Petropawlowsk (Schiff, 1899)

In der Nacht zum 9. Februar 1904 lag die Petropawlowsk wie die Mehrzahl der Schiffe des Pazifischen Geschwaders im äußeren Hafen von Port Arthur vor Anker. Dort wurde das Geschwader von einer Flottille japanischer Torpedobootszerstörer angegriffen.[3] Die Russen waren auf diesen Angriff nicht vorbereitet. Sie hatten jedoch ihre Torpedoschutznetze ausgebracht,[4] was den Schaden auf ein Minimum beschränkte, obwohl der Angriff erhebliche Verwirrung auslöste. Die Petropawlowsk wurde nicht beschädigt. Getroffen wurden zwei Linienschiffe, die Zessarewitsch und die Retwisan, sowie der Kreuzer Pallada.

Am folgenden Tag griff die japanische Flotte mit sechs Linienschiffen und neun Kreuzern unter dem Kommando von Admiral Togo das vor Anker liegende Geschwader an und es kam zu einem 40-minütigem Feuerwechsel. Danach brachen die Japaner den Beschuss ab und die Russen folgten nicht.[5] Die Petropawlowsk feuerte zwanzig 30,5-cm- und achtundsechzig 15,2-cm-Geschosse ab und wurde selbst von drei Geschossen (zwei 30,5 cm und ein 15,2 cm) getroffen. Ein Matrose wurde getötet und vier wurden verwundet. Die Schäden am Schiff waren unbedeutend.[2]

Die Inaktivität der russischen Flotte in den folgenden Monaten und andere Ereignisse führten zum Rücktritt von Admiral Oskar Wiktorowitsch Stark und der Ernennung von Vizeadmiral Makarow im Februar 1904 zum Kommandeur des Geschwaders, der die Petropawlowsk zum Flaggschiff wählte.[6] Makarow erreichte Port Arthur am 24. Februar 1904 und begann sofort mit der Durchführung erster Manöver, um seine Schiffe auf die bevorstehende Konfrontation mit der modernen japanischen Marine vorzubereiten. Während des folgenden Monats führte das Schiff fünf kurze Vorstöße durch, um das Zusammenwirken zu üben.

Die Explosion der Petropawlowsk

Nachdem er mit seinem Vorhaben, das russische Geschwader in Port Arthur durch Versenkung von Blockschiffen in der Hafeneinfahrt zu blockieren, gescheitert war,[7] plante Togo nun die Blockade der Einfahrt durch ein Minenfeld. Der Minenleger Koru-Maru begann in der Nacht zum 31. März mit der Ausbringung von Minen nahe der Einfahrt. Gesichert wurde er dabei durch vier Zerstörergruppen. Die Russen bemerkten die Schiffe, hielten sie aber für eigene Zerstörer.[2]

Anders als sein Vorgänger Stark verfolgte Makarow angreifende japanische Kriegsschiffe[8] und hielt seine Schiffe in Gefechtsbereitschaft an der Ausfahrt von Port Arthur.[9] Als japanische Kreuzer im März die Hafenstadt beschossen, erwiderten seine Kreuzer das Feuer derart heftig, dass sich die Japaner zurückzogen.[10] Als die Japaner im gleichen Monat versuchten, Blockschiffe in die Einfahrt zu bringen, liefen die russischen Kreuzer sofort aus und die Begleitschiffe der Blockschiffe flohen.[11]

Am Morgen des 13. April 1904 (31. März 1904 nach altem russischem Kalender) kehrte der russische Zerstörer Strasny von einer Sicherungsfahrt zurück, als er von japanischen Zerstörern angegriffen wurde.[12] Makarow entsandte sofort den Panzerkreuzer Bajan, um in das sich entwickelnde Zerstörergefecht einzugreifen, während er mit drei Linienschiffen (Petropawlowsk, Pobeda, Pereswet), drei weiteren Kreuzern (Askold, Diana, Nowik) und einer Zerstörergruppe folgte, um japanische Kriegsschiffe zu stellen.[8]

Die japanischen Schiffe zogen sich etwa 15 Meilen weiter nach See zurück, um auf ihre schweren Einheiten zu treffen. Makarow fehlte nun die Unterstützung der Küstenbatterien, so dass er wendete und hoffte, die Japaner würden ihm in deren Reichweite folgen. Nahe der Hafeneinfahrt lief sein Flaggschiff Petropawlowsk auf eine Mine, die zuerst die Torpedos im Bugraum des Schiffes und danach sämtliche Kessel und Munitionskammern zur Explosion brachte. Das Schiff sank innerhalb von zwei Minuten; mit ihm Admiral Makarow, der Kommandant und namhafte Polarforscher Michail Wassiljew, der bekannte Schlachtenmaler Wassili Wereschtschagin und der Großteil der 662 Mann Besatzung.[13][14] Rettungsboote der anderen Schiffe versuchten, Schiffbrüchige zu retten, die im Wasser schwammen. Etwa 80 Männer konnten gerettet werden, darunter Kapitän Jakowlew und Großfürst Kyrill Wladimirowitsch Romanow, ein Cousin des Zaren Nikolaus II., der 1924 bis 1938 Oberhaupt der Romanows im Exil wurde. Admiral Makarow wurde nicht gefunden. Er starb mit zehn Mitarbeitern seines Stabes. Insgesamt starben 18 Offiziere und 620 Mann.

Der Untergang der Petropawlowsk hatte einen sehr negativen Einfluss auf die Moral und die Einsatzfähigkeit des Pazifischen Geschwaders, das am 17. April das Erste Pazifikgeschwader wurde. Die Flotte verlor nicht nur ein gutes Linienschiff, sondern mit Vizeadmiral Makarow auch einen der begabtesten Führer und Taktiker, der von den Offizieren und Mannschaften geachtet und geliebt wurde.[14] Bis zum Ende des Krieges konnte er nicht adäquat ersetzt werden.[15]