Pendeta Za'ba

Za'ba, dessen Vorfahren buginesischer und minangkabauischer Herkunft waren[8], wurde am 16. September 1895 in Kampung Kerdas, einem Dorf, das etwa 16 km von der im Bundesstaat Negeri Sembilan gelegenen Kleinstadt Kuala Pilah entfernt ist[9], geboren. Za'bas Geburtsort ist heute Teil der Stadt Batu Kikir, die seit 2001 auch ein Museum betreibt, das Leben und Leistungen des berühmten Landsmanns dokumentiert[10]. In einem Brief aus dem Jahre 1974 schildert Pendeta Za'bas jüngerer Bruder, Muhammad Yusof Ahmad, im Rückblick auf die gemeinsame Kindheit in Bukit Kerdas die Atmosphäre ihres von dichtem Urwald umgebenen Heimatorts. Da seine Zeilen sehr illustrativ für eine durchaus auch von materieller Armut geprägte malaiische Kindheit auf dem Lande zu Beginn des 20. Jh. sind, seien sie hier in Übersetzung und Original auszugsweise wiedergegeben.

Pendeta Za'ba war in seiner Familie der Erstgeborene und er hatte noch fünf Geschwister. Sein Vater, Ahmad bin Ibrahim, hatte buginesische Wurzeln, war im Handel (auch in Kooperation mit den britischen Kolonialherren) tätig und verfügte über solide Kenntnisse auf dem Gebiet der islamischen Religion. Er war auch des Lebens und Schreibens mächtig, was damals keineswegs eine Selbstverständlichkeit war, und er war stets sehr um eine solide religiöse Bildung seines ältesten Sohnes bemüht, den er gerne als künftigen Religionsgelehrten gesehen hätte. Der Vater selbst gab den Dorfkindern sogar Koranunterricht.[12] Als kleiner Junge genoss Zainal Abidin bin Ahmad eine für die damalige Zeit durchaus übliche malaiische Schulbildung traditioneller Observanz, in der es hauptsächlich um das Memorieren des Korans sowie die Vermittlung grundlegender religiöser Kenntnisse ging.[13] Aus diesem Grunde konnte Pendeta Za'ba bereits mit fünf Jahren den Koran auswendig und verfügte über grundlegende Kenntnisse auf dem Gebiet der islamischen Religion.[14] Frühzeitig brachte sich der wissbegierige Junge auch die Grundlagen der Jawi-Schrift bei und las sehr viel. Neben Jawi brachte ihm ein Verwandter das lateinische Alphabet (rumi) bei, das neben dem arabisch-basierten Jawi ebenfalls für die Verschriftung des Malaiischen Verwendung fand. Mit dem Englischen kam er erstmals in Berührung, als er englische Wörter auf Zeitungspapier sah, in das Waren vom Markt eingewickelt waren.[15]

Za'bas Mutter, Intan Awaluddin, hatte minangkabausche Wurzeln und starb bereits 1907, als ihr ältester Sohn gerade einmal zwölf Jahre alt war. Im selben Jahr wurde in seinem Heimatdorf die erste malaiische Elementarschule eröffnet, in der er aufgrund seiner fortgeschrittenen Vorbildung bereits in die höchste Klasse eingestuft wurde.[16] Nach einem halben Jahr gab ihn sein Vater auf eine andere Schule in Linggi, wo er bei Religionsgelehrten u. a. ersten Arabischunterricht erhielt. Hier zeichnete er sich durch sehr gute Leistungen, wodurch er sich durchaus für sehr angesehene Schulen, wie etwa das Malay College in Kuala Kangsar, qualifiziert hätte. Das Malay College in Kuala Kangsar war 1905 von den Briten eröffnet worden, um Söhne aus vorwiegend höhergestellten malaiischen Familien für einen späteren Einsatz in der Kolonialverwaltung auszubilden. Zainal Abidin sollte jedoch nach dem Wunsch seines Vaters Lehrer werden und ging deshalb nicht auf diese angesehene Einrichtung, ein Schritt, den er später sehr bedauerte.[17] Zainal Abidin wechselte schließlich auf die St Paul’s Institution (SPI) in Seremban, die erste englische Schule in Negeri Sembilan, die 1899 von christlichen Missionaren gegründet worden war und hohes Ansehen genoss; hier ging es ihm vornehmlich um die Verbesserung seiner Englischkenntnisse. Sein Vater war mit diesem Schritt absolut nicht einverstanden, da er die – wie sich allerdings herausstellen sollte unbegründete – Befürchtung hatte, dass die islamischen Überzeugungen seines Sohnes, der doch in seinen Augen zum Religionsgelehrten bestimmt war, Schaden nehmen könnten.[18] Hier legte er 1915 auch das Senior Cambridge Exam ab – auch hier wieder als einer der besten Absolventen. Was seine Sprachkenntnisse betrifft, so beherrschte er nunmehr neben dem Malaiischen auch Englisch und Arabisch.

