Pierre Cot

Cot, der in seiner Schul- und Studienzeit in rechtskonservativen katholischen Kreisen aktiv gewesen war und zu Beginn seiner beruflichen Laufbahn der gemäßigten Rechten angehört hatte, nahm seit den 1920er Jahren fortschreitend immer weiter linksstehende Positionen an und beendete seine politische Laufbahn als Angehöriger der extremen Linken mit starken Bindungen an den Kommunismus und die Sowjetunion.[2]

Seit 1923 war er dem Pazifismus zugewandt, insbesondere im Umfeld des Völkerbunds, in dem und für den er aktiv war. Der Zerbrechlichkeit des Friedens in der Zwischenkriegszeit und der schwachen Lage des Völkerbunds war er sich trotz seines Glaubens an die Institution bewusst, ebenso erkannte er bereits Mitte der 1920er Jahre die Gefahr, die der Faschismus für den Frieden in Europa darstellte. Ab 1930 warnte er die französische Öffentlichkeit vor den Gefahren, die die wirtschaftliche Lage in Deutschland und insbesondere die Massenarbeitslosigkeit dort darstellte.[2]

Cot in Le Bourget vor Abflug in die Sowjetunion (1933)

Jean Moulin, Cots Kabinettschef im Luftfahrtministerium

In den 13 Monaten der ersten Amtszeit Pierre Cots als Luftfahrtminister 1933–1934 zeichnete er verantwortlich für die Bildung der französischen Luftstreitkräfte als eigenständige Teilstreitkraft (Armée de l’air) sowie der aus der Fusion mehrerer kleinerer Gesellschaften hervorgegangenen nationalen Fluggesellschaft Air France.[1] Cot machte seinen Pilotenschein und zeigte sich von der überragenden Bedeutung der Luftwaffe in künftigen Kriegen überzeugt. Dabei traf er auf deutlichen Widerstand aus dem Kriegs- und dem Marineministerium. Nach einer Reise nach Moskau, von der er von der Sowjetunion beeindruckt zurückkehrte, lancierte er eine französisch-sowjetische Zusammenarbeit im Luftfahrtbereich.[2]

In seiner zweiten Phase als Luftfahrtminister 1936 bis 1938 trieb Pierre Cot die Verstaatlichung der Luftfahrtindustrie voran. Außerdem ließ er, mit Wissen von Regierungschef Léon Blum und unter Mithilfe aus dem von Vincent Auriol geleiteten Finanzministerium, Flugzeuge als Militärhilfe an die republikanischen Kräfte im spanischen Bürgerkrieg schicken,[2] was eine Verletzung der offiziellen Stillhaltepolitik Frankreichs darstellte.[1] Dies und die fortgesetzte Zusammenarbeit mit der Sowjetunion im Luftfahrtsektor brachte ihm heftige Kritik nicht nur von Seiten der Rechten, sondern auch von Teilen seines eigenen Lagers, der Radikalsozialisten, ein, von denen immer mehr sich dem Zusammenschluss der Linken entfremdeten.[2]

Unmittelbar vor dem Zweiten Weltkrieg und während des Vichy-Regimes wurde Cot verantwortlich gemacht für die strukturellen Probleme der französischen Luftstreitkräfte und als einer der Schuldigen für die Niederlage 1940 bezeichnet. Allerdings hatte sich die Flugzeugproduktion während der vom Front populaire mitzuverantwortenden sozialen Konflikte 1936 trotz Streiks im privaten Sektor nicht verringert, und im Januar 1938 hinkte die Produktion dem Plan des Generalstabs der Armee nur um 10 % hinterher, wofür Cot hauptsächlich die nicht verstaatlichten Motorenhersteller verantwortlich machte. Er gab auch zu bedenken, dass Frankreich nur 22 % seines Verteidigungshaushalts für die Luftstreitkräfte ausgab gegenüber 34 % in Großbritannien und dass die Wirtschaftskraft Frankreichs 1936 nur ein Drittel derjenigen Deutschlands betragen habe. Vor allem aber schrieb er die Niederlage 1940 dem Wegfall der Tschechoslowakei als Verbündetem und der zeitweisen Aufgabe der Allianz mit der Sowjetunion, beides Konsequenzen aus dem von ihm scharf abgelehnten Münchner Abkommen, zu.[1]

