonomisch und humanitär seit Roosevelts Amtsübernahme merklich verbessert hatte (tatsächlich setzte ein großer Aufschwung erst mit dem Zweiten Weltkrieg ein). Willkie erklärte außerdem, er werde als Präsident enger mit der Wirtschaft zusammenarbeiten, um die wirtschaftliche Depression endgültig zu überwinden. Der Tatsache, dass er selbst ein Repräsentant des sogenannten Big Business war begegneten viele US-Bürger dennoch mit Skepsis. Roosevelt und seine Demokraten verwiesen auf die Erfolge der New-Deal-Reformen, die im Falle eines Wahlerfolges konsolidiert und ausgebaut werden sollten.

Außenpolitisch gab es weniger Differenzen zwischen den beiden Kandidaten. Beide lehnten jegliche Gespräche mit der NS-Führung ab und erklärten sich mit Großbritannien und Frankreich solidarisch. Roosevelt präsentierte sich als erfahrener Staatsmann und erprobter Krisenmanager, der über die notwendigen Führungsqualitäten verfüge, das Land sicher durch diese unruhigen Zeiten der Weltpolitik zu führen. Willkie warf dem Präsidenten unterdessen vor, das Land nicht ausreichend auf einen drohenden Krieg vorzubereiten. Obwohl Roosevelt tatsächlich schon seit 1938 mit einer langsamen Aufrüstung begann, sah er sich nicht zuletzt durch Willkies Kritik dazu gezwungen, im Oktober 1940, einen Monat vor der Wahl, die Wiedereinführung der Wehrpflicht anzuordnen. Willkie befürwortete diese Entscheidung zunächst, ruderte dann aber wieder ein Stück zurück, nachdem die Öffentlichkeit sie mehrheitlich ablehnte. Viele Medienvertreter waren jedoch der Ansicht, dieses Manöver habe Willkie stark geschadet. Eine direkte Kriegsbeteiligung lehnten beide Kandidaten, wie auch die Mehrheit der Bevölkerung, noch ab.[2]

Scharfe Kritik äußerten die Republikaner an der Bestrebung Roosevelts nach einer dritten Amtszeit. Dem Präsidenten wurde vorgeworfen, er halte sich für unersetzlich. Durch seine liberalen Positionen hoffte Willkie, auch Demokraten und andere liberale Strömungen für sich gewinnen zu können, die eine dritte Amtsperiode für den Präsidenten ablehnten. Obwohl es noch keine gesetzliche Begrenzung auf zwei Wahlperioden gab, gab es eine solche Tradition: Sie ging auf den ersten Präsidenten George Washington zurück, der allen Nachfolgern empfahl, nicht länger als zwei Amtszeiten zu regieren. In Opposition zu Roosevelt bildeten sich infolge eine Reihe von Kampagnen, die Willkies Kandidatur unterstützen. Sogar einige Demokraten schlossen sich dem unter dem Slogan „No third term! Democrats for Willkie“ („Keine dritte Amtszeit! Demokraten für Willkie“) an. Willkie äußerte gegenüber seinen Anhängern: „If one man is indispensable, then none of us is free.“ („Wenn ein Mann unabdingbar ist, ist keiner von uns frei“).[2]

Obgleich Willkie gegen einen nach wie vor populären Amtsinhaber antrat, konnte er bei seinen Auftritten die Massen für sich begeistern. Willkie war nicht nur als Charismatiker, sondern auch als ein begabter Redner bekannt. Seine Wahlkampfveranstaltungen waren stets voll besucht. Der Willkie-Biograf Steve Neal schrieb, Willkie vermochte es, bei seinen Auftritten derartige Begeisterungsströme auszulösen, wie es kein republikanischer Kandidat seit Theodore Roosevelt mehr getan habe. Wie auch sein Kontrahent erkannte Willkie die Bedeutung des Rundfunks, wo er sich in Werbespots direkt an die Bevölkerung wandte. Der Vorsitzende des republikanischen Nationalkomitees Joseph William Martin schrieb später, Willkie habe derart viel Sendezeit im Radio kaufen wollen, dass die Partei sämtliche Wahlkampfgelder ausgab (auch jene, die schon für die Kongresswahlen 1942 vorgesehen waren).[4]

Im September 1940 erhielt Willkie überraschend eine offizielle Unterstützungserklärung der renommierten Tageszeitung The New York Times, die als liberales Medium bekannt ist. Dies war insofern bemerkenswert, dass sie ansonsten mehrheitlich demokratische Kandidaten unterstützte. Willkie war der einzige der vier republikanischen Gegner Roosevelts, für den diese Zeitung eine Wahlempfehlung herausgab. Sowohl 1932 und 1936 als auch wieder 1944 unterstützte die Times Franklin D. Roosevelt.[5]

Für amerikanische Verhältnisse wurde der Wahlkampf von beiden Seiten bemerkenswert fair geführt. Beide Kandidaten zeigten sich respektvoll gegenüber ihrem Kontrahenten und unterließen persönliche Angriffe auf den jeweils anderen.

