Porgera-Goldmine

1938 drangen Prospektoren in das von der Zivilisation weit abgelegene Gebiet ein, in dem die Steinzeit-Menschen der Ipili leben, und entdeckten Gold. In der Vorstellung dieser indigenen Menschen war der etwa 2800 Meter hohe Mount Waruwari von einem Schlangengeist namens „Kupiana“ geschaffen worden, der Gold zum Nutzen der dortigen Menschen im Tausch gegen Schweine und andere Utensilien hinterließ. Da in Gesellschaften, die Tauschhandel betreiben, andere Wertvorstellungen gelten, nehmen die dortigen Eingeborenen an, dass erst dann, wenn alles Gold des Berges abgebaut und sie Geschenke wie Perlen und Schweine erhalten haben, sie in den „Himmel“ kommen. In den 1950er und 60er Jahren begann der Goldabbau, den die Ipili in eigenen Claims betrieben oder an Kolonialisten gegen Geschenke vergaben. In den 1980er Jahren waren 75 % der männlichen indigenen Bevölkerung dieses Gebiets mit dem Goldschürfen befasst.[2]

Nach 1994 begann der Tagebau mit großräumigen Gesteinssprengungen, einer Flotte von 700 Muldenkippern und Schaufelbaggern. Die riesigen Abraumhalden wurden mit flüssigem Natriumcyanid besprüht und erzeugten toxische Wässer in Depots.

1998 unterbreitete das kanadische Bergbauunternehmen Placer Dome einen Vorschlag für einen Bergbau und einigte sich mit 2000 Ipili über die Bergbaurechte. Die Ipili gingen davon aus, dass ihnen das Land weiterhin gehöre und die Gesellschaft lediglich darin eine Mine betrieb. Zusätzlich kam es zu einer Spaltung der Bevölkerung in diejenigen mit und diejenigen ohne Landanteile. Ferner versprach Placer Dome, dass das Bergwerk um ihre Siedlungen herum gebaut werden wird.[2]

Der Bergbau führte dazu, dass 10.000 Menschen um ein großes Bergwerk herum leben, das nicht nur unter Tage, sondern auch im offenen Tagebau betrieben wird.

Dadurch, dass das Gelände nicht in Gänze eingezäunt werden kann, geraten Kinder auf das gefährliche Gelände und Eingeborene, die das Gelände betreten, entweder weil sie es für ihr Eigentum halten oder dort Gold suchen, werden von einer Sicherheitsmannschaft von 450 Personen abgehalten. Zu 16 Todesfällen kam es bis 2006 durch Felsstürze und Erdrutsche, die in Zusammenhang mit dem Bergbau stehen. 14 Todesfälle ereigneten sich in Konflikten mit den Sicherheitskräften, während Placer Dome von 8 Fällen sprach. In anderen Quellen wird im Jahr 2005 von 21 Getöteten gesprochen.[3] Human Rights Watch dokumentierte in den Jahren 2008 bis 2010 mehrere Vorstöße gegen die Menschenrechte und sexuelle Gewalt gegenüber Frauen durch private Sicherheitskräfte, die Barrick beschäftigt. 2010 entließ Barrick wegen derartiger Vorfälle sechs Sicherheitskräfte.[4] 2009 kam es zu einem Zwischenfall, als Bewohner am Rand der Bergwerks von Polizeikräften vertrieben und ihre Häuser niedergebrannt wurden, der Amnesty International veranlasste, die Regierung von Papua-Neuguinea aufzufordern, die Angelegenheit zu untersuchen.[5]

Das Bergwerk brachte aber auch elektrischen Strom in das von der Zivilisation entfernte Gebiet, Schulen wurden eingerichtet, Krankenhäuser und Gemeinschaftseinrichtungen entstanden. Es gibt aber auch Hinweise darauf, dass um das Bergwerk eine Situation entstanden sei, die mit dem Goldrausch der 1800er Jahre in Kalifornien verglichen wird, mit ethnischen Konflikten, Gewaltanwendung, Prostitution und Spielsucht.[2]

Die Muldenkipper-Flotte transportiert goldhaltiges Gestein zu der Verarbeitungsanlage, wo das goldhaltige Gestein zunächst durch Gewichtstrennung und in Mahlvorgängen aufbereitet, in vier Autoklaven unter hohen Druck und Temperaturen von knapp 200 °C gesetzt, um in Floationzellen und im Verfahren der Cyanidlaugung gewonnen zu werden.[2]

Natriumcyanid ist giftig; es wird auf die goldhaltigen Halden in der Nähe menschlicher Siedlungen flüssig aufgesprüht, um das Gold aus dem Gestein zu lösen. Im Prozess der Cyanidlaugung wird Gold chemisch in hochgiftigen Sickerwässern gebunden.

Nach Filtration und Ausfällung entsteht brauner Schlamm, aus dem nach Waschen und Trocknen durch Reduktion Rohgold gewonnen wird. In diesem Prozess entstehen Blausäure und Cyanide, die trotz Wiederverwendung der Lauge in die Umwelt entweichen können. Alle in diesem Prozess entstehenden Stoffe sind giftig. Diese werden zwar leicht in der Natur zersetzt und abgebaut, dennoch können die entstehenden großen Abraumhalden und Cyanid-Stäube durch Wind und Wasser unkontrolliert verteilt werden, Giftstoffe in die Umwelt gelangen und schwere ökologische Schäden verursachen.[6] Zusätzlich befindet sich in Pyritmineralen giftiges Arsen, das freigesetzt werden kann.

NASA-Satellitenbild des Minengebietes (Bildmitte) mit Abraumhalden (grau)

Das Bergwerk hat eine tägliche Förderkapazität von 210.000 Tonnen Gestein, das entspricht 76 Millionen Tonnen pro Jahr.[7] Besonders kritisch muss die Lagerung des Materials gesehen werden, das nach der Laugung entsteht. Ein Depot befindet sich direkt in einem Fluss, wo das nicht mehr verwertbare Gestein entsorgt wird; derartige Entsorgungen sind in anderen Ländern verboten. Ein weiteres Problem ist die Einleitung in einen Fluss, der am Bergwerk vorbeiführt und Millionen Tonnen kontaminiertes Schwemmmaterial transportiert.[8] Man geht davon aus, dass die problematischen zu entsorgenden Stoffe mit einem Volumen von 5 bis 6 Millionen Tonnen jährlich[9] über den Strickland River bis in den etwa 1000 Kilometer entfernten Golf von Papua transportiert werden.[9] Dennoch erhielt das Bergwerk eine Zertifizierung nach dem International Cyanide Management Code.[10] Ferner wurden durch Untersuchungen im Lake Murray, dem größten See von Neuguinea, hohe Anteile von hochgiftigem Quecksilber festgestellt, das beim illegalen Goldschürfen verwendet wird.

Im Januar 2009 gab das norwegische Finanzministerium bekannt, dass sich der staatliche Pensionsfonds Norwegens von Investitionen in Barrick Gold trennen werde, da es im Betrieb der Porgera-Goldmine ernsthafte Schädigungen der Umwelt verursacht.[11]