Ozark-Plateau

Boston Mountains in den Ozarks von Arkansas

Das Ozark-Plateau besteht aus vier physiogeographischen Hauptregionen: dem Springfield-Plateau, dem Salem-Plateau, den Saint Francois Mountains und den Boston Mountains. Die Topographie ist meist sanft hügelig, mit Ausnahme der Boston Mountains, der Steilstufe zwischen Springfield- und Salem-Plateau sowie im rauen Terrain der Saint Francois Mountains.

In den Kalksteinen des Springfield-Plateaus und vor allem in den dolomitischen Gesteinen des Salem-Plateaus und der Boston Mountains sind Karst-Erscheinungen wie Karstquellen, Dolinen, Ponore und Höhlen häufig. Big Spring in den Ozarks von Missouri ist eine der größten Quellen in den USA, sie schüttet 1 Million m³ Wasser pro Tag in den Current River. Missouri ist auch unter der Bezeichnung „Höhlenstaat“ bekannt, mit seinen 6.000 bekannten Höhlen steht es nur hinter Tennessee zurück. Die meisten dieser Höhlen in Missouri befinden sich in den Ozarks.[9]

Der Aquifer des Ozark-Plateaus ist ein großes, zusammenhängendes Grundwasser-Reservoir in ordovizischen bis devonischen Kalksteinen, Dolomiten und Sandsteinen, die außerhalb der magmatischen Gesteine der Saint Francois Mountains weit verbreitet sind.[10][11][12] Vor allem in Missouri bilden Kalksteine und Dolomite die für das Ozark-Plateau einzigartigen, felsigen Lichtungen, die vor allem in Hanglagen auf dünner Bodenkrume Gräser und Hochstaudenpflanzen in einer sonst dicht bewaldeten Gegend tragen.[13]

Die Boston Mountains sind der höchste Teil des Ozark-Plateaus, ihre Gipfel erreichen Höhen von knapp über 780 m, die Täler liegen 150 bis 450 m tiefer. Turner Ward Knob im westlichen Newton County (Arkansas) ist mit 751 m der höchste benannte Gipfel. Etwas höher sind fünf nahegelegene namenlose Höhen, die 780 m erreichen oder knapp überschreiten.

Die Kette der Saint Francois Mountains erhebt sich im Osten über das Ozark-Plateau, sie ist das geologische Herz des aufgewölbten Hochlands. Ihre magmatischen und vulkanischen Gesteine sind der Überrest eines präkambrischen bis kambrischen Gebirges. Der abgetragene Kern dieses Gebirges ragte im Paläozoikum als Insel aus dem Meer, so dass sich in den Sedimentschichten Überreste von Korallenriffen finden. In diesen Riffbauten sammelten sich später durch metallführende Lösungen reiche Blei-Zink-Erze an, die seit langem und auch heute noch ausgebeutet werden. Die magmatischen und vulkanischen Gesteine sind in der Tiefe unter einer dünnen Decke von paläozoischen Sedimentgesteinen weit verbreitet und bilden das Grundgebirge der ganzen Region.[14]

Big Spring in den Ozarks von Missouri ist eine der größten Quellen in den USA

Die Schaffung der Seen durch das United States Army Corps of Engineers, die 1911 mit dem Aufstau des White River zum Lake Taneycomo begann, begründete mit ihren touristischen Bootstouren und Angelmöglichkeiten einen beachtlichen Wirtschaftsfaktor entlang der Grenze von Missouri und Arkansas. Insgesamt wurden durch den Bau von Staudämmen im White River zwischen 1911 und 1960 sechs Stauseen eingerichtet. Lake Sequoyah aus dem Jahr 1961, ein kleiner Angel- und Freizeitsee östlich von Fayetteville (Arkansas), ist der oberste der Stauseen des White River.[15] Stromabwärts des Lake Sequoyah und nordöstlich von Fayetteville liegt der 1960 errichtete Beaver Lake. Der White River setzt seinen nach Nordosten gerichteten Lauf fort in den Table Rock Lake (1958) in Missouri, der direkt in den bereits 1913 errichteten Lake Taneycomo entwässert. Von dort knickt der White River südöstlich nach Arkansas ab und bildet dort an der Grenze von Arkansas und Missouri den 1952 errichteten Bull Shoals Lake. Dieser ist der am weitesten stromabwärts gelegene Stausee im eigentlichen Flusslauf des White River. Der 1941 aufgestaute Lake Norfork liegt nicht im White River selber, sondern fasst die Wässer des North Fork River, eines Nebenflusses des White River.

