Powhatan

Als die Engländer an der Küste Virginias landeten, betraten sie eine durch gegenseitige Allianzen, Handel als auch durch Krieg zwischen benachbarten Völkern geprägte Welt. Die Powhatan bildeten hier keine Ausnahme, hatten sie doch an ihren Grenzen mit oftmals feindlichen, hierunter einigen der damals mächtigsten Völkern, zu kämpfen.

Entlang der gesamten Atlantikküste sowie den Flussmündungen landeinwärts mussten die Powhatan immer mit Übergriffen und Raubzügen der heute fast vollständig vergessenen irokesisch-sprachigen Susquehannock (in Powhatan: Sasquesahanough – „Volk des schlammigen Flusses“) rechnen, die fast routinemäßig durch minutiös organisierte und groß angelegte Kriegszüge benachbarte Algonkin-Stämme terrorisierten. Für den schnellen Transport der Krieger sowie deren Verpflegung nutzten sie ihre Kanus und konnten in dem wasserreichen Gebiet so in kürzester Zeit große Strecken überbrücken; zudem wird berichtet, dass sie über besonders ausgefeilte und variable Waffen verfügten. Die Susquehannock wurden als nobel, wagemutig, aber auch als aggressiv, kriegerisch, gebieterisch (herrisch) und als erbitterte Feinde der Irokesen und Algonkin-Völker beschrieben und galten als einer der gefährlichsten und furchterregendsten Stämme der Region entlang der mittleren Atlantikküste. Zudem beeindruckte die Engländer und Schweden ihre enorme Körpergröße, die sie von den benachbarten Stämmen unterschied. Vermutlich aus Angst vor den dauernden Überfällen der Susquehannock befanden sich keine Powhatan-Siedlungen direkt an der Atlantikküste oder im Mündungsgebiet der Flüsse in die Chesapeake Bay, sondern meist einige Kilometer landeinwärts.

Und weiter im hohen Norden südlich des Eriesees, entlang des Niagara River und auf dem Allegheny-Plateau lebten die sehr gefürchteten Massawomeck (nahe verwandt entweder mit den Erie oder den Susquehannock, später als „Schwarze Minquas“ Teil der Susquehannock bzw. „Weißen Minquas“, eventuell auch Teil der Mingo (Ohio-Irokesen)), die regelmäßig weit südwärts auf Raubzug ins Shenandoah Valley und dem Nördlichen Tidewater Virginia gingen.

Im Piedmont[2] westlich der Fall Line bis in die Blue Ridge Mountains zählten die zwei zu den Östlichen Sioux-Völker zählenden Konföderationen der Monacan (entlang des Upper James River westlich von Richmond)[3] und die nördlich von diesen siedelnden Man(n)ahoac (Mahock) (mindestens acht Stämme umfassend[4], entlang des Rapidan River und des Rappahannock River westlich/oberhalb der Wasserfälle nahe Fredericksburg) zu den mächtigsten Feinden der Powhatan-Stämme.

Zudem gab es neben den Powhatan weitere mächtige – jedoch untereinander sprachlich und kulturell wahrscheinlich eng verwandte – politische Bündnisse im Bereich der Chesapeake Bay[5] – wie die Häuptlingstümer der Piscataway (Conoy) (Piscataway, Anacostan, Mattawomen, Nanjemoy, Potapoco, Pamacocack – evtl. zudem lose zugehörend die Patuxent[6] und Mattapanient)[7] am Nordufer des Potomac River, die unter der Führung des Tayac (Oberhäuptling) die meisten Stämme im Süden Marylands beherrschten und die am anderen Ufer der Chesapeake Bay ebenfalls unter der Führung eines Tall'ac (weibliche Form: Tallakesk) lebenden Nanticoke[8] im Flussgebiet des Nanticoke River sowie die Pocomoke[9] (Pocomoke, Annemessee, Acquintica, Gingoteague, Manoakin, Monie, Morumsco, Nusswattux und Quandanquan) entlang der Flüsse: Pocomoke, Great Annemessex, Little Annemessex und Manokin.[10][11]

