Patrick Groetzki

Der Linkshänder wurde in der Jugend auch im rechten Rückraum und auf Rückraum Mitte eingesetzt, spielt aber inzwischen im Seniorenbereich ausschließlich auf Rechtsaußen und trägt die Rückennummer 24. Für alles andere neben dem Handball benutzt er jedoch seine rechte Hand, z. B. auch für Sportarten wie Tennis[2]. Über seine handballbegeisterte Familie lernte Patrick Groetzki seit seiner Geburt Handballhallen kennen und nahm bereits im Alter von 3 Jahren am Bambini-Training teil. Er durchlief beim Heimatverein seiner Eltern SG Pforzheim/Eutingen sämtliche Kinder- und Jugend-Spielklassen. Bereits hier bewies er eine bemerkenswerte Vereinstreue und wechselte 2007 nach 13 Jahren als A-Jugend-Spieler zum ersten und bisher einzigen Mal den Verein zu den Rhein-Neckar Löwen. Bereits seit Oktober 2018 ist Groetzki Rekordspieler der Löwen in der Handball-Bundesliga.[3]

2007 spielte er als Achtzehnjähriger zunächst nur in der ersten und zweiten Herren-Mannschaft der Löwen. Als die A-Jugend (damals noch als SG Kronau/Östringen) sich für das Viertelfinale der Deutschen A-Jugend-Meisterschaft qualifizierte, wurde er auch in dieser Mannschaft eingesetzt und gewann mit dem Team erstmalig für den Verein die Deutsche A-Jugend-Meisterschaft.

Nach dem Einstieg bei den Löwen musste schnell ein Spitzname gefunden werden. In Anlehnung an die Eishockey-Legende Wayne Gretzky wurde er zunächst Wayne gerufen. Daraus wurde dann nach kurzer Zeit erst John Wayne (Schauspieler) und durch den damaligen Trainer Iouri Chevtsov letztlich „Johnny“[2]. Dabei ist es bis heute geblieben.

Sein erstes Spiel für die Löwen in der Bundesliga gehörte zu seinen kuriosesten. Dazu Groetzki im Interview[4]: „Der erste richtige Einsatz war dann in Hamburg. Wir lagen mit einem Tor hinten, hatten einen Siebenmeter bekommen, fünf Sekunden waren noch auf der Uhr. Der damalige Cheftrainer Iouri Chevtsov hat mich aufs Feld geschickt und mir eine klare taktische Ansage gemacht: Verwandeln wir den Siebenmeter, sollte ich das Anspiel unterbinden. Der Wurf landete im Tor, Dimitri Torgowanow wollte das Anspiel ausführen – und ich habe das verhindert. Ich habe dafür die Rote Karte gesehen und wir haben den Punkt geholt, weil dabei die Zeit herunterlief, so wie vom Trainer geplant. Ich selbst war tieftraurig.“

In den diversen Meisterschaften und Pokal-Wettbewerben folgten für die Rhein-Neckar Löwen in den Jahren nach 2007 viele Topergebnisse mit Groetzki als Stammspieler für Rechtsaußen-Position. 2009 wurde Patrick Groetzki in der Handball-Bundesliga zum Rookie des Jahres gewählt. Es dauerte jedoch bis zur Saison 2012/13, bevor er mit den Löwen den ersten Titel mit dem Gewinn des EHF-Pokals feiern konnte. Bei den bisher neun Teilnahmen der Löwen und Groetzki an der EHF Champions League gelang in den Saisons 2008/09 und 2010/11 die Teilnahme am Halbfinale, wo allerdings jeweils Schluss war.

Die bitterste Niederlage für „Johnny“ war der zweite Platz in der Handball-Bundesliga 2013/14 aufgrund der um 2 Tore schlechteren Tordifferenz gegenüber dem THW Kiel. Die erfolgreichsten Jahre hingegen waren dann die Bundesliga-Saisons 2015/16 und 2016/17, in denen sich die Löwen zwei Titel als Deutscher Handball-Meister sicherten. Auch im DHB-Pokal hatten die Rhein-Neckar Löwen nach zehn erfolglosen Teilnahmen am DHB Final-Four-Turnier den Ruf des ewigen Zweiten, bevor dann der Pokalsieg im Jahr 2018 gelang. Zusätzlich gewannen die Löwen in den Jahren 2016 bis 2018 den DHB Pixum Super Cup. 2020 stand Groetzki kurz davor ein Angebot von Telekom Veszprém anzunehmen, entschied sich aber, auch aus familiären Gründen, für einen weiteren Vertrag mit den Löwen.[5]

In der Bundesliga-Saison 2022/23 unter dem neuen Trainer Sebastian Hinze wurde Groetzki zum Mannschaftskapitän gewählt. Im November 2022 wurde beim Topspiel gegen die Füchse Berlin seine Vertragsverlängerung bis 30. Juni 2026 bekannt gegeben, was dann mindestens 19 Jahre bei den Löwen bedeutet.[6] Höhepunkt dieser Saison war der Gewinn des DHB-Pokals 2022/23 im April 2023 mit einem 36:34-Sieg nach Verlängerung und Siebenmeterwerfen gegen den SC Magdeburg.[7] Groetzki war in der Woche vor dem Final Four erkrankt, saß aber im Finale wieder auf der Bank.

