Plesse-Konstein-Karnberg

Im Jahr 1960 wurden mit Verordnung der höheren Naturschutzbehörde beim Regierungspräsidium in Kassel die Gebietsteile Plesse mit 51,3 Hektar und Konstein mit 33,4 Hektar in das Landesnaturschutzbuch eingetragen und damit zum „Naturschutzgebiet Plesse und Konstein“ erklärt.[5] In den 1980er Jahren wurden dann beide, ursprünglich voneinander getrennte Flächen zusammengelegt und mit dem nördlich angrenzenden Bereich und dem Gatterbachtal zu dem nun rund 159 Hektar großen Naturschutzgebiet „Plesse - Konstein“ erweitert. Mit der Unterschutzstellung sollten in dem Gebiet, das durch seine „besondere geologische sowie pflanzen- und tiergeographische Bedeutung gekennzeichnet“ wird, die Felsfluren mit den Reliktgesellschaften, die artenreichen Laubmischwaldgesellschaften, die Kalktuffstufe im Gatterbachtal sowie die Huteflächen mit ihrer Vegetation erhalten und geschützt werden.[6] Nach Erweiterungen in den Jahren 1984 und 1997 besaß das Naturschutzgebiet „Plesse - Konstein“, das die nationale Kennung 1636002 und den WDPA-Code 7051 hatte, zuletzt eine Größe von 190 Hektar.[7] Anfang des Jahres 2023 wurde das Naturschutzgebiet „Plesse - Konstein“ mit dem Naturschutzgebiet „Eichenberg bei Frieda“ und weiteren Waldflächen zu einem Teil des neuen Naturschutzgebiets „Wälder um Wanfried“.[8] Das mehr als 920 Hektar große Gebiet, mit der landesinternen Kennung 1636038, besteht aus drei Schutzzonen. Ziel der Unterschutzstellung in den Schutzzonen I und II, zu denen die Flächen um Plesse und Konstein gehören, ist die Sicherung der natürlichen Dynamik des Waldökosystems mit ihren Zusammenbruchs- und Pionierphasen, um die daran gebundene seltene Flora und Fauna zu erhalten.[9]

Blick aus südwestlicher Richtung über Wanfried auf den Karnberg

Im Rahmen der Umsetzung der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie wurde das Naturschutzgebiet „Plesse-Konstein“ mit dem südlicher gelegenen Höhenrücken des Karnbergs, einschließlich des Muhlienbergs und der Mainzer Köpfe, im April 1999 der EU-Kommission für das länderübergreifende ökologische Schutzgebietssystem Natura 2000 vorgeschlagen. Begründet wurde die Schutzwürdigkeit, neben anderem, mit den hier entstandenen großflächigen, naturnahen Kalkbuchenwäldern, zu denen mit typischen Ausprägungen Waldgersten-, thermophiler Orchideen- und Blaugras-Buchenwald gehören. Außerdem mit den Magerrasen als Relikte historischer Hutenutzung, den Kalktuffquellen im Gatterbachtal und den Brutplätzen gefährdeter Vogelarten. Überregionale Bedeutung besitzen die unterschiedlich alten Bergstürze im Gebiet.[10][11] Nach der Bestätigung als Gebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung im Dezember 2004 forderte die EU, neben dem Gebietsmanagement und dem damit verbundenen Monitoring, eine förmliche Schutzerklärung, die im Januar 2008 mit der „Verordnung über Natura 2000-Gebiete in Hessen“ erfolgte.[12] Das FFH-Gebiet mit einer Größe von 563,57 Hektar hat die Gebietsnummer 4827-301 und den WDPA-Code 555520191.[13]

Als schützenswertes Geotop, das erdgeschichtliche Erkenntnisse über die Entwicklung der Erde vermittelt, wird das Naturschutzgebiet „Plesse-Konstein“ im Landschaftsrahmenplan Nordhessen geführt. Hier sollen im Rahmen des Hessischen Naturschutzgesetzes (HeNatG) sogenannte einzelne Naturschöpfungen und natürliche Landschaftsteile, die wegen ihrer Seltenheit, Eigenart oder Schönheit als Teil des erdgeschichtlichen Naturerbes gelten, geschützt werden. Nach Abstimmungen mit allen Beteiligten wurde der Landschaftsrahmenplan Anfang des Jahres 2001 veröffentlicht.[14]

Der Wasserfall im Elfengrund, der ehemalige Steinbruch an der südöstlichen Seite des Konstreins und die Abbruchwand der Plesse gehören zu den 120 Geotopen im Werra-Meißner-Bergland, die das Hessische Landesamt für Naturschutz, Umwelt und Geologie (HLNUG) erfasst, beschrieben und bewertet hat.[15]

