Pedro Vicente Maldonado

Maldonado war der dritte Sohn und eines von neun Kindern einer der reichsten und angesehensten Familien in Riobamba in der Andenregion des heutigen Ecuador. Sein Vater, der General Pedro Anastasio Maldonado Sotomayor, stammte aus Arequipa und war dort zum Ritter des Alcántaraordens aufgestiegen. Seine Mutter María Isidora Palomino Flores war Tochter eines Generals und angesehenen lokalen Würdenträgers. Sie starb, als Maldonado 12 Jahre alt war. Der Familie gehörten große Ländereien, Viehherden und Webereien. Maldonado besuchte zunächst Jesuitenschulen in Riobamba. In den Naturwissenschaften unterstützte sein studierter älterer Bruder, der Priester José Antonio Maldonado, der an der königlichen und päpstlichen Universidad de San Gregorio Magno in Quito auch Mathematik und Naturwissenschaften studiert hatte, seine Studien. Seit 1718 besuchte Maldonado eine Höhere Schule der Jesuiten in Quito und später wie sein Bruder die in demselben Jesuitenkonvent angesiedelte Universidad San Gregorio. Im Jahr 1720 bestand er das bachillerato und schloss dann 1721 im Alter von 16 Jahren ein naturwissenschaftliches Studium als Maestro der exakten Wissenschaften mit Bestnoten in Logik, Physik und Metaphysik ab.

Das Wissen aus seinem Studium, das zum Teil noch dem Kenntnisstand Aristoteles’ entsprach, vertiefte er, indem er sich autodidaktisch mit neuzeitlichen und zeitgenössischen mathematischen und philosophischen Schriften befasste. Unter anderem las er Gérard Desargues, Pierre de Fermat, Isaac Newton, Gottfried Wilhelm Leibniz, Blaise Pascal und René Descartes auf Latein bzw. Französisch.

1725 erforschte und vermaß Maldonado im Auftrag der Jesuiten Teile der Region Canelos entlang der Flüsse Río Pastaza und Río Bobonaza im Amazonasbecken, um Wege zwischen den Missionsstationen des Ordens zu planen. Von dort zurückgekehrt unternahm er eigenständig Forschungsausflüge und Reisen. Er erkundete insbesondere die Páramos und Vulkane seiner Heimatregion.

1724 starb Maldonados Vater, die elterlichen Güter wurden geteilt. 1725 kehrte er nach Riobamba zurück und übernahm dort die Verwaltung der elterlichen Haciendas Juibe, Agoyán und Ulva. Maldonado lernte auch Quichua zur Kommunikation mit den indigenen Gemeinden auf den Haciendas der Familie.

1728 erwarb Maldonado von der Krone die Tributeinziehung einer Encomienda in der Nähe von Riobamba, die er bis 1737 innehatte; ab 1729 hatte er seinen ersten Wohnsitz in Quito. Seit 1733 verwaltete er für fünf Jahre die Encomienda Angamarca für die am Hof tätige Gräfin von Osuna. Er wird als fähiger und korrekter Verwalter überliefert, der auch bei den indigenen Gemeinden, deren Abgaben er einzog, akzeptiert gewesen sei. 1734 wurde er einer der Bürgermeister seiner Heimatstadt und hatte damit auch Verwaltungs- und Rechtsprechungsaufgaben inne.

Am 5. Februar 1730 heiratete er Josefa Pérez Guerrero y Ontañón, Tochter des Gouverneurs von Popayán. Pérez Guerero starb 1740. Maldonado und sie hatten vier Töchter, von denen nur eine, Juana, die Kindheit überlebte.

Maldonados Statue in Paris.

Maldonados Forschungseifer wurde erneut bestätigt, als 1736 die französisch-spanische Geodäsische Mission, der unter Charles Marie de La Condamine einige der bedeutendsten Geographen und Naturwissenschaftler seiner Zeit angehörten, nach Quito kam, um die genaue Lage des Äquators und damit die Form der Erde zu bestimmen.

Maldonado freundete sich unter anderem mit La Condamine an. Er nahm an mehreren Forschungsreisen der Mission teil und empfing wiederholt die Missionsmitglieder auf seinem Familiensitz in Riobamba. Als die Mitglieder 1743/44 nach Europa zurückreisten, luden sie Maldonado ein, seine Forschungen dort vorzustellen.

La Condamine war bereits vor dem ersten Zusammentreffen auf Maldonado aufmerksam geworden, da dieser seit 1735 das Projekt eines Transportweges von Quito zum nördlichen Teil der Pazifikküste der Real Audiencia de Quito verfolgte, deren wichtigster Hafen damals Atacames war.

Das Ziel dieses „ersten Bauingenieursprojektes der Kolonie“ bestand darin, einen neuen Weg für die Waren aus Quito und der Andenregion (v. a. Textilien) zur Küste zu bauen. Die wichtigste Verbindung in die Hafenstadt Guayaquil war während der winterlichen Regenzeit kaum passierbar und der Transportweg auf dem Land nach Lima-Callao im Süden oder Cartagena de Indias im Norden war sehr lang und beschwerlich.