Zainal Abidin bin Ahmad hatte keinen formalen Abschluss als islamischer Gelehrter. Er hatte sich jedoch bereits seit seinen Kindertagen wesentliche traditionelle Wissensbestände seiner Region angeeignet, wozu etwa das Memorieren des Korans gehörte. Nach seiner Bekanntschaft mit Tahir Jalaluddin (gest. 1956), dem bekannten malaiischen Vertreter der islamischen Reformbewegung, geriet er mehr und mehr in den Umkreis der sog. kaum muda, also der malaio-indonesischen Strömung derjenigen muslimischen Geistlichen und Intellektuellen, die sich den Ideen und Zielen insbesondere der ägyptischen Theologen um Muḥammad ʿAbduh (gest.1905) und Raschid Rida (gest. 1935) verbunden fühlten. Hauptziel der hauptsächlich von Ägypten ausstrahlenden islah-Bewegung, die sich später vornehmlich mit dem Namen der Zeitschrift al-Manār verband, war die erneute Hinwendung zu den ursprünglichen Grundlagen der reinen Religion (Koran und Sunna), wobei nachträglich eingeführte Neuerungen (Bidʿa) und als „abergläubisch“ apostrophierte Praktiken traditioneller Volksreligiosität als unislamisch abgelehnt wurden.[19] Diese Strömung war gegen das Praktizieren eines blinden Taqlid, wofür die Antagonisten der Strömung, die kaum tua, standen, und für die Praxis des Idschtihad.[20] Zainal Abidin bin Ahmad kam vermutlich erstmals über die von Sayyid Shaykh al-Hadi und Tahir Jalaluddin gemeinsam herausgegebene Zeitschrift al-Imām mit diesem reformislamischen Gedankengut in Berührung. Später ergaben sich auch enge persönliche Kontakte zu diesen bedeutenden Intellektuellen.[21]

Zainal Abidin beschloss, Lehrer zu werden, und arbeitete zunächst als Aushilfslehrer. Parallel zu dieser Tätigkeit trat er bereits mit ersten journalistischen Texten an die Öffentlichkeit.[22] Ab August 1916 unterrichtete er am Johor Government English College in Johor Bahru, einer englischen Schule, die ähnlich organisiert war wie das Malay College in Kuala Kangsar. Seine Freizeit widmete Zainal Abidin vornehmlich autodidaktisch betriebenen weitergehenden Studien, in deren Rahmen er sich auch einem vertieften Studium des Arabischen zuwandte. In diesem Zusammenhang machte er die Bekanntschaft Tahir Jalaluddins (1869–1956), der ein bedeutender islamischer Gelehrter und prominenter Vertreter des Reformislams war. Durch das Vorbild und die Anregungen dieses Mannes, der ein Mitbegründer der modernistischen und reformorientierten Zeitschrift al-Imam war, beschäftige sich Zainal Abidin mehr und mehr mit den Ideen und Überlegungen der sog. kaum muda, denen es auf der Basis der Schriften der ägyptischen Reformer Muḥammad ʿAbduh (gest.1905) und Raschid Rida (gest. 1935) darum ging, ähnliche Reformen im malaiischen Archipel publik zu machen. Tahir Jalaluddin war neben Sayyid Shaykh al-Hadi (gest.1934) die zentrale Figur, mit deren Namen sich diese geistige Strömung in der malaiischen Welt verbindet.[23]

Die nächste Station in seiner beruflichen Laufbahn war das Kolej Melayu in Kuala Kangsar, wo er von 1916 bis 1923 unterrichtete. Da die britische Kolonialverwaltung allerdings den Eindruck hatte, dass er seine Studenten auf unerwünschte Weise, d. h. konkret mit anti-britischen Äußerungen, beeinflusse, zog man ihn von dieser Lehrtätigkeit ab und beschäftigte ihn in den kommenden Jahrzehnten (bis 1947) als Übersetzer und Verfasser vornehmlich didaktischen Materials für die malaiischen Schulen.[24] In einer solchen Position hielt ihn die britische Kolonialadministration wohl für besser kontrollierbar, insbesondere auch deshalb, da die von ihm verfassten bzw. übersetzten Schriften selbstverständlich britischer Zensur unterlagen.

