Pfälzer Oberlandbahn

Erste Bestrebungen, Neustadt und Landau mittels einer Lokalbahn zu verbinden, gab es bereits um das Jahr 1900. Ziel waren vor allem mehrere Winzerdörfer zwischen den beiden Städten, die abseits der Maximiliansbahn Neustadt–Landau–Winden–Wissembourg bzw. Karlsruhe lagen. Die Konzessionierung erfolgte am 4. Februar 1910. Allerdings wurde die Oberlandbahn nicht als Eisenbahn eingestuft, sondern als Straßenbahn, zum einen, weil in den Dörfern zum damaligen Zeitpunkt keine nennenswerte Industrie angesiedelt war, zum anderen, weil Bayern, zu dem die Pfalz damals gehörte, Bahnstrecken entweder nur als Eisenbahn oder nur als Straßenbahn konzessionierte.

Die zweiachsigen Fahrzeuge wurden von der Firma Herbrand in Köln gebaut und waren optisch den sogenannten „Finchen“-Zügen ähnlich, wie sie auch im Kölner Vorortverkehr verwendet wurden. Zur Erstausstattung gehörten zehn Motorwagen und zehn Beiwagen, die bald durch weitere zwei Motorwagen und fünf Beiwagen ergänzt wurden.[1] Über den weiteren Verbleib ist nichts bekannt. Die zum Zeitpunkt der Einstellung des Betriebes schon über 40 Jahre alten Wagen sind vermutlich abgebrochen worden.

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  Werbeanzeige zur Eröffnung[2]
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  Oberlandbahn am Eröffnungstag in Landau, Königstraße[3]

Die Eröffnung der nördlichen Hälfte der Bahnstrecke zwischen Neustadt und Edenkoben, wo der Betriebshof angesiedelt war, fand am 16. Dezember 1912 statt. Ab 13. Januar 1913 konnte die gesamte Strecke bis Landau befahren werden.[1] Eigentümer war zunächst die Deutsche Eisenbahn-Gesellschaft AG (DEAG).

Wegen der beengten Platzverhältnisse in vielen der Winzerdörfer ereigneten sich auf der Strecke auch Unfälle. So entgleisten Fahrzeuge, es kam zu Zusammenstößen mit anderen Fahrzeugen, und sogar Radfahrer und Fußgänger wurden von den Zügen angefahren, teilweise mit tödlichen Folgen.

Die DEAG ging 1929 in der AG für Verkehrswesen auf. Den Betrieb führte die Aktien-Gesellschaft für Bahn-Bau und -Betrieb (BBB), die 1929 den Namen Deutsche Eisenbahn-Gesellschaft AG übernahm, aber nun (DEGA) abgekürzt wurde.

Im Interesse des Tourismus wurde am 9. April 1936 die 1,8 km lange Zweigstrecke vom Depot in Edenkoben zum Schloss Villa Ludwigshöhe errichtet.

1942 gab es Bestrebungen, die Strecke in Neustadt bis zum dortigen Krankenhaus zu verlängern. Die folgenden Kriegsjahre bis 1945 verhinderten jedoch die Umsetzung dieser Pläne. Außer während des Zweiten Weltkriegs, als an die Planzüge offene Güterwagen angehängt wurden, die vor allem Marktgüter transportierten, diente die Strecke ausschließlich dem Personenverkehr.

Die Kriegs- und Nachkriegszeiten verhinderten eine Modernisierung oder gar Ausdehnung der Bahn. Mit der Zunahme des Straßenverkehrs kam es auch mehr und mehr zu gegenseitigen Behinderungen, besonders in den engen Ortsdurchfahrten. Schließlich entschloss man sich zur Stilllegung der Oberlandbahn. Diese begann am 1. Januar 1953 mit dem südlichen Abschnitt von Edenkoben nach Landau. Der Fahrbetrieb zur Villa Ludwigshöhe wurde am 17. Mai 1954 eingestellt. Der letzte Teilabschnitt Edenkoben–Neustadt folgte am 31. Januar 1955.

Als Ersatz wurde ab 31. Januar 1955 eine Omnibus-Linie eingerichtet. Die Betreibergesellschaft Weinstraßenverkehr Neustadt–Landau (WNL) existiert noch heute als PalatinaBus GmbH[1] innerhalb der Connex-Gruppe. Diese Buslinie trägt heute die Nummer 501, allerdings weichen die Routen einzelner Fahrten häufig vom Streckenverlauf der Oberlandbahn ab und führen teilweise durch Orte, die nicht an der alten Bahnlinie lagen.