Paluxy-River-Fußspuren

Der Paluxy River im Dinosaur Valley State Park, nahe Glen Rose, Texas, Vereinigte Staaten

Die Beschäftigung mit den Fußspuren reicht zurück bis ins Jahr 1908. Starke Regenfälle verursachten damals Überschwemmungen, wobei massive Kalksteinplatten aus dem Flussbett herausgerissen wurden und teilweise zerbrachen. Erst durch diese Ereignisse wurden die Dinosaurier-Fußspuren freigelegt.

Im folgenden Frühjahr fand der Teenager George Adams in einem Zufluss des Paluxy Rivers, dem sogenannten Wheeler Branch, eine ganze Reihe dreizehiger Fußabdrücke im Bachbett. Der einheimische Schulleiter Robert E. McDonald identifizierte diese als Dinosaurier-Fußspuren. Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass die dreizehigen, klauenartigen Abdrücke von zweibeinigen und fleischfressenden Theropoden stammen (möglicherweise Acrocanthosaurus, dessen Knochen nur wenige Meilen entfernt gefunden wurden).

Ca. 1910 stießen die einheimischen Teenager Charlie Moss und sein Bruder Grady am Paluxy River ebenfalls auf eine Fährte dreizehiger Fußspuren. Ebenso fanden sie eine ganze Reihe merkwürdiger, länglicher Abdrücke (ca. 38 bis 45 cm groß), welche den Geologen bisher vollkommen unbekannt waren und von Charlie Moss als von „Riesenmenschen“ stammend bezeichnet wurde. Die Einheimischen hielten sie für menschliche Fußabdrücke. Den meisten Einwohnern war nicht bewusst, welche Konsequenzen solch eine Entdeckung auf das bisherige Verständnis der geologischen Zeitskala haben würde, da zwischen dem Aussterben der Dinosaurier und dem Auftauchen der ersten Menschen eine Zeitspanne von ca. 60 Mio. Jahren liegt. Heute werden diese Spuren auf ein Alter von etwa 113 Mio. Jahren geschätzt.[2][3]

In den 1930er-Jahren begann der aus Glen Rose stammende Jim Ryals damit, einige der Fußspuren (darunter auch welche der „menschlichen“, deren Verbleib bis heute nicht gewiss ist) aus dem Stein zu schlagen, um sie zu verkaufen[4]. Zu etwa der gleichen Zeit verkaufte George Adams (der Entdecker der Spuren im Wheeler Branch) in lose Steine gemeißelte Spuren angeblicher „Riesenmenschen“. Georges Neffe Wayland berichtete einer Gruppe von „kreationistischen Forschern“ später, dass sein Onkel sich dafür große Steine mit einer bereits existierenden Vertiefung suchte und diese in seiner Freizeit zu menschlich aussehenden Abdrücken verarbeitete[5]. Seine heute noch verbliebenen „Menschenspuren“ weisen allesamt gravierende anatomische Unkorrektheiten auf, wie falsch platzierte Fußballen und -gewölbe sowie übermäßig lange und deformierte Zehen. Adams und Ryals hatten dem heutigen Verständnis nach aber eher ökonomische als ideologische Beweggründe. Zudem haben die künstlich gemeißelten äußerlich nur wenig mit den angeblich von Menschen stammenden Abdrücken im Paluxy-River-Flussbett zu tun.

Fußabdruck eines Theropoden im Dinosaur Valley State Park

Im Jahre 1938 entdeckte der Paläontologe Roland T. Bird während einer Feldexpedition in Gallup, New Mexico, einige der fabrizierten Fußabdrücke und erkannte sie als Fälschungen. Er entschied sich dennoch der Sache nachzugehen und fand mit Hilfe einiger Ortskundiger mehrere echte dreizehige (von Theropoden stammenden) Abdrücke im Flussbett des Paluxy-Rivers. Nach weiteren Untersuchungen fand er schnell weitaus größere und von Sauropoden stammende Abdrücke, die bis dahin völlig unbekannt waren. Nur Charlie Moss und einige Anwohner entdeckten sie früher, deuteten sie jedoch als „von sehr alten Elefanten stammend“ („ancient elephants“). Als Bird die Sauropoden-Fußspuren erstmals im National Geographic und Natural History vorstellte, erregten sie großes öffentliches Interesse.[6][7][8][4]

Obwohl Bird niemals von echten „Menschen-Spuren“ berichtete, kamen schnell Gerüchte auf, dass im Paluxy-River tatsächlich fossile menschliche Fußabdrücke direkt neben denen von Dinosauriern existieren. In einem seiner Artikel erwähnte Bird lediglich, dass die künstlich angefertigten „Fußabdrücke“ der Grund für seine Reise nach Glen Rose waren, ebenso wie die von Einheimischen als von „Riesenmenschen“ stammenden Abdrücke. Zudem gingen unter den Einheimischen Gerüchte über riesige Fußabdrücke im Paluxy River umher. Bird wandte sich an Jim Ryals, dieser konnte ihm jedoch nur einen dieser Fußabdrücke zeigen der von Bird als „something about 15 inches long, with a curious elongated heel“ beschrieben wird und nach seiner Einschätzung von einem „bisher unbekannten Dinosaurier oder Reptil“ stammt.[6]

