Patriziat (Alte Eidgenossenschaft)

Die im 13. bis 15. Jahrhundert emanzipierten freien Reichsstädte wurden anfangs relativ demokratisch von ihren Bürgern und Zünften verwaltet. In mehreren Städten wurden die politischen Ämter jedoch bald auf eine Gruppe von reichen und alteingesessenen Familien begrenzt. Diese spätmittelalterliche Oberschicht setzte sich zusammen aus reich gewordenen Kaufmannsfamilien mit oder ohne Adelsbrief, aus bürgerlichen Notabeln und zuweilen stadtsässig gewordenem Landadel und stellte die Mitglieder einer Versammlung von 100 bis 200 Personen, aus deren Mitte die Regierung gebildet wurde. Diese Patrizier erwarben häufig Landsitze oder Grundherrschaften mit eigener Gerichtsbarkeit, erbauten sich Schlösser und führten eine aristokratische Lebensform. In den Städten bildeten sie den alles beherrschenden Rat und verdrängten Zünfte und Handwerkerschaft von der Macht. Ergebnis war eine Aristokratie, gegenüber der die Mehrzahl der Einwohner kaum politischen Einfluss hatte, die sogenannte Städtearistokratie.

Mit dieser Annäherung der bürgerlichen Notabeln an die Lebensweise des Adels und der zunehmenden Abschottung gegenüber Aufsteigern bildete sich in den Städten der frühen Neuzeit das Patriziat, ein Begriff, der in der Renaissance eingeführt wurde, vergleichbar dem Patriziat in der italienischen Signoria, etwa den venezianischen Nobilhòmini. Wie diese – und im Unterschied zum sonstigen Landadel im Alten Reich – blieben die Patrizier aber zumeist auch wirtschaftlich tätig, überwiegend im Fernhandel, teils auch im Bergbau (Salzrenten). Seit dem Spätmittelalter engagierten sich manche Patrizier auch in dem zunehmend lukrativen Söldnerwesen. Schweizer Söldner, sogenannte Reisläufer, galten bis ins 16. Jahrhundert als besonders effektive Kampfkräfte. Die sozial ähnlich strukturierte englische Gentry lebte im Unterschied dazu hauptsächlich von Pachteinnahmen, der Landadel von den Abgaben der Hörigen.

Da die Schweiz bis zum Westfälischen Frieden 1648 offiziell Teil des Heiligen Römischen Reichs war, verlieh der römisch-deutsche Kaiser den Reichsadelsstand nicht selten auch an schweizerische Geschlechter. Der Freistaat der Drei Bünde blieb sogar bis 1798 ein Teilstaat des Alten Reiches, war aber zugleich seit 1499 ein Zugewandter Ort der Alten Eidgenossenschaft. Nach Aufhebung der fürstbischöflichen Churer Landesherrschaft durch die Ilanzer Artikel 1524/26 besetzten dort die weitverzweigten Ministerialengeschlechter von Salis und von Planta die meisten Ämter.

Wenige Jahre nach der Loslösung vom Reich (1648) schuf etwa Bern eine eigene gesellschaftliche Rangordnung, die sich nicht nach dem Adelsrecht im Reich richtete. 1651 wurde innerhalb der gesamten Einwohnerschaft die Abstufung in Patrizier, Burger und Hintersassen (Stadtbewohner ohne politische Rechte) vorgenommen. Innerhalb der Kategorie der Patrizier (Regierende) wurde zudem eine offizielle Rangordnung geschaffen, welche die drei Prädikate Wohledelfest, Edelfest und Fest umfasste. Diese basierte auf Adelsnachweisen, Briefadel, dem Schultheissenamt und diplomatischen Aufträgen (temporär). Gleichzeitig verliehen jedoch auch ausländische Mächte wie Frankreich, Preußen oder der Heilige Stuhl Adelstitel an in ihren Diensten stehende Schweizer. Ende 17. Jahrhundert stieg zum Beispiel die Anzahl neuer, im Ausland erworbener Adels- und Freiherrendiplome im Berner Patriziat rasch an, weshalb der Grosse Rat der Stadt und Republik Bern 1731 beschloss, dass alle Diplomata, sie seyen dissmahlen vorgewiesen worden, oder andern die gegenwärtig nit bekannt, in unseren Statt und Landen keine Kraft noch Gültigkeit haben sollen und weiterhin 1737, dass das Prädikat Edelfest auf Anfrage ausnahmslos allen regimentsfähigen Geschlechtern gestattet werden solle; 1783 erliess der Grosse Rat ein Dekret, wonach allen regimentsfähigen Geschlechteren von Bern erlaubt und freigestellt sei, das Adelsprädikat zu führen; davon machten bis 1798 lediglich 16 regierende Geschlechter Gebrauch. Im bis 1848 von Preußen in Personalunion regierten Neuchâtel wurden bis ins 19. Jahrhundert viele Patrizierfamilien vom preußischen König in den Briefadel aufgenommen.