Die Unruhen vom 6. Februar 1934, für deren blutigen Verlauf Pierre Cot von der Opposition wegen seiner Entschlossenheit zur Verteidigung der Ordnung mitverantwortlich gemacht und mit Hasstiraden überzogen wurde, obwohl er als Luftfahrtminister keinen direkten Einfluss auf den Polizeieinsatz gehabt hatte,[1][4] brachten ihn zu der Überzeugung, dass die Republik in Gefahr sei. Zusammen mit der äußeren Bedrohung des Friedens durch das faschistische Italien und das nationalsozialistische Deutschland bewegte ihn dies dazu, stärker noch als vorher den Zusammenschluss der Linken anzustreben. Bereits zu Beginn der 1930er Jahre war er in den Dialog mit der SFIO getreten. Nun intensivierte er seine Beziehungen zur Sowjetunion und der Komintern. Ebenso war er einer der entschiedensten Befürworter des Front populaire, eines Zusammenschlusses der Linksparteien, der ab 1936 die Regierung stellte.[2]

Édouard Daladier (Mitte) bei der Abreise nach Unterzeichnung des Münchner Abkommens, 30. September 1938

Das Münchner Abkommen erkannte Cot als moralisch verwerfliche Kapitulation vor dem nationalsozialistischen Deutschland; es stellte den Höhepunkt seines Konflikts mit Parteichef Édouard Daladier dar. Ebenso war Cot ab Kriegsbeginn klar, dass der Hitler-Stalin-Pakt, den er trotz seiner Affinität zur Sowjetunion stets abgelehnt hatte,[5] nicht lange halten würde. Ab September 1940 teilte er der Komintern mit, dass er Großbritannien im Krieg gegen Deutschland unterstütze und bereit sei, jegliche nützliche Aufgabe zu übernehmen. Ab 1941 hatte er regen Kontakt zur sowjetischen Botschaft in Washington.[2] Als Universitätsprofessor und Mitglied der gaullistischen Organisation France Forever warb er für den Kriegseintritt der USA gegen NS-Deutschland.[3] Nachdem dieser erfolgt war, drang Cot öffentlich auf die Eröffnung einer zweiten Front gegen Deutschland.[2]

In seinem im Exil verfassten Werk Le procès de la République verteidigte er die Dritte Republik, verurteilte scharf das Vichy-Regime und analysierte die Niederlage Frankreichs 1940. Für diese machte er primär die französische Bourgeoisie verantwortlich, die ihm zufolge die Wahl zwischen Faschismus und Demokratie gehabt habe.[2]

Cots immer größer werdende Nähe zum Kommunismus führte nach dem Zweiten Weltkrieg zum endgültigen Bruch mit den Radikalsozialisten. Die Partei schloss ihn aus, nachdem er 1946 den von SFIO und Kommunisten verfassten ersten Entwurf zur Verfassung der Vierten Republik mitgetragen und in die parlamentarische Debatte eingebracht hatte. Die von ihm daraufhin neu gegründete Union progressiste galt trotz Cots Bestrebungen, sie als unabhängiges Bindeglied zwischen der KPF und den restlichen Parteien des linken Spektrums zu etablieren, als Satellit der Kommunisten.[2]

Auch in der Fünften Republik erhoffte Pierre Cot sich die Union der Linken als Basis für eine neue Volksfront. 1965 unterstützte er „aus Pflicht und Überzeugung“ die Präsidentschaftskandidatur von François Mitterrand, unter anderem in einem Artikel in der Tageszeitung Le Monde.[3] Er blieb jedoch dem von seinen Erfahrungen aus den 1930er Jahren geprägten Denken verhaftet, war aus Furcht vor einem zu großen Einfluss Deutschlands und einem Wiedererstarken des Faschismus Gegner der europäischen Einigung und trat im Sinn der Sowjetunion für Blockfreiheit Frankreichs und Entkolonisierung ein.[5] Die Kommunisten bezeichnete er als seine „Freunde des Herzens und aus Vernunft“ (« amis par le coeur et par la raison »).[1] Seine Bewunderung für den Sowjetkommunismus ließ erst mit der Niederschlagung des Prager Frühlings 1968 und mit dem Einschwenken der KPF unter Georges Marchais auf die französische Politik der nuklearen Abschreckung 1972 im gemeinsamen Regierungsprogramm mit der Sozialistischen Partei nach.[2]

Charles de Gaulle (1958)