Zu Beginn der Saison 2023/24 feierte Patrick Groetzki zwei Jubiläen. Beim Auswärtsspiel gegen den Bergischen HC am 23. September 2023 absolvierte er sein 500. Spiel in der Bundesliga, alle bei den Rhein-Neckar Löwen.[8] Zwei Spiele später warf er ein 1500. Tor in der Bundesliga am 01. Oktober gegen den TVB Stuttgart.[9]

Seine Nationalmannschafts-Karriere startete er nach dem Wechsel zu den Rhein-Neckar Löwen im Dezember 2007 in der Junioren-Nationalmannschaft. Patrick Groetzki wurde in dieser Saison in der U20 als Spielmacher auf der Rückraum-Mitte-Position eingesetzt und erzielte 45 Tore in 16 Spielen.[10] Bei der Europameisterschaft 2008 in Rumänien wurde die Mannschaft Vize-Europameister und Patrick Groetzki zum MVP des Turniers gewählt. In der folgenden U21-Saison 2008/09 wechselte er auf seine Stammposition Rechtsaußen und wurde mit 86 Toren in 18 Spielen zum Top Scorer der Mannschaft. Der Höhepunkt dieser Saison war der Gewinn der Junioren-Weltmeisterschaft 2009[11] in Ägypten, bei der Groetzki als bester deutscher Torschütze in das All-Star-Team gewählt wurde.[12]

Noch vor der U21-Weltmeisterschaft wurde er im Mai 2009 von Bundestrainer Heiner Brand zu einem Nationalmannschaftslehrgang der Männer-Nationalmannschaft eingeladen.[13] Sein erstes Länderspiel bestritt er am 17. Juni 2009 in der Porsche-Arena in Stuttgart gegen Belarus. Den überraschenden Gewinn der Europameisterschaft 2016 verpasste Patrick Groetzki verletzungsbedingt. Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro gewannen er und die deutsche Nationalmannschaft die Bronzemedaille. Dafür wurden er und die Mannschaft vom Bundespräsidenten mit dem Silbernen Lorbeerblatt ausgezeichnet[14].

Nachdem Groetzki für die Olympischen Spiele 2021 in Tokio und für die Europameisterschaft 2022 in Ungarn und der Slowakei nicht berücksichtigt wurde, nominierte Alfreð Gíslason ihn nach einer guten Hinrunde der Saison 2022/23 für die Weltmeisterschaft 2023 in Polen und Schweden. Dies war seine siebte Teilnahme, womit er zusammen mit Silvio Heinevetter deutscher Rekordteilnehmer bei Weltmeisterschaften wurde.[15] Gemeinsam mit Christian Schwarzer führt Groetzki (beide 51 Partien) nach dieser WM die Statistik der meisten Spiele eines Deutschen im Rahmen einer Weltmeisterschaft an. Die deutsche Mannschaft erreichte den 5. Platz. Im letzten Vorbereitungsspiel vor der Europameisterschaft 2024 in Deutschland verletzte er sich am Fuß und musste somit zum wiederholten Mal auf ein Großturnier mit der Nationalmannschaft verzichten.[16]

Insgesamt nahm Patrick Groetzki in seiner bisherigen Karriere an folgenden wichtigen Turnieren mit den Nationalmannschaften teil:

Jahr	Turnier	Austragungsort	Ergebnis	Tore Groetzki	Spiele	Rücken-Nr
2008	U20-Europameisterschaft	Rumänien Rumänien	2. Platz	21	7 (von 7)	15
2009	U21-Weltmeisterschaft	Agypten Ägypten	1. Platz	52	10 (von 10)	15
2011	Weltmeisterschaft	Schweden Schweden	11. Platz	11	6 (9)	14
2012	Europameisterschaft	Serbien Serbien	7. Platz	13	6 (6)	14
2013	Weltmeisterschaft	Spanien Spanien	5. Platz	20	7 (7)	14
2015	Weltmeisterschaft	Katar Katar	7. Platz	36 (Pl.13)	9 (9)	14
2016	Olympische Spiele	Brasilien Brasilien, Rio de Janeiro	3. Platz	0	2 (8)[17]	24
2017	Weltmeisterschaft	Frankreich Frankreich	9. Platz	21	6 (6)	24
2018	Europameisterschaft[18]	Kroatien Kroatien	9. Platz	8	6 (6)	24
2019	Weltmeisterschaft	Deutschland Deutschland, Danemark Dänemark	4. Platz	14	10 (10)	24
2021	Weltmeisterschaft[19]	Agypten Ägypten	12. Platz	1	4 (6)	24
2023	Weltmeisterschaft	Polen Polen, Schweden Schweden	5. Platz	21	9 (9)	24