Das Vogelschutzgebiet hat den WDPA ID-Code 555537561 und seit 2004 den EU-Code 4726-401. Es liegt in der nordwestlichen Spitze des Naturschutzgebietes „Plesse-Konstein“ und erstreckt sich über rund 52 ha um die Plesse. Der Bereich ist die mittlere Teilfläche des dreigeteilten und insgesamt 483,43 Hektar großen Natura 2000-Vogelschutzgebietes „Felsklippen im Werra-Meißner-Kreis“.[16] Die beiden anderen Teilbereiche liegen in den Naturschutzgebieten „Hessische Schweiz bei Meinhard“ und „Boyneburg und Schickeberg bei Breitau“. Schutzziel ist vor allem die Sicherung der Lebensräume von Wanderfalken und Uhus.[17]

Kalkfelsklippen wie die der Plesse, die nicht bewachsen sind und einen freien Anflug ermöglichen, gehören von alters her zu den Brutgebieten der Wanderfalken und Uhus.

Wanderfalken hatten bis in die 1950er Jahre regelmäßig im Werra-Meißner-Kreis gebrütet. In den 1970er Jahren drohten sie auszusterben. Als wesentliche Ursache galt neben der menschlichen Verfolgung das damals noch in der Land- und Forstwirtschaft als Insektizid eingesetzte DDT, das die Falken über ihre Beutetiere aufgenommen hatten. Eine Folge: Die Eierschalen wurden immer dünner und zerbrachen schließlich während der Brut. In dieser Zeit gab es nördlich der Mainlinie keine Brutstandorte mehr. Gemeinsam mit dem Deutschen Falkenorden startete die Hessische Gesellschaft für Ornithologie und Naturschutz (HGON) in Hessen ein Falken-Programm, das die aufwändigste und wohl auch die erfolgreichste Wiederansiedlung einer Vogelart war, die in Hessen durchgeführt wurde. Durch die Käfighaltung bei den Falknern funktionierte jedoch das Leben im Freien und die natürliche Fortpflanzung nicht mehr. Die Greifvögel mussten Schritt für Schritt wieder an die Natur gewöhnt werden. Die Auswilderung der Volierenvögel begann 1978 im Kreisgebiet an der Plesse.[18] Mittlerweile hat sich der Bestand stabilisiert. In seinem Jahresbericht 2017 nennt der Ornithologe Wolfram Brauneis von der HGON neunzig junge Wanderfalken aus fünfunddreißig erfolgreichen Bruten in Nordhessen.[19]

Auch dem Uhu bietet der schroffe Naturfelsen der Plesse ideale Brutplätze. Als „schädlichem Vogel“, der zu bekämpfen sei, wurde dem Uhu seit dem ausgehenden Mittelalter nachgestellt. Durch die ständige Verfolgung ergab eine deutschlandweite Bestandsaufnahme im Jahre 1934 nur noch etwa 70 Paare, die überlebt hatten. In Hessen war der Uhu ausgestorben. Durch Zuchtprogramme, Auswilderungen und Schutzmaßnahmen erholten sich die Bestände. Im Jahr 1977 brütete erstmals wieder ein Uhupaar in Hessen und im Jahr 1983 auch im Werra-Meißner-Kreis. Inzwischen wurde eine Populationsgröße erreicht, die es erlaubt, den Uhu von der lokalen Roten Liste der bedrohten Vogelarten zu streichen. 2017 erreichte die Zahl der Großeulen einen neuen Höchststand im Kreisgebiet: Ornithologen ermittelten 33 junge Uhus an 20 Brutorten. Aus Schutzgründen werden Aufenthaltsorte und Brutplätze von den Vogelschützern nicht veröffentlicht.[20]

Das Schutzgebiet gehört zum Geo-Naturpark Frau-Holle-Land, vormals bis 2016 Naturpark Meißner-Kaufunger Wald.

Vier Jahre nach der Grenzöffnung: Die ehemalige innerdeutsche Grenze hinter der Plesse.