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts umfasste der Herrschaftsbereich Wahunsonacocks rund 200 Dörfer mit etwa 10.000 Einwohnern. Powhatans Macht äußerte sich in einer fast orientalisch anmutenden Hofhaltung. Seine Residenz hieß Werowocomoco und lag am Nordufer des York River in der Nähe der heutigen Stadt Yorktown.[35]

Im Mai 1607 erreichte eine englische Expedition die untere Chesapeake Bay und fuhr einen breiten Strom, den sie James River nannte, flussaufwärts. An einer günstigen Stelle gingen die Kolonisten der Virginia Company of London an Land und erbauten ein Fort. Zum Gouverneur der jungen Kolonie wurde Captain John Smith bestimmt. Den indianischen Bewohnern waren die Neuankömmlinge keineswegs willkommen, denn sie hatten früher schon schlechte Erfahrungen mit den Europäern gemacht. Zwei Wochen später griffen Powhatan-Krieger an, um die Stärke der Engländer auf die Probe zu stellen. Der Angriff wurde mit Kanonen und Musketen zurückgeschlagen. Schon bald gingen den Kolonisten die Lebensmittel aus und im Herbst fuhr Captain Smith zu Powhatan am York River, um Mais und andere Lebensmittel zu beschaffen. Es wurden kleine Geschenke ausgetauscht und man versicherte sich gegenseitiger Freundschaft. Die Indianer lieferten den Engländern die dringend notwendigen Lebensmittel.[35]

Noch im selben Jahr erhielt Smith den Auftrag, das Land zu erkunden und eine Passage nach Indien zu suchen. Auf dem Chickahominy River wurden die Engländer von Powhatans jüngerem Halbbruder Opechancanough angegriffen und überwältigt. Smith wurde nach Werowocomoco gebracht, während seine Begleiter den Tod fanden. Nach Smith’s eigenen Angaben soll ihn die Häuptlingstochter Pocahontas vor dem Tode bewahrt haben.[35]

Häuptlinge der Virginia-Algonkin von Theodor de Bry, 1590

Im Jahr 1609 wurde Powhatan auf Geheiß von König James I. von den Engländern in einer Zeremonie zum König gekrönt. Natürlich hatte er keine Vorstellung vom europäischen Königtum und nahm die Sache nicht ernst. Die Engländer, in der Mehrzahl Abenteurer und keine Farmer, konnten sich noch immer nicht selbst ernähren, und benötigten weiterhin Lebensmittel von den Indianern. Die früheren friedlichen Handelsbeziehungen und Verbindungen wurden durch den zunehmend herrischer und fordernder werdenden Ton der englischen Kolonisten untergraben. Bei seinen Fahrten durch das Küstengebiet an der Chesapeake beschlagnahmte John Smith mehrmals Maislager der Indianer, wenn er den Mais nicht durch Handel erwerben konnte.[35]

Da der Siedlungsdruck der englischen Kolonisten immer größer wurde, verlegte Powhatan 1609 seinen Wohnsitz nach Orapakes, das am Oberlauf der Chickahominy Rivers inmitten eines Sumpfes lag. Einige Jahre später verlegte er seine Residenz erneut, dieses Mal weiter nördlich nach Matchut am Nordufer des Pamunkey Rivers.

Als im Jahre 1610 einige Engländer in der Nähe von Kecoughtan getötet worden waren, zerstörten die Kolonisten das Dorf. Anschließend griffen sie zwei Dörfer der Warraskoyack an, zerstörten die Stadt der Paspahegh und töteten außer der Königin auch Frauen und Kinder und brannten die Stadt der Queen of Appamatuck nieder.[36]

Opechancanough, Häuptling der Pamunkey

Damit war der anfänglich freundliche Umgang miteinander ganz verschwunden. Es wurde den Powhatan offenbar, dass die englischen Forderungen an Umfang und Willkür unerträglich wurden und die Engländer die indianische Souveränität nicht mehr respektierten. Im Jahr 1618 starb das Oberhaupt der Powhatan-Konföderation und Opechancanough, Häuptling der Pamunkey, wurde sein Nachfolger. Am 22. März 1622 überfielen die Powhatan, unterstützt von Chickahominy und einigen Stämme vom Potomac, unter seiner Führung die englischen Siedlungen und töteten in einem koordinierten Angriff 350 Kolonisten, etwa ein Viertel der englischen Bevölkerung.