Einer der ersten Kreationisten, der sich für die Paluxy-River-Fußspuren begeistern konnte, war Clifford Burdick.[9] Er ist Mitbegründer der Deluge Society, einer der ersten kreationistischen Gruppierungen in den USA. Nach einer kurzen Besichtigung des Paluxy Rivers veröffentlichte Burdick einen Artikel in dem Siebenten-Tags-Adventisten-Magazin Signs of the Times, in dem er behauptete, dass das Flussbett des Paluxy Rivers eindeutig Fußabdrücke von Menschen und Dinosauriern enthalte. Diese Entdeckung widerlege die Evolutionstheorie grundsätzlich und sei ein Beweis für eine „göttliche Schöpfung“ sowie für die Existenz einer Sintflut, wie sie in der Bibel beschrieben ist.[10] Er versuchte seine Aussage mit Fotos von „menschlichen Fußabdrücken“ auf losen Steinen zu belegen, welche von Bird jedoch zuvor als Fälschungen entlarvt wurden.

Anfang der 1960er-Jahre wurden die „menschlichen“ Fußspuren im Paluxy River noch bekannter. Fotos derselben losen Steine mit den unnatürlich aussehenden Fußabdrücken tauchten in dem kreationistischen Buch The Genesis Flood von John Whitcomb und Henry M. Morris auf.[11] Auch sie nahmen an, dass diese Felsplatten Fußabdrücke von „Riesenmenschen“ enthielten. Einige Jahre später besuchte A. E. Wilder-Smith auf Burdicks Einladung den Paluxy River. 1965 veröffentlichte er sein Buch Mans Origin, Man's Destiny, in dem auch er von eindeutig menschlichen Fußspuren berichtete.[12]

Kurz nach Veröffentlichung des Buches wurde Stanley Taylor – ein baptistischer Pfarrer und Besitzer einer apologetischen Filmfirma – auf die Fußspuren aufmerksam. Er plante einen Film über die Paluxy-River-Fußspuren zu drehen, woraufhin er mehrere Expeditionen zwischen 1968 und 1972 startete. Er fand mehrere längliche Fußabdrücke, die er als von Menschen stammend interpretierte und 1972 in dem Film Footprints in Stones vorstellte.[13] Taylor befürwortete die Existenz von menschlichen Fußspuren und deutete an, dass bei manchen sogar menschliche Zehen zu sehen seien. Der Film konzentrierte sich auf den Bereich des Paluxy Rivers, der heute als Taylor Site bekannt ist und wurde viele Jahre lang in US-amerikanischen Kirchen und Schulen gezeigt.

Ironischerweise kam eine kreationistische Arbeitsgruppe (unter ihnen Berney Neufeld) zu dieser Zeit zu einem ganz anderen Ergebnis. Sie äußerten die Vermutung, dass die Spuren von zweibeinigen Dinosauriern stammen, da sich bei vielen der länglichen Spuren das Vorhandensein von Zehen andeutete. Die angeblichen Menschenspuren im State Park Ledge seien letztlich gar keine Fußabdrücke, sondern erodiertes Gestein. Dieses Gestein wies unterschiedliche Muster auf, die mit Wasser und Öl hervorgehoben wurden, um so den Eindruck von Fußabdrücken zu verstärken.[14] Andere Kreationisten waren ebenfalls skeptisch. Ungeachtet der Beweislage wurden die Paluxy-River-Fußspuren weiterhin als Beleg gegen die Evolutionstheorie verwendet. Die Bible-Science Association und das Institute for Creation Research befürworteten die „menschlichen“ Fußabdrücke in Büchern, Artikeln und Radiobeiträgen.[9] In den 1980er-Jahren war dann auch die Mehrheit der Kreationisten überzeugt worden, dass es keine Menschenspuren sind (siehe unten).

Lose Steine mit menschenähnlichen Abdrücken tauchten erstmals in den späten 1930er-Jahren auf. Viele Kreationisten vertraten damals die These, dass diese echt seien.[10][11] Viele dieser Spuren wiesen jedoch anatomische Unkorrektheiten auf. Zudem war noch bekannt, dass zuvor „menschliche“ Abdrücke in Steine gemeißelt und verkauft wurden. Dies führte dazu, dass auch die meisten Kreationisten zu dieser Zeit die Fossilien als Beweis gegen die Evolutionstheorie ablehnten.[14] Eine Ausnahme stellt Carl Baugh – Begründer des Creation Evidence Museum in Glen Rose – dar. Er vertritt weiterhin die Ansicht, dass manche der Abdrücke tatsächlich von Menschen stammen. Zu diesen angeblichen Fossilien zählen der sogenannte Delk Print und der Burdick Track. Letzterer weist nicht nur die bereits erwähnten Probleme auf, sondern man fand ebenfalls Hinweise darauf, dass er sich ursprünglich auf der unteren Seite der Felsplatte befand.[28]

