Pompeji (Roman)

Im Jahr 79, kurz nach Beginn der Herrschaft des Imperators Titus, kommt in Pompeji, der damals reichsten Stadt des römischen Reiches, der junge Wasserbaumeister Attilius einer Verschwörung auf die Spur. Sein Auftrag, seinen verschwundenen Vorgänger zu ersetzen und die Aqua Augusta, einen Aquädukt, zu reparieren, wird durch die nahende Apokalypse überschattet.

Attilius wird nach Misenum, einer Stadt am Golf von Neapel, geschickt, weil der dortige Aquarius Exomnius verschwunden ist und er nun dessen Platz als Aquarius der Aqua Augusta einnehmen soll. Schon nach kurzem Aufenthalt in Misenum wird er von einer jungen Frau – Corelia – zur Villa des reichen Ampliatus gerufen, weil das dortige Wasser vergiftet sein soll. Attilius entdeckt Schwefelspuren im Wasser und als er zum zentralen Wasserreservoir, der Piscina Mirabilis zurückkehrt, ist dieses versiegt. Um eine Massenpanik zu verhindern, wird die Nachricht vorerst geheim gehalten. Ohne Erlaubnis sperrt er ganz Misenum das Wasser ab, um die Reserven nicht aufzubrauchen. Sofort eilt er zu Plinius, dem Oberkommandierenden der Flotte von Misenum, und bittet diesen um ein Schiff, welches ihn und seine Arbeiter (inklusive seines Untergebenen und Widersachers Corax) wenige Stunden später nach Pompeji bringt, wo er an der Gabelung der Augusta in den Zufluss nach Pompeji und nach Misenum auf der Rückseite am Fuße des Vesuvs einen Defekt der Rohre vermutet.

In Pompeji angekommen, macht er sich auf die Suche nach den Magistraten der Stadt und er schickt seine Leute los: Zwei seiner Arbeiter reiten nach Abellinum, um den Abschnitt des Aquädukts mit Schiebern abzusperren, damit so Reparaturen vorgenommen werden können. Zwei weitere seiner Arbeiter, darunter Corax, schickt er auf die Suche nach dem beschädigten Teil der Augusta. Diese sollen ihn benachrichtigen, sobald sie den Grund des Versiegens festgestellt haben. Währenddessen trifft Attilius die Magistrate, doch diese wollen ihm zunächst nicht helfen. Kurz darauf kommt aber Ampliatus hinzu und regelt die Sache großzügig zu Gunsten Attilius’. Er ordnet an, ihn mit Werkzeug, Material und Arbeitern auszustatten. Attilius trifft bei dieser Gelegenheit Corelia wieder, die ihn davor warnt, sich mit ihrem Vater geschäftlich einzulassen.

Ampliatus zeigt Attilius nun eines seiner im Bau befindlichen Bäder in Pompeji. Während er ihn herumführt, versucht er, Attilius für eine Zusammenarbeit zu interessieren. Dieser lehnt jedoch die Angebote Ampliatus’ ab, worauf Ampliatus ihn als Gefahr einstuft (da Attilius nicht wie viele andere Menschen käuflich ist). Anschließend sucht Attilius nach dem Wohnort seines Vorgängers Exomnius, weil er hofft, das Rätsel seines Verschwindens lösen zu können. Er findet dessen Zimmer völlig verwüstet in einem Bordell in Pompeji vor, wo er nach Angaben einer Hure nicht oft wohnte.

Zur gleichen Zeit trifft sich Ampliatus mit einem Unbekannten, der ihm einige Papyri überreicht, und mit dem er die Ermordung des Attilius plant. Corelia hört dieses Gespräch zufällig mit an. Attilius bricht mit dem Material und den von Ampliatus zur Verfügung gestellten Sklaven auf, um das Leck der Augusta zu finden.

Währenddessen in Misenum lässt der Oberbefehlshaber Plinius die Vulcanalen/ das Fest für Vulkan aufgrund der Hitze und der Brandgefahr abblasen. Als er sein Weinglas auf den Tisch stellt, bemerkt er ein kaum spürbares Erdbeben. Sein Neffe, Plinius der Jüngere, zeichnet die Dauer und die Stärke der Beben auf, wobei er erkennt, dass diese an Stärke und Dauer rasch zunehmen. Er befiehlt, die inzwischen fast leere Piscina Mirabilis am nächsten Morgen ganz zu leeren.