Es folgte ein Jahrzehnt wechselseitiger Angriffe, doch den Indianern gelang es nicht, die Engländer zu vertreiben, weil sich viele Stämme am Potomac und Rappahannock River neutral verhielten. Die Kolonisten setzten ihre Schikanen gegenüber den indianischen Nachbarn fort, vernichteten zum Beispiel Ernten und Nahrungsmittelvorräte. Ein Vertrauensverhältnis kehrte niemals zurück, selbst als die offenen Feindseligkeiten aufhörten. Ein Gesetz von 1632 drohte dem Siedler strenge Bestrafung an, der freiwillig mit einem Indianer sprach und ihn nicht unverzüglich zu den englischen Kommandanten brachte. Im Jahr 1632 kam es endlich zum Friedensschluss zwischen dem Powhatan-Bund und den Kolonisten.[36]

In den nächsten Jahren vergrößerte sich die Kolonie entscheidend und die Indianer waren nicht in der Lage, die britische Expansion zu stoppen. Ein Krieg in großem Maßstab brach erneut aus, als der betagte Opechacanough am 18. April 1644 einen weiteren gemeinsamen Angriff gegen die Kolonisten begann. Bei diesem Überfall wurden nahezu 500 Kolonisten getötet. Die englische Bevölkerung betrug zu dieser Zeit mehr als 8.000 Menschen und es bestand für die Powhatan nicht die geringste Aussicht auf Erfolg. Nach zwei Jahren wurde der Krieg durch die Gefangennahme Opechacanoughs unter Gouverneur William Berkeley beendet. Im Vertrag vom Oktober 1646 legten die Kolonisten die Bedingungen fest, unter denen das Land der Indianer entscheidend verkleinert und ihre Bewegungsfreiheit beschränkt wurde. Der gefangene 90-jährige Opechancanough beschwerte sich bei Berkeley bitter über seine öffentliche Zurschaustellung. Berkeley gab der Beschwerde statt und befahl, ihn der Würde seines Standes entsprechend zu behandeln. Kurz darauf wurde er von einem englischen Wachtposten in den Rücken geschossen und getötet.[36]

Die Powhatan-Gruppe brach nach dem Krieg von 1644 bis 1646 und dem Tod Opechancanoughs auseinander. Besonders die Stämme am James River konnten nicht länger von den bis dahin dominierenden Pamunkey beherrscht werden. Die stetig wachsende Virginia-Kolonie und die schwindende Zahl der indianischen Bevölkerung führte schließlich zum Ende der Powhatan-Konföderation.[37]

Die Engländer richteten für einige Stämme kleine „Reservationen“ ein, die zwar im Laufe der Jahrhunderte weiter geschrumpft sind, aber teilweise heute noch bestehen. Hier sind die Reservate bzw. Landzuweisungen der Mattaponi und Pamunkey zu nennen, in denen noch heute einige Nachkommen der ehemaligen Powhatan-Konföderation leben. Die Sprache der Powhatan ist ausgestorben. Es gab mehrere bislang erfolglose Versuche, diese anhand der von Smith und William Strachey gesammelten Wörterlisten wiederzubeleben.[38]

Die meisten Nachkommen der Powhatan leben jedoch in Oklahoma und in Kanada.

Der politische Aktivist, Schriftsteller und Wissenschaftler Jack D. Forbes (* 7. Januar 1934; † 23. Februar 2011), der vor allem durch seine umfassende Kritik an der westlichen Zivilisation (Wétiko-Psychose) und als Streiter für eine bessere Hochschulbildung junger Indianer bekannt wurde, war der bekannteste Indianer des 20. und 21. Jahrhunderts mit Powhatan-Renape und Lenape-Abstammung.