Im Norden des Ozark-Plateaus befinden sich die Stauseen Lake of the Ozarks, Pomme de Terre Lake und Truman Lake, die 1931, 1961 und 1979 durch den Aufstau des Osage River und seines Nebenflusses Pomme de Terre River entstanden. Grand Lake in Nordost-Oklahoma wurde 1940 aufgestaut. 1969 wurde ein Damm im Tal des Sac River in der Nähe von Stockton (Missouri) errichtet, der zur Bildung des Stockton Lake führte, welcher durch eine Pipeline zur Wasserversorgung von Springfield (Missouri) beiträgt. Die meisten der Dämme wurden nicht nur zur Hochwasserregulierung, sondern auch zur Erzeugung von Strom errichtet.

Die Anlage der Seen veränderte die Landschaft des Ozark-Plateaus und hatte durch die nötige Umsiedlung erhebliche Auswirkung auf die traditionelle Kultur der Ozarks. Vor der Errichtung der Dämme fanden sich die Siedlungen, Bauernhöfe und Mühlen in den Flusstälern und entlang der Gewässer, um sie für Trinkwasser und Wasserkraft zu nutzen. Viele landwirtschaftliche Straßen, Flussfurten und sogar Eisenbahnlinien gingen verloren, als das Wasser kam und die ländlichen Transporte und den Handel unterbrach. Eindrücke von der ursprünglichen Landschaft in den Tälern von White River und Osage bieten heute noch Buffalo River, Elk River, Current River und Eleven Point River.

Big Sugar Creek in Südwest-Missouri

Der Buffalo River wurde 1972 durch den Kongress der Vereinigten Staaten als der erste der „National Rivers“ der USA ausgewiesen, er wird durch den National Park Service verwaltet. In Missouri wurden entlang des Current River und des Jacks Fork River 1964 die Ozark National Scenic Riverways geschaffen.[16] Obwohl er kein „National River“ ist, so ist er doch der erste Nationalpark der Vereinigten Staaten, der ein Flusssystem zur Grundlage hat. Der Eleven Point River gehört zum National Wild and Scenic Riverways System.[17] Diese Flussparks leiten zusammen jedes Jahr etwa 1,5 Millionen Besucher in die am wenigsten bevölkerten Gegenden von Arkansas und Missouri.

In Missouri haben Gasconade River, Big Piney und Niangua River ihren Lauf im zentralen Norden, der Meramec River und seine Zuflüsse Huzzah Creek und Courtois Creek befinden sich im Nordosten des Ozark-Plateaus. Black River und St. Francis River markieren den östlichen Bogen des Ozark-Plateaus. Im südlichen Zentralmissouri befinden sich James River, Spring River und North Fork River; der Spring River und sein Zufluss Center Creek bilden die zentrale Westgrenze des Ozark-Plateaus von Missouri durch Kansas nach Oklahoma. Grand Falls, der größte natürliche Wasserfall von Missouri, stürzt über einen Stufe von Kieselschiefern und bildet Klippen und Felsflächen am Shoal Creek im Süden von Joplin. Alle diese Flusssysteme werden saisonal intensiv durch Freizeitnutzung in Anspruch genommen, dies gilt auch für den Elk River in Südwest-Missouri und seinen Nebenfluss Big Sugar Creek.

Die Bäche und Flüsse des Ozark-Plateaus sind typischerweise klare Gewässer, die durch die Wälder an Kalksteinklippen vorbeifließen, ihre Wasserführung ist durch Zuflüsse im Fluss- oder Bachbett und viele Quellen gesichert. Kiesbänke sind häufig an flachen Ufern, während an felsigen Ufern tiefe Löcher im Flussbett vorkommen.[18] Abgesehen von Perioden mit schweren Regenfällen und während der Schneeschmelze ist ihr Schwierigkeitsgrad für Kanufahrer und Rafter nicht zu hoch.

Aufgrund des Überflusses an Quellen und Gewässern sind Fischzuchtbetriebe häufig. Die Nationale Fischzuchtanstalt von Neosho wurde 1888 errichtet, sie war der erste staatliche Fischzuchtbetrieb. Das Missouri Department of Conservation unterhält zahlreiche Warm- und Kaltwasserzuchtanstalten und Forellenparks,[19] und private Betriebe wie der von Rockbridge (Missouri) sind ebenfalls nicht selten.[20]

Das Ozark-Plateau besitzt abbauwürdige Bodenschätze, namentlich Blei-, Zink-, Baryt- und Eisenerze. Viele der Vorkommen dieser Bodenschätze wurden in der Vergangenheit bereits abgebaut. Viele Vorräte sind jedoch noch vorhanden und werden im sogenannten „Bleigürtel“ im südlichen Zentral-Missouri abgebaut. Im Laufe der Wirtschaftsgeschichte der Region der Saint Francois Mountains sowie im Dreiländereck der Staaten Missouri, Kansas und Oklahoma haben die Blei-Zink-Erze eine wichtige Rolle als Metalllieferanten gespielt. Abbautechniken des frühen 20. Jahrhunderts hinterließen hier bedeutende Bergsenkungen und Schwermetallverunreinigungen im Boden und Grundwasser.[21][22] In den Ozarks von Oklahoma sowie in der Osthälfte der Boston Mountains in Arkansas wird Öl gesucht und gefördert.