Pierre Cots Verhältnis zu Charles de Gaulle war von Anfang an schwierig. De Gaulle hatte es bereits im Juni 1940 in London wegen Cots Umstrittenheit abgelehnt, ihn in seiner Organisation mit Verantwortung zu betrauen.[1][2] Cot reiste daraufhin in die USA weiter, wo die Familie seiner Ehefrau lebte. Sein jahrelanger enger Weggefährte Jean Moulin versagte ihm im Herbst 1941 die Gefolgschaft, indem er entgegen Cots Wunsch nicht in die Vereinigten Staaten nachreiste, sondern nach London und sich de Gaulle direkt unterstellte.[6] Zwar war Cot im amerikanischen Exil dann in einer gaullistischen Organisation tätig[3] und bekannte sich Ende 1942 klar zu de Gaulle und gegen François Darlan,[5] jedoch begründete er im Oktober 1943 seinen Visumantrag an die US-Behörden zur Reise nach Algier in aller Offenheit damit, dass er bei de Gaulle diktatorische Absichten vermute. Am Ende der Vierten Republik positionierte Cot sich endgültig als entschiedener Gegner de Gaulles. Bei dessen Regierungsübernahme 1958 verweigerte Cot dem General am 1. Juni 1958 das Vertrauen und erklärte vor dem Parlament: „Und wenn man General de Gaulle die Frage stellen wird: ‚Wer hat Dich zum König gemacht?‘, dann wird er ehrlicherweise nur antworten können: ‚Es waren Gewalt und Aufruhr, und nicht das französische Parlament.‘“ Einen Tag später stimmte er auch gegen die Verfassungsänderung zur Einführung der Fünften Republik mit umfassenden Rechten für den Staatspräsidenten.[2]

1987 erschien in den USA das Buch eines britischen Nachrichtenoffiziers, in dem Pierre Cot als Agent des KGB bezeichnet wurde. Die Vorwürfe wurden 1990 von dem Historiker Christopher Andrew und 1993 von dem französischen Journalisten Thierry Wolton aufgegriffen. In der Folge gab es in Frankreich 1993 bis 1995 unter Historikern eine Debatte über den Wahrheitsgehalt der Vorwürfe. Wolton hatte angegeben, 1992 in Moskauer Archiven Dokumente gefunden zu haben, die eine Agententätigkeit Cots für die Sowjetunion vor und nach dem Zweiten Weltkrieg belegten, unterbrochen lediglich zwischen August 1939 (Hitler-Stalin-Pakt) und Juli 1942.

Entsprechend einer Forderung von Cots Familie wurde eine Historikerkommission zur Klärung der Vorwürfe eingerichtet, die von Serge Berstein geleitet wurde. Sie kam im Januar 1995 zu dem Schluss, dass keine ihr zugängliche Quelle die Vorwürfe belege. Thierry Wolton konterte mit Hinweis auf Protokolle eines Debriefings des NKWD-Überläufers Walter Kriwitzki sowie auf von britischen und amerikanischen Stellen entschlüsselte Nachrichten sowjetischer Diplomaten in den USA nach Moskau. Diese Quellen waren zum Zeitpunkt des Berichts der Kommission nicht allgemein zugänglich und daher nicht überprüfbar. Allerdings wurden sie zum Teil im Herbst 1996 veröffentlicht und scheinen eine Tätigkeit Cots für sowjetische Nachrichtendienste nahezulegen; es bleibt aber unklar, ob diese Zusammenarbeit über das Mitteilen politischer Einschätzungen hinausging.[2]

• Le Procès de la République. Editions de la Maison française, New York 1944 (französisch).
• L’Armée de l’air, 1936–1938. B. Grasset, Paris 1939 (französisch).

• Sabine Jansen: Pierre Cot. Un antifasciste radical (= Histoire Contemporaine. Band 36). Fayard, Paris 2002, ISBN 978-2-213-61403-8 (französisch, 682 S.).

Commons: Pierre Cot – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Pierre Cot im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Angaben zu Pierre Cot in der Datenbank der Bibliothèque nationale de France.
• Zeitungsartikel über Pierre Cot in den Historischen Pressearchiven der ZBW

1. Charles-Louis Foulon: COT Pierre (1895–1977). In: Encyclopædia Universalis (online). Abgerufen am 10. März 2020 (französisch).
2. Sabine Jansen: COT Pierre. In: Le Maitron – Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier (Online). Éditions de l’Atelier, 22. März 2019, abgerufen am 10. März 2020 (französisch).
3. Pierre, Jules Cot. In: Base de données des députés français depuis 1789. Nationalversammlung (Frankreich), abgerufen am 10. März 2020 (französisch).
4. Pierre Péan: Vies et morts de Jean Moulin. Fayard, 2014, ISBN 2-213-64470-5 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
5. Guillaume Piketty: Sabine Jansen, Pierre Cot. Un antifasciste radical. In: Revue d’histoire moderne & contemporaine. Band 53, Nr. 3. Belin, 2006, ISBN 2-7011-4343-8, ISSN 0048-8003, S. 211 (französisch, Volltext auf cairn.info – Buchrezension).
6. Pierre Péan: La rupture avec Pierre Cot. In: lexpress.fr. 19. November 1998, abgerufen am 25. März 2020 (französisch).