Bereits 2016 waren die Pamunkey offiziell auf Bundesebene als Stamm anerkannt worden, im Jahr 2018 wurden drei weitere Stämme ebenfalls als sog. federally recognized tribes anerkannt; die sprachlich und kulturell verwandten – jedoch politisch unabhängigen – Chickahominy sind ebenfalls als „Chickohimy Tribe“ und als „Eastern Chickahominy“ anerkannt worden.

• Pamunkey Indian Tribe (Ihre Reservation umfasst ca. 4,9 km² und befindet sich auf historischem Stammesland entlang des Pamunkey River angrenzend zum heutigen King William County, Population: 200 Stammesmitglieder)
• Upper Mattaponi Tribe (1983 von Virginia offiziell als state recognized tribe anerkannt, Verwaltungssitz ist der Weiler Adamstown am Oberlauf des Mattaponi River; dieses Gebiet wurde als Indianerland in Aufzeichnungen des 17. Jhd. anerkannt. 1921 spaltete sich der Upper Mattaponi Tribe of Adamstown vom Mattaponi Tribe ab und organisierte sich als selbstständige offizielle Stammesgruppe. Durch Landkauf besitzen Sie heute ca. 130.000 m² Land im Hanover County, Population: 575 Stammesmitglieder)
• Rappahannock Indian Tribe (vormals: United Rappahannock Tribe, Nachfahren verschiedener Powhatan-Stämme, Rappahannock, Morattico (Moraughtacund), Portobacco sowie Doeg, die Mitglieder leben heute meist in den Counties Essex, Caroline und King and Queen, Population: 500 Stammesmitglieder)
• Nansemond Tribe (vormals: Nansemond Indian Tribal Association, 1985 von Virginia offiziell als state recognized tribe anerkannt, größtenteils Nachfahren der Christianized Nansemond leben sie heute in der Nähe der Stadt Suffolk in der Metropolregion Hampton Roads, Population: 200)

• Mattaponi Indian Tribe (1983 von Virginia offiziell als state recognized tribe anerkannt, die Reservation liegt im King William County entlang des Mattaponi River nahe West Point, Virginia, Population: 450 Stammesmitglieder)
• Patawomeck Indians of Virginia (2010 von Virginia offiziell als state recognized tribe anerkannt, leben zu 80 % leben im Umkreis von 16 km ihrer historischen Siedlung Patawomeck im Stafford County entlang des Potomac River, Population: 1.500 Stammesmitglieder)
• Nottoway Indian Tribe of Virginia (2010 von Virginia offiziell als state recognized tribe anerkannt, meist Nachfahren von Nottoway sowie Traditionalist Nansemond, Chowanoke, Susquehannock, Meherrin und Tuscarora, leben heute vom Southampton County bis zum Surry County in der Tidewater Region, Population: 180 Stammesmitglieder)
• Cheroenhaka (Nottoway) Indian Tribe (2010 von Virginia offiziell als state recognized tribe anerkannt, meist Nachfahren von Nottoway sowie Meherrin, Tuscarora, Traditionalist Nansemond und Chowanoke, leben heute im Southampton County meist auf traditionellem Stammesland – als Cattashowrock Town (Reservation) bezeichnet – nahe dem County Seat Courtland, Population: 500 Stammesmitglieder)
• Powhatan Renape Nation (1980 von New Jersey offiziell als state recognized tribe anerkannt, Nachkommen von verschiedenen Powhatan-Stämmen – meist jedoch Rappahannock und Nanticoke – die ins heutige Burlington County und Camden County im südlichen New Jersey zogen, und sich um die Orte Morrisville, Medford und Delair nahe Pennsauken Township ansiedelten. Der Stamm unterhielt von 1982 bis 2011 die 96 ha große Rankokus Indian Reservation im heutigen Rancocas State Park, die jedoch wegen mangelnder Wartung 2011 geschlossen wurde.)