Corelia stiehlt die Papyri, die der Unbekannte ihrem Vater brachte, und reitet Attilius hinterher, während ihr Vater Ampliatus an den Vulcanalen teilnimmt. Attilius und sein Trupp folgen dem Verlauf des Aquädukts, der teilweise in einer Tunnelröhre verläuft, wobei sie immer näher an den Vesuv herankommen. Immer wieder bebt die Erde spürbar. Die Anzeichen eines Ausbruchs mehren sich.

Nach kurzer Zeit gelangen sie zu einem See, der offenbar durch das austretende Wasser der Augusta entstanden ist. Dort treffen sie auf Musa, der eigentlich den Auftrag hatte, nach Pompeji zurückzukehren; Corax ist verschwunden. Musa erklärt Attilius, Corax habe darauf bestanden, selbst nach Pompeji zu reiten, und sei schon vor Stunden losgeritten. Um die zerstörte Aqua Augusta wieder in Ordnung zu bringen, steigt Attilius in den Tunnel und stellt fest, dass sich die Erde über eine Länge von ungefähr 20 Fuß gehoben hat. Er beschließt, sofort mit den Reparaturen anzufangen. Sie graben den Schutt der zerborstenen Tunnelwand heraus. Als plötzlich Wasser durch ein Loch dringt, bricht die Mauer aus Schutt auf, und das Wasser reißt Attilius mit gewaltigem Druck mit.

Attilius wird einige hundert Fuß mitgeschwemmt, aber er überlebt. Als er zum Ausstiegsloch zurückkehrt, erwartet ihn Corelia. Sie erzählt ihm von der Begegnung des Unbekannten mit ihrem Vater und zeigt Attilius die Papyri, welche dieser als Rechnungen von Exomnius identifiziert, mit denen er das Wasser für Pompeji verrechnete. Attilius erkennt, dass Exomnius bestochen wurde, um Pompeji billig Wasser zu besorgen. Zwei weitere Papyri geben Hinweise auf Parallelen zwischen dem Vesuv und dem sizilianischen Vulkan Ätna.

Am nächsten Morgen, dem 24. August 79 um 6 Uhr, sind die Reparaturarbeiten an der Augusta fertiggestellt. Attilius fordert Corelia auf, in Begleitung von Musa nach Pompeji zurückzureiten und die Papyri unbemerkt wieder zurückzugeben. Attilius selbst reitet los, aber nicht den Arbeitern hinterher, sondern auf den Vesuv, um Exomnius’ Vermutungen nachzugehen.

In Pompeji hat Ampliatus inzwischen das Fehlen seiner Papyri bemerkt. Als Corelia nach Hause kommt, sperrt Ampliatus sie nach einem Streit in ihr Zimmer ein. Plötzlich tritt ein langes, schweres Beben auf, so stark, dass die Weingläser vom Tisch fallen.

Als Attilius die Spitze des Berges erreicht, bemerkt er Krater und Gruben, aus denen heiße Gase austreten, und es sieht so aus, als habe es hier vor kurzer Zeit gebrannt. Er findet in einer Vertiefung die Leiche eines Mannes. Obwohl er ihn noch nie gesehen hat, weiß er sofort, dass es sich um Exomnius handeln muss. In Sizilien geboren, hatte Exomnius die am Ätna vorkommenden vulkanischen Phänomene am Vesuv wiedererkannt und war bei deren Erforschung ums Leben gekommen. Als Attilius sich zum Gehen wendet, wartet Corax mit einem Messer auf ihn. Doch als Corax durch eine Senke auf ihn zurennt, verliert Corax aufgrund der giftigen Gase inmitten des Kraters das Bewusstsein und erstickt. Attilius verlässt den Vesuv und reitet so schnell es geht in Richtung Misenum, um Plinius von den Ereignissen zu berichten.

Kurz darauf erschüttern zwei gewaltige Donnerschläge Pompeji, das in Windrichtung des Vesuvs liegt. Eine schwarz-braune Masse schießt aus der Bergspitze himmelwärts und breitet sich in großer Höhe bis über Pompeji aus, wo das Material – vorerst leichter Bimsstein, der sogar schwimmt – als Gesteinshagel herabregnet. Unter den Bewohnern bricht Panik aus; alles flieht zum Hafen, um mit Booten so schnell wie möglich Pompeji zu verlassen. Ampliatus beschließt jedoch, mit seiner Familie in Pompeji zu bleiben, um nach der Katastrophe erneut vom Wiederaufbau zu profitieren.