Ergebnisse nach Countys: Blaue Countys wurden von Roosevelt gewonnen, rot unterlegte von Willkie. Je kräftiger die jeweilige Farbe, desto größer der Vorsprung an Stimmen

Während des Wahlkampfs führte Roosevelt alle Meinungsumfragen konstant an, obgleich sein Vorsprung über den Sommer und frühen Herbst teils deutlich unter zehn Prozent betrug. Hier zeigte sich vor allem, dass viele Amerikaner ihm aufgrund seiner politischen Erfahrung eher zutrauten, die USA sicher durch die kritische Weltlage zu führen. Wäre es in Europa nicht zum Krieg gekommen, so die Umfragen, wären Willkie ernsthafte Siegchancen eingeräumt worden.

Die Präsidentschaftswahl fand am 5. November 1940 statt. Roosevelt erhielt 27,3 Millionen Stimmen, was 54,7 % entsprach. Für Willkie votierten 22,3 Millionen Wahlberechtigte, womit er 44,8 % der Stimmen errang. Im Electoral College setzte sich Roosevelt mit einem Stimmenverhältnis von 449 zu 82 klar durch. Verantwortlich für diesen hohen Sieg im Wahlmännergremium war die Tatsache, dass er in 38 der 48 Bundesstaaten die Wahl gewinnen konnte, obgleich diese Mehrheiten vor allem in den bevölkerungsreichen Staaten der Ostküste vergleichsweise knapp ausfielen. In New York beispielsweise, dem Heimatstaat beider Kandidaten, siegte der Amtsinhaber nur mit etwa vier Prozent Vorsprung. Damit sicherte er sich jedoch alle 47 Elektoren des damals bevölkerungsreichsten Bundesstaates der USA. Willkie war neben damals traditionell republikanischen Hochburgen in Teilen Neuenglands auch im Mittleren Westen erfolgreich; darunter auch in Indiana, wo er geboren und aufgewachsen ist. Überraschenderweise gewann er auch in Michigan mit einem hauchdünnen Vorsprung. Währenddessen war Roosevelt in allen anderen Regionen des Landes erfolgreich. Sowohl an der Westküste sowie in sämtlichen Südstaaten, in denen die Demokraten damals noch dominant waren, sicherte er sich sämtliche Bundesstaaten und damit die dort zu vergebenden Wahlmännerstimmen. Besonders erfolgreich war der Präsident in den Großstädten des Landes, wo die Bevölkerung traditionell eher für linksliberale Kandidaten stimmt. Mit Ausnahme Cincinnatis konnte Roosevelt jede Stadt mit mehr als 400.000 Einwohnern gewinnen.

Roosevelt war mit seinem Sieg der einzige US-Präsident, der für eine dritte Amtszeit bestätigt wurde.[2]

Trotz der eindeutigen Niederlage erholten sich die Republikaner von ihrer schweren Niederlage 1936. Während Roosevelts Stimmenanzahl von rund 27 Millionen Wählern fast identisch blieb, konnte Willkie über sechs Millionen Voten im Vergleich zur Wahl vier Jahre früher hinzugewinnen. Infolge der Zugewinne Willkies war Roosevelt einer von nur bislang drei Präsidenten, die mit weniger Stimmen bei den Wählern und im Electoral College unter dem Ergebnis der letzten Wahl blieben, aber dennoch wiedergewählt wurden. Dies war zuvor nur bei James Madison 1812 der Fall sowie später bei Barack Obama im Jahr 2012. Andrew Jackson erhielt 1832 prozentual weniger Stimmen bei der Volkswahl, jedoch mehr Wahlmänner als bei seinem ersten Wahlerfolg 1828. Woodrow Wilson hingegen konnte bei seiner Bestätigung 1916 mehr Stimmen als 1912 erringen, während das Ergebnis im Wahlmännergremium wesentlich knapper ausfiel als vier Jahre zuvor.