Der Delk Print enthält scheinbar den dreizehigen Fußabdruck eines Theropoden und den eines Menschen. CT-Scans lassen jedoch darauf schließen, dass die ursprünglichen Abdrücke weniger ausgeprägt waren und nachträglich bearbeitet wurden.[29] Zudem weisen die angeblichen Abdrücke morphologische Unregelmäßigkeiten auf.[29] Weder der Burdick Track noch der Delk Print wurden in situ gefunden.[21]

Daneben gibt es noch eine Reihe weiterer Fossilien, die von Carl Baugh und weiteren Kreationisten als Argument gegen die Evolutionstheorie gedeutet wurden, wissenschaftlichen Untersuchungen jedoch nicht standhalten konnten: ein menschlicher Zahn und ein Finger, ein aus der Kreide stammender Trilobit und ein Hammer. Der Zahn, der 1987 im Paluxy River gefunden wurde, stammt von einem Fisch, wie Hastings zeigen konnte.[30] Der Trilobit wurde mehrere Jahrzehnte zuvor im Flussbett gefunden, nicht in situ dokumentiert und kann somit nicht eindeutig dieser Gesteinsschicht zugeordnet werden.[31] Der Hammer ist in einer Konkretion enthalten und stammt aus einer Formation des Paläozoikums nahe London, Texas. Auch er wurde nicht in situ gefunden und kann somit nicht dem umgebenden Gestein zugeordnet werden.[32][33] Der angeblich von einem Menschen stammende versteinerte Finger wurde von Baugh nach eigener Aussage lose in einem Kiesbett gefunden. Er weist eine Reihe anatomischer Probleme auf, und daher ist es fraglich, ob er überhaupt von einem Mensch stammt. Wie die vorhergehenden Fossilien kann auch er keiner Gesteinsschicht eindeutig zugeordnet werden.[34]

Lebendrekonstruktion von Acrocanthosaurus

Diese Spuren stammen von zweibeinigen Theropoden (vermutlich Acrocanthosaurus). Unter optimalen Umständen bleibt der dreizehige Abdruck vollständig erhalten. Doch geologische Aktivitäten wie Erosion, Sedimentfüllung oder das Zurückfließen von Schlamm in die Trittspur machen die (relativ) filigranen Abdrücke der Zehen unkenntlich. Die länglichen Spuren machen deutlich, dass Saurier nicht nur, wie bislang angenommen, auf den Zehen gingen, sondern einige Spezies zumindest teilweise den gesamten Fuß inklusive Sohle und Ferse aufsetzten. Dies lässt sich durch die vereinzelten Abdrücke des Mittelfußknochens nachweisen. Eine mögliche Erklärung für dieses Verhalten ist, dass diese Dinosaurier eine geduckte Haltung annahmen, während sie auf Nahrungssuche waren oder sich an Beute anpirschten.[9] Möglicherweise setzten die Theropoden auch den gesamten Fuß auf, um besseren Halt in unwegsamem Gelände zu bekommen.[17] Manche Dinosaurier wechselten sogar ihre Gehweise innerhalb einer Spur.[19]

Wichtig ist hierbei die Feststellung, dass es sich bei den gefundenen länglichen Spuren tatsächlich um den Abdruck von Mittelfußknochen handelt und nicht um typische dreizehige Fußspuren, die ihre ursprüngliche Form verloren haben. Die Deutung, dass die Füße der Dinosaurier schlicht eingesunken sind, kann ebenfalls ausgeschlossen werden. Der Mittelfußknochen war oftmals vollständig ausgeprägt und hinterließ ebenso tiefe Abdrücke wie die Zehen. Dies lässt sich besonders gut in der Alfred West Site erkennen.[17]

Die vermuteten Menschenspuren wurden besonders in den 1970er-Jahren in kreationistischen Schriften, besonders in Arbeiten der Bible-Science-Association (BSA) und dem Institute of Creational Research (ICR), thematisiert. Inzwischen werden die wissenschaftlichen Belege für die Urheberschaft durch Dinosaurier bei amerikanischen und deutschen Kreationisten als so hieb- und stichfest angesehen,[38] dass innerhalb des Kreationismus nur noch eine Minderheit die Spuren als wissenschaftliches Argument gegen die Evolutionstheorie benutzt. Answers in Genesis, eine evangelikale Organisation, die den Junge-Erde-Kreationismus vertritt, lehnt die Paluxy-River-Fußspuren als mögliches Argument gegen die Evolutionstheorie ab.[39][40]

Aus Sicht des Paläo-SETI-Umfeldes soll die Gleichzeitigkeit von Sauriern und Menschen besonders die Anwesenheit von menschenartigen Trägern einer originär außerirdischen Kultur in der Urzeit belegen.