Politian (Theaterstück)

Angeregt zu Politian hat Poe die Beauchamp-Sharp-Tragödie, die sich zehn Jahre zuvor in Frankfort im US-Bundesstaat Kentucky abgespielt hatte. Der Mode der Zeit (und dem Einfluss von Lord Byron) nachgebend, verlegte er die Handlung wie in den Erzählungen Die Verabredung und Das Fass Amontillado in ein zeitlos vergangenes Italien, dort nach Venedig, hier nach Rom, und verwandelte die beteiligten Bürger Kentuckys in Adlige:

• aus Jereboam O. Beauchamp wird Politian, Earl von Leicester
• aus Anne Beauchamp-Cook wird Lalage (ein bei Horaz auftauchender Frauenname)
• aus Solomon P. Sharp wird Castiglione, Sohn des Herzogs Ferrante von Broglio

Poe dürfte den Namen Politian nicht ohne Bezug auf seinen eigenen gewählt haben, entnimmt ihn aber zugleich der Geschichte der Renaissance: Angelo Poliziano war einer ihrer bedeutendsten geistigen Repräsentanten. Dasselbe gilt für Castiglione: Baldassare Castiglione war der Verfasser des berühmten Cortegiano.

Lalage, die Ziehtochter des Herzogs von Broglio, ist tief gedemütigt und enttäuscht worden, man erfährt nicht von wem. Castiglione, der Sohn des Herzogs, bekommt Besuch aus England: Der versnobte und launenhafte Politian, Earl von Leicester, kommt mit einem Geheimauftrag nach Rom und verliebt sich in die Stimme Lalages, die ihr Leid in den Innenhof des Palazzo Broglio hinaussingt. Sehr bald begegnet er ihr auch, scheint bereits alles zu wissen und fordert sie auf, mit ihm nach Amerika zu fliehen. Sie aber stellt ihm die Bedingung: Nicht, solange ihr Verführer lebt. Politian stellt seinen früheren Freund und jetzigen Feind in einer Straße Roms und fordert ihn zum Duell. Castiglione macht sich über ihn lustig und geht ab. Hier bricht das Stück ab, und es bleibt offen, wie Poe sich die Fortführung vorgestellt hat.

Poe hat sich, trotz der raumzeitlichen Verfremdung des Plots, letztlich recht genau an die Quellen gehalten, hat aber nur die Vorgeschichte ausgewertet und den eigentlichen Mord, den Prozess, die Tage vor der Hinrichtung sowie diese selbst nicht umgesetzt, obgleich er hierin genuines Poe-Material in Fülle finden konnte.

Fünf Szenen aus dem Dramenfragment wurden von Poe zwischen 1835 und 1836 im Southern Literary Messenger veröffentlicht, wahrscheinlich um das Magazin, bei dem Poe zu dieser Zeit beschäftigt war, zu füllen. Wie ein Brief Poes vom September 1845 an den Schriftsteller, Kritiker und Herausgeber Evert Augustus Duyckinck belegt, stimmte er einem erneuten Abdruck in The Raven and Other Poems nur widerwillig zu, um „das Buch zu füllen“ („to fill the book“). Eine weitere Veröffentlichung lehnte er 1846 kategorisch ab.[1]

Obwohl das Werk kurz vor dem Abschluss stand, hat Poe nie den Versuch einer Fertigstellung gemacht, da das Werk offenbar seinen selbst gestellten hohen künstlerischen Ansprüchen nicht genügte. Auch einige im Nachlass gefundene Szenen geben keinen Fingerzeig, wie er sich die Fortführung vorgestellt haben könnte. In der nahezu gleichzeitig entstandenen Erzählung Die Verabredung kommt es zum synchronen Suizid zweier Liebender per Distanz, das heißt, sie töten sich zur selben Stunde, ohne beieinander zu sein – auch dies vielleicht ein Echo der Beauchamp-Sharp-Tragedy und vielleicht ein Hinweis darauf, wie Poe das Stück hätte vollenden können.

Bemerkenswert sein Versuch, den ernsthaften Strang des Stücks aufzulockern, indem er eine Dienstbotenebene einfügt, auf der fleißig gebechert, gewitzelt und gespottet wird – ein Kunstgriff, der an die Commedia dell’arte und Shakespeare erinnert und der auch von Jean Renoir in seinem Film La règle du jeu 1939 benutzt wurde.

• Kuno Schuhmann, Hans Dieter Müller (Hrsg.): Edgar Allan Poe. Werke. Band IV. Insel, Frankfurt am Main und Leipzig 2008, ISBN 978-3-458-17416-5, S. 195–234. (Übersetzung von Hans Wollschläger)

• Untersuchung der Beziehung zwischen Politian und der Kentucky-Tragödie
• Text von "Politian"
• deutscher Text von Hedda Eulenberg

1. Vgl. Politian. Auf: Edgar Allan Poe Society of Baltimore, abgerufen am 25. Juli 2015.