* an 100 % fehlende Prozent: ungültige Stimmen / andere Kandidaten

266 Stimmen waren für die Wahl zum Präsidenten notwendig.

Roosevelt gemeinsam mit seiner Frau Eleanor auf dem Weg zur Vereidigung für seine dritte Amtszeit am 20. Januar 1941

Roosevelt wurde am 20. Januar 1941 für seine dritte Amtszeit vereidigt. In der Zeit nach der Wahl rückte die Innenpolitik weitestgehend in den Hintergrund. Als unmittelbar nach der Wahl die Bitten des Vereinigten Königreichs nach amerikanischer Hilfe immer lauter wurden, verabschiedete der Kongress auf Bitten des Präsidenten das Leih- und Pachtgesetz, womit fortan an die verbündeten Briten zahlreiche Kriegsgüter geliefert wurden. Auch die Sowjetunion, zu deren Diktator Josef Stalin Roosevelt in den kommenden Jahren eine Allianz gegen Hitler schmiedete, erhielt in ihrem Kampf gegen das Deutsche Reich umfassende militärische Hilfe in Form von Waffenlieferungen und anderen Rüstungsgütern.

Auch der unterlegene Herausforderer Willkie sprach sich klar für das Leih- und Pachtgesetz aus, was ihm erhebliche Kritik von den Isolationisten in der eigenen Partei einbrachte. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbour im Dezember 1941 war Roosevelts Versprechen, nicht mit US-Truppen in den Konflikt einzugreifen, obsolet geworden und die Vereinigten Staaten traten in den Krieg ein. Willkie entwickelte sich während der Kriegsjahren zu einem politischen Verbündeten des Präsidenten und unternahm in dessen Auftrag einer Reihe diplomatischer Missionen. Obwohl es in seiner eigenen Partei Skeptiker zu seiner Annäherung an Roosevelt gab, wurde ihm für seine Haltung auch viel Respekt zuteil. Der Willkie-Biograf Steve Neal schrieb, Willkies außenpolitische Haltung während des Wahlkampfes und der Kriegsjahre half den USA, politisch geschlossen in den Krieg einzutreten.[6] Dennoch war Willkies Agieren mitverantwortlich für seine Niederlage bei den republikanischen Vorwahlen zur Präsidentschaftswahl 1944. Willkie starb im Oktober 1944 überraschend an einem Herzinfarkt. Präsident Roosevelt wurde unterdessen erneut wiedergewählt und führte sein Land zum Sieg im Zweiten Weltkrieg. Diesen erlebte er jedoch nicht mehr mit; er starb im April 1945 an einer Hirnblutung. Seine Präsidentschaft ging jedoch sowohl innen- wie außenpolitisch als prägend in die amerikanische Geschichte ein.

• Der 2004 erschienene Roman von Philip Roth, Verschwörung gegen Amerika (The Plot Against America), eine Alternativweltgeschichte, hat die Präsidentschaftswahl von 1940 zum Thema. Im Roman wird allerdings von der Republikanischen Partei der als Nazisympathisant bekannte Charles Lindbergh nominiert, der über Roosevelt siegt.

• Richard Moe: Roosevelt’s Second Act: The Election of 1940 and the Politics of War. Oxford University Press, New York 2015, ISBN 978-0-19-026628-8.
• Donald Richard Deskins, Hanes Walton, Sherman C. Puckett: Presidential Elections, 1789–2008: County, State, and National Mapping of Election Data. University of Michigan, Ann Arbor 2010, ISBN 978-0-472-11697-3, S. 367–375 (= Kapitel 41: Franklin D. Roosevelt’s Second Reelection.).
• Paul F. Boller: Presidential Campaigns: From George Washington to George W. Bush. 2., verbesserte Auflage. Oxford University Press, New York 2004, ISBN 978-0-19-516716-0, S. 250–258 (= 1940–Roosevelt, Willkie, and the War in Europe).

Commons: US-Präsidentschaftswahl 1940 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Presidential Election of 1940 bei 270towin.com (englisch)

1. siehe auch en:Recession of 1937–1938
2. Franklin D. Roosevelt: Campaigns and elections. (Memento vom 10. Oktober 2014 im Internet Archive) Miller Center of Public Affairs, University of Virginia.
3. Steve Neal: Dark Horse. A Biography of Wendell Willkie. University Press of Kansas, Lawrence KS 1989, ISBN 0-7006-0454-5, S. 129–130.
4. Steve Neal: Dark Horse. A Biography of Wendell Willkie. University Press of Kansas, Lawrence KS 1989, ISBN 0-7006-0454-5, S. 191.
5. The choice of a candidate: Wendell Willkie 1940. In: The New York Times, 19. September 1940 (englisch), online (PDF; 580 kB).
6. Steve Neal: Dark Horse. A Biography of Wendell Willkie. University Press of Kansas, Lawrence KS 1989, ISBN 0-7006-0454-5, S. 4–6.

Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten

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