Bereits 1621 war erstmals der Posten des Gouverneurs der nördlichen Küstenprovinz Esmeraldas als Belohnung für die Konstruktion eines solchen Weges offiziell ausgelobt worden. Maldonado stellte 1734 den Antrag, das Projekt verwirklichen zu dürfen, und erhielt 1735 vom Vizekönig von Peru, José de Armendáriz, die Erlaubnis und die Zusage des Gouverneurspostens für den Erfolgsfall. Sein Bruder José Antonio Maldonado hatte die Formalitäten der Antragstellung in Lima übernommen, während Maldonado Studien vor Ort unternahm.

Nach mehr als einjähriger Planung begann Maldonado mit dem Bau des Weges, der unter Einsatz eigenen Kapitals und zum Teil mit persönlicher körperlicher Arbeit des Planers Mitte 1740 fertiggestellt wurde. Der vom Vizekönig gesandte Inspekteur José de Astorga bescheinigte Maldonado in seinem Bericht vom April 1740, er habe die Aufgabe sogar übererfüllt. Der Weg verlief vom nordwestlich von Quito gelegenen Dorf Nono um die Falten des Pichincha herum über Guarumos, die Anhöhe El Castillo, Niguas und Tambo de la Virgen zur Einmündung des Flusses Caoní in den Río Blanco bei Puerto Quito, wo der Weg per Wasser auf dem Río Blanco, der zum Río Esmeraldas wurde, fortgesetzt wurde. Damit war es möglich, innerhalb von 14 Tagen von Quito über Atacames nach Panamá zu gelangen, wodurch die Wirtschaft der Andenregion potentiell deutlich stärker mit dem übrigen spanischen Kolonialreich integriert wurde.

Maldonado war bereits 1738 Gouverneur der Provinz Esmeraldas geworden. Um den wirtschaftlichen Nutzen seiner potentiell reichen, aber wirtschaftlich vernachlässigten Provinz zu ergründen, unternahm er umfangreiche mineralogische, botanische und geographische Untersuchungen, die auch durch sein wissenschaftliches Interesse getrieben waren. Er gründete zahlreiche Dörfer, die als Ausgangspunkte von Besiedlung, Urbarmachung und wirtschaftlicher Nutzung dienen sollten.

Er unternahm auch die Planung eines weiteren, nördlicheren Transportweges von Ibarra entlang des Río Santiago in das von ihm gegründete La Tola an der Bucht von Pailón. Allerdings erhielt er von den Vertretern der spanischen Monarchie und der Kirche in Quito nur wenig Unterstützung, da dort Ressourcen für das zivilisatorische Projekt Maldonados knapp waren.

Nicht nur wegen der Einladung der Missionsmitglieder, sondern vor allem um die Zusage und die Ressourcen des spanischen Königs für sein erweitertes Projekt zu erhalten, reiste Maldonado Ende 1743 nach Europa. Zuvor heiratete er seine zweite Ehefrau, die verwitwete María Ventura Martínez de Arredondo. Für die Gouverneursaufgaben hatte er seinen Brüdern eine Generalvollmacht erteilt.

Maldonado schiffte sich nach Lissabon ein und gelangte von dort nach Madrid, wo er 1744 seinen Bericht über das Transportweg- und Zivilisationsprojekt drucken ließ und dem Indienrat vorlegte.

Der Indienrat lobte sein Projekt ausdrücklich, gewährte ihm Ressourcen für verschiedene Projekte, darunter den Transportweg Ibarra–La Tola. Er bestätigte Maldonado im Amt des Gouverneurs bei erhöhter Entlohnung (4.600 Pesos jährlich) und gewährte selbiges seiner Familie für zwei Generationen. König Philipp V. verlieh ihm einen bedeutenden Orden und ernannte ihn zum „Gentilhombre de cámara“, einem Mitglied der Königlichen Ehrengarde gleichgestellt.

Maldonado reiste anschließend nach Paris, wo er erneut mit Condamine zusammentraf. Am 24. März 1747 wurde er zum Korrespondierenden Mitglied für Lateinamerika der Académie des sciences ernannt. Neben Condamine, mit dem er verfeinernde und abschließende Arbeiten an seiner Karte der Provinz Quito vornahm, gehörten in Paris auch Joseph de Jussieu und Pierre Bouguer, ebenfalls Teilnehmer der Geodäsischen Mission, zu seinen engsten Kontakten. Anschließend reiste er durch Flandern, und die Niederlande nach London. Dort wurde er am 27. Oktober als korrespondierendes Mitglied der Royal Geographical Society vorgeschlagen, verstarb jedoch – wahrscheinlich an Angina Pectoris – bevor die Ernennung beschlossen und verkündet werden konnte. Er wurde in der Saint James's Church beigesetzt.