Rinderzucht zur Fleischerzeugung und die Produktion von Milcherzeugnissen ist in der Region weit verbreitet. Die Vermarktung der Milcherzeugnisse ist im Normalfall genossenschaftlich organisiert, indem die einzelnen Milchbauern ihre Produkte an einen zentralen Händler verkaufen, der sie unter einem gemeinsamen Produktnamen verpackt und vertreibt.

Geflügelzucht und Lebensmittelverarbeitung sind weitere wichtige Wirtschaftszweige in der Region. Beispiele für große Geflügelzuchtbetriebe und Firmen für Lebensmittelverarbeitung sind Tyson Foods und ConAgra Foods, die zahlreiche Einrichtungen in den Ozarks betreiben. Schreiber Foods, der größte Käse-Hersteller der Welt in Privatbesitz, operiert in ganz Süd-Missouri. Stillwell Foods erzeugt Gefriergemüse und andere Lebensmittel im östlichen Oklahoma. Kommerzielle Landwirtschaft und Lebensmittelverarbeitung führen zu einer Zunahme von chemischen und biologischen Schadstoffen in den Gewässern des Ozark-Plateaus und bedrohen die Wasserversorgung und einheimische Tier- und Pflanzenarten.[23][24][25][26]

Das Ozark-Plateau ist zum größten Teil bewaldet, vor allem mit Eiche und Hickory. Sowohl Weich- als auch Harthölzer werden von privaten und öffentlichen Waldeignern angebaut und bilden seit langem eine wichtige Stütze der Wirtschaft. Häufig ist auch Virginischer Wacholder, während im südlichen Kiefernarten häufig anzutreffen sind. Weniger als ein Viertel der Fläche wurde für Weiden und Ackerland gerodet.[27] Die Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts intensiv ausgebeuteten Waldgebiete haben sich heute wieder erholt. Dennoch hat Entwaldung dazu beigetragen, dass sich infolge von Erosion in von der Forstindustrie bewirtschafteten Gebieten die Anschüttung von Kiesbänken in Gewässern verstärkt hat, gleichzeitig wurden Flussbetten breiter und flacher, und Lebensräume von Fischen des tieferen Wassers gingen verloren.[11]

Während der Zeit des New Deals beschäftigte das Civilian Conservation Corps Hunderte von Arbeitern bei der Errichtung von fast 400 Feuerwachtürmen überall in den Ozarks. 121 dieser Beobachtungsstellen sind in Arkansas[28] bekannt und 257 in Missouri[29], etwa die Hälfte existiert auch heute noch, und viele davon werden vom United States Forest Service genutzt.

Die zahlreichen Flüsse und Bäche der Region boten Standorte für Hunderte von Säge- und Schrotmühlen.[30] Mühlen waren Zentren der Kultur und des Handels. Weit verstreut innerhalb der Region dienten sie der Versorgung von örtlichen Bedürfnissen und gediehen in vielen Fällen auch dann, wenn sich die nächste Mühle nur ein paar Kilometer entfernt befand. Nur wenige Mühlen der Ozarks verließen sich auf einfache Wasserräder von geringem Wirkungsgrad, die meisten verfügten über einen Mühlteich mit Gerinne und eine wassergetriebene Turbine.[31]

Heute ist der Tourismus die wichtigste Wachstumsindustrie in den Ozarks, wie sich unter anderem an der Entwicklung des Vergnügungszentrums von Branson (Missouri) zeigt.

Die Transportindustrie ist wichtig für die regionale Wirtschaft. Mehrere national operierende Speditionen sind in der Region angesiedelt, unter anderem J. B. Hunt und Prime, Inc. Springfield ist ein zentraler Umschlagplatz für BNSF Railway. Holztransport und Nutzholzindustrie sind ebenfalls wichtig für die Wirtschaft der Ozarks, von kleinen Sägemühlen in Familienbesitz bis zu großen kommerziellen Konzernen. Einige der Gesellschaften der Fortune 500 wie Wal-Mart und Leggett & Platt wurden hier gegründet und sind auch heute noch vor Ort vertreten.