An der ehemaligen innerdeutschen Grenze zwischen Hessen und Thüringen, einer meist etwa 100 m breiten Schneise, auf der ein Stahlgitterzaun errichtet und ein Kolonnenweg aus Betonplatten angelegt worden war, konnten sich durch die Abgeschiedenheit und Nutzungsruhe über Jahrzehnte ungestörte Bereiche entwickeln. Entlang des früheren „Todesstreifens“ entstand ein zusammenhängendes Band vielfältiger Biotope. Zahlreiche in ihrem Bestand bedrohte Tierarten haben hier ihr Rückzugsgebiet gefunden. Seltene Pflanzen, die anderswo kaum noch vorkommen, sind hier zu Hause. Schon seit der Grenzöffnung 1989 engagierten sich zahlreiche Naturschutzverbände und Stiftungen sowie Naturschutzbehörden für eine langfristige Sicherung des sogenannten „Grünen Bandes“. Ein Schwerpunktbereich war das „Naturschutzgroßprojekt Grünes Band Eichsfeld-Werratal“ mit der Heinz Sielmann Stiftung als Projektträger. Dazu gehören im Bereich der Wanfrieder Berge das hessische FFH-Gebiet „Plesse-Konstein-Karnberg“ mit dem Naturschutzgebiet „Plesse-Konstein“ und die angrenzenden Teilbereiche des hessischen FFH-Gebietes „Werra- und Wehretal“. Auf der Thüringer Seite wurde das FFH-Gebiet „Treffurter Stadtwald nördlich Treffurt“ sowie das Landschaftsschutzgebiet „Keudelskuppe“ mit dem geplanten Naturschutzgebiet „Keudelskuppe-Wacholderberg“ mit einbezogen.[21]

Wegen der landeskundlichen und naturschutzfachlichen Bedeutung des Grünen Bandes plante der Freistaat Thüringen die Ausweisung zum Nationalen Naturmonument. Nach der parlamentarischen Diskussion des Gesetzentwurfs, den die Landesregierung am 13. September 2017 eingebracht hatte, beschloss der Landtag am 9. November 2018 mit der rot-rot-grünen Regierungsmehrheit das Gesetz. Auf einer Länge von 763 Kilometern und einer Gesamtfläche von etwa 6500 Hektar wird der ehemalige Grenzstreifen künftig als ein Denkmal der deutschen Teilung und Wiedervereinigung und als der längste Biotopverbund Deutschlands dauerhaft geschützt.[22]

Entlang der Landesgrenze schließen sich das thüringische Landschaftsschutzgebiet „Obereichsfeld“ und der in 2012 gegründete Naturpark Eichsfeld-Hainich-Werratal an das Schutzgebiet „Plesse-Konstein-Karnberg“ an. Auf der hessischen Seite wird es hufeisenförmig von einem Teilbereich des FFH-Gebietes Werra- und Wehretal[23] umschlossen. Das in zahlreiche Teilflächen gegliederte Natura-2000-Gebiet „Werra- und Wehretal“ hat die FFH-Nr. 4825-302 und eine Größe von mehr als 24.000 Hektar. Schutzziel ist die Sicherung der großen Buchenwaldgebiete mit angrenzendem Grünland und Streuobstwiesen als Lebensraum der Fledermäuse. Aufgrund des Vorkommens wertvoller, prioritärer Biotope gilt es bundesweit als ein Hotspot der Artenvielfalt.[24]

Bärlauchblüte auf dem Plateau der Plesse

Eibe an der Westseite des Konstein

Von den Lebensraumtypen der Wälder haben der

• Waldmeister-Buchenwald (LRT 9130) mit 253,6 ha und der
• Mitteleuropäische Orchideen-Kalk-Buchenwald (LRT 9150) mit 193,5 ha den größten Flächenanteil. Diese beiden LRT prägen mit rund 79 % der Gesamtfläche das insgesamt 564 ha große Schutzgebiet.

Pflanzensoziologisch gehören die Bestände des Waldmeister-Buchenwaldes hier zum Typ des Waldgersten-Buchenwaldes. Er ist ein straucharmer, hochwüchsiger Wald, in denen die Buche dominiert, aber auch Edellaubhölzer wie Esche, Berg-Ahorn und Eiche wachsen. Die Krautschicht wird besonders durch die Frühjahrsgeophyten attraktiv. Vergesellschaftet sind Pflanzen wie Buschwindröschen und Bärlauch, die früh im Jahr blühen und ihr Laub bilden. Mit dem Blattaustrieb der Bäume beenden sie ihr oberirdisches Leben und überdauern unter der Erde.

Im Orchideen-Buchenwald ist floristisch gesehen der Reichtum an Orchideen beachtenswert, unter denen Rotes Waldvögelein, Weißes Waldvögelein der Frauenschuh und das Blasse Knabenkraut besondere Bedeutung haben. Die natürlichen Strukturen in den Waldgebieten, mit verschiedenen Entwicklungsstufen und Altersphasen, bieten vielen Tier- und Pflanzenarten Lebensraum. Die Wälder beinhalten auch schützenswerte Bestände der Europäischen Eibe.