1947 ergab sich für Zainal Abidin bin Ahmad die Möglichkeit, als Malaiisch-Lektor an die renommierte School of Oriental and African Studies nach London zu gehen, wo er bis 1951 unterrichtete. Im Zuge seines Aufenthalts in London erwarb er an seiner Wirkungsstätte im Jahre 1949 nebenberuflich einen universitären Grad in Arabisch.[25] Nach seiner Londoner Lehrtätigkeit ging er als Senior Lecturer (pensyarah kanan) an die Universiti Malaya nach Singapur, um die dortige Abteilung für malaiische Sprache und Literatur zu leiten. Hier wurde er zum 31. Dezember 1956 offiziell pensioniert, allerdings blieb er noch für ein weiteres Jahr an dieser Hochschule, wo er seine Lehrtätigkeit für ein weiteres Jahr freiwillig fortsetzte.[26] In Anerkennung seiner Verdienste verlieh ihm die Universiti Malaya im September 1959 – als erstem Malaien überhaupt – ein Ehrendoktorat.[27] Dieses nahm er zwar an, nicht ohne jedoch wieder seine eigentlich eher skeptische Grundhaltung gegenüber solcherlei akademischen Ehrenbezeigungen zum Ausdruck zu bringen, da seiner Meinung nach ein ehrenhalber verliehener keine wirkliche akademische Bedeutung habe, da ihm keine eigenständige wissenschaftliche Leistung vorausgehe.[28]

Die letzten zehn Lebensjahre waren durch zahlreiche Krankheiten überschattet. So musste er sich 1963 einer Gallensteinoperation unterziehen; außerdem litt er unter starken Rückenschmerzen. Des Weiteren machte ihm auch eine Herzerkrankung schwer zu schaffen. All diese physischen Beeinträchtigungen brachten auch seine intellektuelle Tätigkeit nach und nach zum Erliegen.[29] Auf Bitten eines Zeitschriftenherausgebers machte er sich jedoch noch an die Abfassung seiner Autobiographie, von der er auch tatsächlich noch zwei Kapitel zum Abschluss bringen konnte. Hierbei handelt es sich gleichzeitig auch um die letzten Texte, die seiner Feder entstammen.[30]

Am 23. Oktober 1973 verstarb Pendeta Za'ba, versehen mit zahlreichen akademischen Ehrungen, in seinem 78. Lebensjahr in Petaling Jaya, Selangor.

Seit seinen frühen zwanziger Jahren begann Zainal Abidin bin Ahmad journalistische Texte zu verschiedenen Themen zu veröffentlichen. Wichtig ist die Bemerkung, dass er auf vielen Feldern, über die er schrieb, über kein reguläres formales Studium verfügte. Er äußerte sich hier vielmehr als interessierter und zumeist gut informierter Beobachter seiner Zeit und seiner Zeitgenossen, ohne jedoch – beispielsweise auf den Gebieten der Religion oder der Ökonomie – über formale Studienabschlüsse zu verfügen.[31] Frühe Themen seiner journalistischen Publikationen sind etwa die Misere des einheimischen Bildungswesens sowie die Rückständigkeit, ja geradezu Armut der malaiischen Bevölkerungsgruppe. Auf dem Gebiet der islamischen Religion sind es etwa Phänomene wie Aberglaube und blinder Taqlid, die er in seinen Artikeln aus der Sicht eines umfassend gebildeten Laien behandelt.[32] Seine Veröffentlichungen aus dieser frühen Zeit sind über zahlreiche, teilweise recht kurzlebige Zeitungen und Zeitschriften verstreut und heute teilweise schwer greifbar. So publizierte er etwa in den malaiischsprachigen Zeitschriften Utusan Melayu, Lembaga Melayu, Pengasuh, aber auch in den englischsprachigen Zeitschriften The Malay Mail, The Straits Times und auf Anregung des britischen Kolonialbeamten und Malaiologen Richard Olaf Winstedt (gest. 1966), der zeitweise auch sein Vorgesetzter in der kolonialen Bildungsadministration war, in dem in Fachkreisen hoch angesehenen Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society[33] Aber auch in der von Sayyid Shaykh al-Hadi herausgegebenen Zeitschrift Al-Ikhwan sowie in den Organen Panduan Guru und Majalah Guru, die ihre Leserschaft vornehmlich in Lehrerkreisen hatten, finden sich Texte aus seiner Feder.

