Peter Godfrey

Godfrey wuchs in der Grafschaft Surrey auf und stieß nach frühen Showbiz-Versuchen als Zauberkünstler und Clown kurz nach Ende des Ersten Weltkriegs zur Bühne. Seine frühen Jahre waren bestimmt von Auftritten und Inszenierungen am Repertoiretheater, mit dem er durch die Lande tingelte. In den folgenden zwei Jahrzehnten bis Ausbruch des Zweiten Weltkriegs arbeitete Godfrey in England und Irland sukzessive als Autor, Schauspieler und Theaterproduzent, so z. B. bei „The Hairy Ape“ (1928), „Hoopla!“ (1929), „As You Desire Me“ und „Red Rover’s Revenge“ (beides 1934). Als Regisseur betreute er u. a. die Stücke „Close Quarters“ (1937) und „Shadow and Substance“ (1938).

Bereits im Oktober 1925 hatte Peter Godfrey in London das Gate Theatre Studio gegründet, in dem er vorzugsweise moderne und experimentelle Stücke zur Aufführung brachte. Dort wurden u. a. Stücke nach Vorlagen von August Strindberg und Molière gezeigt. Mit dem 35 Minuten kurzen Krimi „Thread O’Scarlet“ gab er ganz nebenbei 1930 sein Debüt als Filmregisseur. In den folgenden Jahren dieses Jahrzehnts stand der Londoner mehrfach mit kleinen Rollen vor der Kamera, seit seinem Umzug nach Kalifornien 1938 auch in Hollywood-Produktion. Arbeitete Godfrey dort anfänglich sowohl als Schauspieler und B-Film-Regisseur, so stand er seit der Spätphase des Zweiten Weltkriegs nur noch hinter der Kamera.

In den 1940er Jahren drehte Godfrey für Warner Bros. eine Reihe von Unterhaltungsfilmen, die zum Teil prominent besetzt waren. Rund um das Kriegsende 1945 entstanden seine wohl bekanntesten Inszenierungen: Nach dem eigenwilligen, in das Berlin der Spätphase des Zweiten Weltkriegs verlegten Remake des Vicki-Baum-Romans „Menschen im Hotel“, „Hotel Berlin“, folgten gleich drei Filme mit Barbara Stanwyck: „Weihnachten nach Maß“, „Die zwei Mrs. Carrolls“ und „Der Fluch des Wahnsinns“ sowie zwei mit Errol Flynn: „Der Fluch des Wahnsinns“ und „Escape Me Never“. Mit der im viktorianischen England des Landadels spielenden Wilkie-Collins-Verfilmung „Das Geheimnis der Frau in Weiß“ gelang Peter Godfrey 1948 eine recht ansehnliche Romanadaption. In den 1950er Jahren wechselte Godfrey zum Fernsehen (Procter & Gamble Lux Theatre), bis sich der Vater dreier Töchter schließlich krankheitsbedingt ins Privatleben zurückzog.

• International Motion Picture Almanac 1965, S. 105
• Ephraim Katz: The Film Encyclopedia, 4th Edition. Revised by Fred Klein & Ronald Dean Nolen, S. 538, New York 2001

• Peter Godfrey bei IMDb