Durch die historische Niederwaldnutzung wurde der wärmeliebende

• Labkraut-Eichen-Hainbuchenwald (LRT 9170) geformt. Er findet sich heute nur noch mit 5,3 ha auf kargen Hangköpfen. Auf den Böden der lichten Bereiche hat sich eine artenreiche Krautschicht gebildet.

Eng verbunden mit den Bergrutschen und den Schutthalden, die einer dauernden Erdbewegung unterliegen, sind die prioritären

• Schlucht- und Hangmischwälder (LRT 9180). Auf 3,9 ha bilden sie einen charakteristischen Abschnitt in der Lebensraumabfolge der Steilhänge.

Der 2,7 ha große prioritäre Lebensraum der

• Auenwälder (LRT 91E0) mit Schwarzerlen und Eschen wächst in seiner schönsten Ausprägung im Bereich um den Elfengrund im Gatterbachtal.

Prioritär zu schützen sind die

• kalkhaltigen Schutthalden der collinen bis montanen Stufe Mitteleuropas (LRT 8160). Sie kommen auf 159 m² kleinflächig zwischen Bergstürzen und Hangschuttwäldern vor und sind größtenteils waldfrei, unterliegen jedoch auch einer natürlichen Sukzession.

Die zwölf im Schutzgebiet gezählten

• nicht touristisch erschlossene Höhlen (LRT 8310) sind zur Zeit alle noch ungestört. Eine Aufstellung der Arten, denen die Höhlen als Lebensraum dienen, ist noch nicht erfolgt.

Der Wasserfall im Elfengrund

• Kalktuffquellen (LRT 7220) sind ein ebenso ungewöhnlicher wie seltener und prioritär zu schützender Lebensraum und kommen in Gebieten vor, in denen das Grundwasser sehr stark mit gelöstem Kalk angereichert ist. Der Wasserfall im Elfengrund, im Taleinschnitt zwischen Konstein und Karnberg, bietet ein beeindruckendes Bild dieses Lebensraums. Der Gatterbach, der aus nahegelegenen Quellen entspringt, hat im Verlauf der Zeit durch die andauernde Nachlieferung von Kalkablagerungen die Kalktuffe aufgetürmt und Stufen und Wasserfälle gebildet. Maßgeblich an der Tuffbildung beteiligt sind die Moose, auf deren Oberfläche sich Kalk als feinkristalline Kruste ablagert. Nach dem Absterben der Moose entstehen filigrane Kalksteine, die sich übereinander aufbauen. Durch die poröse Struktur sind die Kalktuffe außerordentlich zerbrechlich und durch unterschiedliche Faktoren gefährdet. Mit einer Mächtigkeit von bis fünfeinhalb Metern ist der Wasserfall des Gatterbaches im Elfengrund einmalig in der Region.

Der Gatterbach hatte einst eine besondere Bedeutung als Mühlenbach. Sein Wasser reichte aus, um mehrere Mühlen zu betreiben. 1573 registrierte man in Wanfried fünf Mühlen mit acht Mühlrädern, von denen heute keine mehr existiert.[30]

Das prioritär zu schützende Vorkommen des

• lückigen basophilen oder Kalk-Pionierrasen (LRT 6110) findet sich nur auf rund 17 m² am Fuße der Plessewand und ist für das Schutzgebiet von geringer Bedeutung.

Zwei verschiedene Vegetationstypen hat der

• submediterrane Halbtrockenrasen (LRT 6212) im Schutzgebiet. Die Variante des sogenannten Enzian-Schillergras-Rasen findet sich auf 0,3 ha auf dem Hangfuß des Konsteins. Die durch landwirtschaftliche Nutzung entstandene Fläche besitzt eine artenreiche Tagfalterfauna. Unter ihnen sind stark gefährdete und besonders geschützte Arten.

Der prioritäre

• submediterrane Halbtrockenrasen mit besonderen Beständen bemerkenswerter Orchideen (LRT 6212) wurde von den Wissenschaftlern wegen seines reichen Anteils von Orchideen gesondert aufgeführt. Hauptsächlich das Vorkommen des Dreizähnigen Knabenkrautes verhilft dieser Unterart des Mesobromion zu seiner Sonderstellung. Zu weiteren botanischen Kostbarkeiten, die auf der 0,8 ha großen Fläche unterhalb des Konsteins wachsen, gehören Mücken-Händelwurz, Fliegen-Ragwurz und Purpur-Knabenkraut.