Zainal Abidins berufliche Tätigkeit hatte sich unterdessen nach Kuala Lumpur verlagert, wo er im Rahmen der britischen Kolonialadministration beim Amt des stellvertretenden Direktors für Bildungsangelegenheiten der Federated Malay States und Straits Settlements als Übersetzer und Verfasser malaiischsprachiger didaktischer Texte arbeitete.[34] Im Dezember 1923 begann er auf Englisch eine Reihe journalistischer Beiträge in der Malay Mail zu publizieren, in denen er die desolate Situation des malaiischen Bevölkerungsanteils anprangerte, und insbesondere auf die starken Defizite auf den Gebieten des Wirtschaftslebens, der sozialen Teilhabe und der Bildungssituation einging, die, so seine Analyse, die Prosperität der Malaien insgesamt verhinderten. 1927 erschienen einige dieser frühen gesellschaftskritischen Wortmeldungen in der Zeitschrift al-Ikhwan auch in malaiischer Übersetzung, um eine größere Breitenwirkung unter den Malaien selbst zu entfalten.

Eine gewisse Prominenz erlangten insbesondere der erste (Kemiskinan orang Melayu, „Die Armut der Malaien“) und der letzte Artikel (Jalan keselamatan bagi orang Melayu, „Der Weg der Rettung für die Malaien“) dieser insgesamt sieben Texte umfassenden Reihe, die bis heute zu den bekanntesten sozialkritischen Publikationen des Autors gehören. Die Titel weiterer Artikel zu dieser Thematik lauten u. a. „Der Nutzen des Wohlstandes“ (Guna Kekayaan), „Liebe Dich selbst und liebe den Anderen“ (Kasihkan Diri dan Kasihkan Orang Lain), „Der Zustand der malaiischen Gesellschaft“ (Keadaan Masyarakat Melayu) und „Der Fleiß der Chinesen“ (Rajin Orang China).

Pendeta Za'bas Analyse zufolge ist die Armut bzw. der Mangel dasjenige Wesensmerkmal der Malaien, das unter allen anderen Eigenschaften der Volksgruppe herausrage (kemiskinan itulah sifat yang terlebih sangat lengkap dan nyata daripada lain-lain sifat kebangsaanya).[35] Dieser Mangel sei allumfassend und umgebe die malaiische Volksgruppe gleichsam von allen Seiten (Kemiskinan orang Melayu itu ialah kemiskinan yang meliputi serba dan mengelilingi mereka pada segala pihaknya).[36] Neben der rein materiellen Armut prangert er in seinem am 1. Dezember 1923 in der Malay Mail erschienenen Artikel insbesondere diejenige Erscheinungsform des Mangels an, die sich bei den Malaien darin äußere, dass sie weder hehren Idealen nacheiferten noch nach dem Erwerb von Wissen strebten. Es fehle ihnen auch der Drang, sich mit geistigen Dingen zu befassen und nach einer höheren Persönlichkeitsbildung zu streben (Miskin pada wang ringgit dan harta benda, miskin pada hemat dan cita-cita, miskin pada pelajaran dan latihan pengetahuan, miskin pada alat-alat kelengkapan otak dan pada beberapa sifat-sifat keperangaian yang tinggi dan mulia).[37] Diese Eigenschaften führten letztlich dazu, dass die Malaien von anderen Völkern und Nationen auf dem Marsch nach vorne abgehängt würden (Jadilah mereka tak dapat tiada tersangkut dan ketinggalan dalam perjalanan bangsa-bangsa).[38] Vor allem den Lebenswandel der Jugend macht Pendeta Za'ba zum Gegenstand seiner Kritik: die jungen Leute seien zumeist behäbig, verschwendeten ihre Zeit mit sinnlosen Vergnügungen und gäben sich – ganz ihrer Triebseele unterworfen – geradezu animalischen sinnlichen Genüssen hin. Sparen und wohlüberlegtes Haushalten im Hinblick auf die Zukunft habe für sie keinerlei Bedeutung (orang muda-mudanya kebanyakan leka membuang-buang masa dengan kesukaan yang sia-sia, lucah dengan menjamu kesedapan syahwat dan hawa nafsu kebinatangan, tiada jimat dan cermat pada perkara wang dan belanja, dan tiada mengirakan untuk esok atau lusa [...]).[39]