Zur Zeit des Ausbruchs überrollt Attilius von hinten eine heiße Druckwelle, die ihn fast vom Pferd wirft. Als er Herculaneum erreicht, beschließt er, in Pompeji nach Corelia zu suchen. Er muss aber schon nach kurzer Zeit kehrtmachen, da er in einen Hagel aus Gestein hineinreitet. In der Villa Calpurnia in Herculaneum trifft er Rectina, die Frau des Senators Pedius Cascus, die ihm einen Brief an Plinius mitgibt, mit der Bitte, eine Flotte von Booten nach Herculaneum zu schicken und die Menschen bzw. ihre Bibliothek zu retten.

Ungefähr zwei Stunden später trifft Attilius in Misenum ein und übergibt Plinius den Brief. Dieser handelt sofort und lässt all seine Kriegsschiffe startklar machen. Obwohl mittlerweile in vorgerücktem Alter und kurzatmig, lässt es sich Plinius aus wissenschaftlichem Interesse nicht nehmen, selbst an der Fahrt teilzunehmen. Attilius begleitet ihn auf seinem Schiff nach Herculaneum, da er hofft, später in Pompeji Corelia zu finden. Plinius hält alle Ereignisse schriftlich fest. Um die elfte Stunde (ca. drei Stunden vor Sonnenuntergang) gerät das Schiff in einen Steinhagel. Durch die im Meer treibenden Massen an Bimsstein ist es nicht mehr möglich, die Schiffe zu steuern, und sie treiben immer weiter in den Gesteinshagel hinein. Sie werden nahe an einen Hafen getrieben, das Schiff strandet und die Besatzung geht von Bord. Am Hafen (Stabiae) trifft Plinius auf einen alten Freund, den er um Unterschlupf bittet. Mittlerweile ist auf den Bimsstein schwereres Gestein gefolgt.

Blick auf den Zugang zur Aqua Augusta im Castellum Aquae in Pompeji

Nach einiger Zeit lässt der Gesteinshagel nach. Attilius macht sich alleine in stockdunkler Nacht durch knietiefes Geröll auf den Weg nach Pompeji, nachdem er beobachtet hat, wie vom Berg herab rasende „Flammenwolken“ (pyroklastische Ströme) erst die spärlich bewohnten Bergflanken und dann Herculaneum verschlungen haben. Völlig am Ende seiner Kräfte erreicht er die Stadtmauern der halbverschütteten Stadt. Attilius findet schließlich Corelia in den neuen Bädern, wo Ampliatus seine Familie festhält. Attilius befreit Corelia und flüchtet mit ihr in das Wasserreservoir von Pompeji, während eine Welle aus Feuer und Gas die Stadt überrollt und ganz Pompeji vernichtet und die Ruinen durch Asche und Bimsstein verschüttet. Attilius und Corelia gelingt die Flucht durch den Wassertunnel der Aqua Augusta. Plinius stirbt am Strand von Stabiae. Sein Neffe Plinius der Jüngere hinterlässt die Aufzeichnungen seines Onkels der Nachwelt.

Der Roman ist sehr genau in Tage und Stunden geteilt:

• Mars 22. August – Zwei Tage vor dem Ausbruch
• Merkur 23. August – Ein Tag vor dem Ausbruch
• Jupiter 24. August – Erster Tag des Ausbruchs
• Venus 25. August – Zweiter Tag des Ausbruchs

Campania, Italien

Pompeji sollte ursprünglich von Roman Polański verfilmt werden; dieses Projekt wurde aber in Anbetracht der Kosten zugunsten einer Verfilmung von ebenfalls Robert Harris Roman Der Ghostwriter fallen gelassen.[1] Im Jahr 2010 wurde angekündigt, Pompeji als Fernseh-Mehrteiler zu verfilmen.[2] Hierzu ist es Stand 2022 nicht gekommen.

• Robert Harris: Pompeji. Übersetzt von Christel Wiemken, Hardcover Heyne Verlag, München 2003, ISBN 978-3-453-40695-7.
• Robert Harris: Pompeji. Übersetzt von Christel Wiemken, Taschenbuch, Heyne Verlag, München 2005, ISBN 978-3453470132.
• Robert Harris: Pompeji. Historischer Kriminalroman. Mit einer Kriminalanalyse der Zeit-Redaktion. Zeitverlag, Hamburg 2010, ISBN 978-3-8419-0001-2.

1. Martin Wolf: Der Geisterfilm, DER SPIEGEL 6/2010, S. 125.
2. Sigrid Eck: Polizisten im Anmarsch, in: werben & verkaufen Nr. 16/2010, S. 78.