Auf 0,3 ha kommt der Biotop des

• Trockenrasens (LRT 6213) auf zwei nährstoffarmen Standorten an den Steilhängen von Plesse und Konstein vor. Der sogenannte „Gamander-Blaugras-Rasen“ ist ein echter Trockenrasen und wird aus floristischer Sicht hinsichtlich seiner Artendiversität als außerordentlich wertvoll erachtet.

In ihre Wohnung tief im Innern des Berges gelangen sie durch zwei Felsspalten, die die Tater- oder Wichtellöcher genannt werden. Die Märchen beschreiben die kleinen Gestalten als menschenähnlich, mit Zipfelmützen, grauen Bergmannskleidern und langen, wallenden Bärten. Am Tage arbeiten sie fleißig im Berginnern und vermehren ihren Zwergenschatz. Bei Mondenlicht kommen sie aus den Wichtellöchern heraus und tanzen und springen in ausgelassener Freude an den Felsklippen herum.[32]

Die Elfen werden als kleine und gutmütige Wesen geschildert, die Tanz, Musik und Gesang lieben. Am Tage sind sie unsichtbar, nur nachts, bis zum anbrechenden Morgen baden sie im Wiesentau und führen ihre fröhlichen Reigen auf.[33]

In der Tiefe des Nixenteiches, der in der Nähe des Kalkhofes liegt, soll das kristallene Schloss der Nixen stehen. Im Volksglauben sind sie schöne Wesen, halb Mensch und halb Fisch, mit grünem Haar und gehüllt in lange, grünschimmernde Schleier. Auf dem Grund des Elfenbaches bewachen sie die versunkene Glocke einer untergegangenen Dorfkapelle, um die sich ebenfalls Märchen ranken.[34]

Im Dreißigjährigen Krieg gehörte Wanfried mit zu den am stärksten verwüsteten Gebieten. Die Not und die unsäglichen Entbehrungen der Einwohner, denen fast nichts gelassen wurde, waren unerträglich. Das an der Kreuzung verschiedener Heerstraßen liegende Städtchen musste die Durchzüge von allerlei Arten Kriegsvölkern ertragen. Am 11. Dezember 1623 fand auf dem Rücken des Karnberges ein blutiges Gefecht zwischen den Kaiserlichen und den Schweden statt.[35] Noch heute, so die Sage, können alte Leute in besonderen Nächten zur Geisterstunde drei Hornsignale hören. Dann steigen die erschlagenen Krieger aus ihren bemoosten Gräbern und man hört den Lärm des Kampfes, der einst hier tobte. Auf einer Waldlichtung nimmt ein General, Pferd, Waffenrock und Bart schlohweiß, schweigend die Parade ab. Dreimal donnert sie an ihm vorüber, dreimal geht es wieder zurück. Wenn es dann eins schlägt, sind Rosse und Reiter wie weggeblasen.[36]

Naturdenkmal „Vier-Buchen“ auf dem Karnberg

In der Chronik der Stadt Wanfried wird in Bezug zur vorerwähnten Schlacht auf dem Karnberg eine Sage wiedergegeben: „Alltäglich mittags um 12 Uhr erscheinen bei den vier Buchen auf dem Karnberge vier schwarz gekleidete Träger mit einer Bahre, auf welcher ein schwedischer Oberst mit weißem Barte liegt. Nach Niederstellen der Bahre bei den genannten Buchen entblößen die Träger das Haupt und verharren im stillen Gebet bis mit dem Glockenschlag eins die Erscheinung verschwindet. Nur Leute, welche am Sonntag geboren sind vermögen die Erscheinung zu sehen.“[37]

Die auffällige und merkwürdige Baumgruppe bei der Grabstätte wird „Vier-Buchen“ und auch „Schwedenbecher“ genannt. Im „Schwedenbecher“, dem Hohlraum, der sich im Winkel zwischen den vier Stämmen gebildet hatte, soll sich früher auch im Sommer so viel Wasser gesammelt haben, dass dieser nie ganz austrocknete. Die Buchen wurden nach einer alten Erzählung von vier ihren General beerdigenden schwedischen Soldaten auf das frische Grab gepflanzt. Wahrscheinlicher ist, vermutet der Kunsthistoriker und Fotograf Thomas Wiegand, dass die „Schwedenbuche“ aus einem Stockausschlag einer vor vielen Jahrzehnten geschlagenen Buche entstanden ist. Die „Vier-Buchen“ sind ein ausgewiesenes Naturdenkmal.[38][39]