Formell verloren die «Gnädigen Herren» in den Städten der Schweiz ihre Macht vorübergehend mit der Helvetischen Republik und definitiv mit den liberalen Revolutionen in den 1830er und 1840er Jahren, (Regeneration 1831 und Sonderbundskrieg 1847). Die ehemaligen Patrizierfamilien spielten aber noch bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts eine wichtige Rolle in der Schweiz, insbesondere in den Städten, und konnten ihren Einfluss in der Schweizer Politik und Wirtschaft über lange Zeit erhalten. Es gab noch bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts Personen, die als typische Patrizier bezeichnet wurden, zum Beispiel Elisabeth de Meuron aus Bern und Gonzague de Reynold aus Freiburg.

Die alten Patrizierfamilien behielten in einigen Kantonen auch nach 1848 ihren Zusatz von. Es ist in der Schweiz nicht einfach, alten Adel (Grafen von Erlach, Grafen von Hallwyl, Freiherren von Bonstetten), neuzeitliches, briefadeliges Patriziat (von Graffenried, von Wattenwyl) und nicht-adelige Herkunftsnamen (von Gunten, von Siebenthal) zu unterscheiden. Dem deutschen von entspricht in der Westschweiz de, wie de Reyff, de Watteville etc. Adelstitel wie Graf oder Freiherr werden in der Schweiz allenfalls inoffiziell geführt, nicht aber im Pass oder in behördlichen Dokumenten.

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• Hans Conrad Escher von der Linth
• Daig

• Roland Gerber: Münzer contra Bubenberg. Verwandtschaften und Faktionen im Berner Rat zu Beginn des 14. Jahrhunderts. In: Berner Zeitschrift für Geschichte und Heimatkunde. Heft 4/2006, 68. Jahrgang, 2006, ISSN 0005-9420, S. 179–234 (https://www.bezg.ch/img/publikation/06_4/gerber.pdf online PDF [abgerufen am 13. Januar 2020]).

• Manuel Kehrli: Patriziat, Briefadel und Titulaturen. In: Berns goldene Zeit. Das 18. Jahrhundert neu entdeckt. Bern 2008, S. 209.

• Nadir Weber: Auf dem Weg zur Adelsrepublik. Die Titulaturenfrage im Bern des 18. Jahrhunderts. In: Berner Zeitschrift für Geschichte und Heimatkunde. Heft 1/2008, 70. Jahrgang, 2008, ISSN 0005-9420, S. 3–34 (https://www.bezg.ch/img/publikation/08_1/weber.pdf online PDF [abgerufen am 13. Januar 2020] Bachelor-Arbeit Juni 2007, Historisches Institut der Universität Bern).
• Gustav Blösch: Chronik von Biel. Von den ältesten Zeiten bis zu Ende 1873. Heft 1875. Buchdruckerei von Ernst Schüler (online [PDF; abgerufen am 13. Januar 2020]).

1. Katja Hürlimann: Landolt (ZH). In: Historisches Lexikon der Schweiz. 14. November 2007, abgerufen am 3. März 2020.
2. Baumann, Max; Steigmeier, Andreas: Brugg erleben, Teil 1: Schlaglichter auf die Brugger Geschichte. hier + jetzt, Baden 2005.
3. zur Familie Göldlin siehe Hans Wicki: Göldlin. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 6, Duncker & Humblot, Berlin 1964, ISBN 3-428-00187-7, S. 515 (Digitalisat).
4. siehe zu diesen Hermann Wichers: Stähelin. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 25, Duncker & Humblot, Berlin 2013, ISBN 978-3-428-11206-7, S. 20 (Digitalisat).