Im Laufe seines Artikels liefert er einen ganzen Katalog von Wesensmerkmalen, deren geringe Ausprägung oder gar Fahlen bei den (insbesondere jüngeren) Malaien verantwortlich für die desolate wirtschaftliche und soziale Situation sowie für ihre intellektuelle Behäbigkeit sei. Einige Punkte aus der langen Auflistung seien zur Illustration genannt:

• Idealismus (teguh cita-cita)

• Willensstärke (kuat kemahuan)

• Einhalten von Versprechungen (menepati janji)

• Zeitmanagement (menghargakan waktu)

• Selbstwertgefühl (ada kehormatan diri)

• Fähigkeit, eigenständig zu denken (biasa menjalankan akal dan berfikir sendiri)

• Fähigkeit zur Analyse als Voraussetzung, eigene Entscheidungen zu treffen (bergantung kepada ikhtiar diri sendiri)

usw.

Mit diesem Artikel, der zunächst im Dezember 1923 auf Englisch unter dem Titel „The Salvation of the Malays“ und dann im Dezember 1927 in malaiischer Übersetzung in der Zeitschrift al-Ikhwān erscheint, beschließt Zainal Abidin bin Ahmad seine Serie von Artikeln zur Armutsthematik. Nach diesem Text publiziert Za'ba für mehrere Jahre zunächst keine sozialkritischen Texte mehr und wendet sich vielmehr sprach- und orthographiedidaktischen Themen zu. Als Grund für diese thematische Hinwendung zu gewiss unverfänglicheren Fragen kann die negative Reaktion von Za'bas britischen Arbeitgebern auf die publizistischen Aktivitäten ihres malaiischen Mitarbeiters angesehen werden. Schließlich wurde die britische Kolonialadministration implizit für die desolate Lage der Malaien – neben der Lethargie und Passivität, die Za'ba seiner eigenen Volksgruppe vorwirft, und der untägigen malaiischen Lokalaristokratie – mitverantwortlich gemacht.[40]

Zur Rettung der Malaien nennt Za'ba in seinem Artikel im Wesentlichen zwei Punkte: Bildung (pendidikan) und wirtschaftlicher Aufschwung (ekonomi). Bildung ist hier im Sinne moderner, westlicher Bildung, vor allem auf den Gebieten Technik und Naturwissenschaft, zu begreifen. Komplementär dazu kritisiert er scharf die unzeitgemäßen und modernitätsfeindlichen Lehren vieler islamischer Geistlicher, die in seiner Perspektive der Strömung der kaum tua zuzurechnen waren, und die die seiner Meinung nach im Islam ursprünglich angelegte Aufgeschlossenheit für Fortschritt und Wissenschaft bekämpften.[41] Mit einer solchen Einstellung sorgten die Repräsentanten der Religion dafür, dass ihre Landsleute und Glaubensgenossen wie „Frösche unter der Kokosnussschale“, d. h. wie in einem Kokon völlig isoliert von der fortschrittlicheren Außenwelt, lebten (sebenar-benar katak di bawah tempurung).[42]

Bis heute ist der Name Pendeta Za'bas mit seinen sprachwissenschaftlichen und sprachdidaktischen Aktivitäten verbunden. Seiner Feder entstammt eine ganze Reihe von Malaiisch-Lehrbüchern für den Schulgebrauch. So verfasste er etwa ab den zwanziger Jahren des 20. Jh. Orthographiehandbücher für das Malaiische in den beiden Schriftversionen Jawi und Rumi. Außerdem schrieb er mehrere Lehrbücher, die die schriftliche Ausdrucksfähigkeit der malaiischen Schülerinnen und Schüler fördern sollten.