Ottorino Mezzalama

Mezzalana beim Präparieren der Skier

Im Oktober 1915 wurde Mezzalama als Reservist im Rahmen der allgemeinen Mobilmachung Italiens im Rahmen des Ersten Weltkriegs gemeinsam mit seinem späteren Freund, dem Bergsteiger und Bergschreiber Piero Ghiglione, zum 3. Gebirgsregiment (3° Reggimento Alpini) eingezogen. Aufgrund des fortgeschrittenen Studiums wurde er zum Unterleutnant befördert, 1916 zum Leutnant und 1917 zum Hauptmann. In dieser Zeit war er Technischer Leiter der Truppenskiausbildung. Sein erster Lehrgang fand am Kleinen Sankt Bernhard statt, der zweite im Valle di Champorcher des Aostatals, gefolgt von weiteren in verschiedenen alpinen Gebieten Italiens außerhalb der Konfliktregionen. Besonders erwähnenswert scheint sein überdurchschnittlich großer, 15 bis 25 kg schwerer Rucksack, den er stets selbst bei den Skitouren trug und niemals einem anderen übergab. Hierin war alles verstaut, was er aus seiner Sicht irgendwann einmal bei seinen Touren gebrauchen könnte, da man nie wisse, was einen in den Bergen überraschen könne. Man könne lediglich den Ablaufzeitpunkt festlegen, niemals sicher den der Rückkehr, wie er sich mehrfach zu seinem Gepäck äußerte. Rund 3.000 „Weiße Krieger vom Adamello“ für 26 Skieinheiten, aufgeteilt auf 13 Bataillone, wurden bis 1917 für den skigestützten Einsatz ausgebildet. Das 3° Reggimento Alpini bekam im gleichen Jahr den Namenszusatz „Courmayeur“.

Nach Kriegsende beendete er sein Studium in Turin, wo er bei seiner Mutter wohnte. Eines seiner großen Ziele, das er sich während seines Militärdienstes gesteckt hatte, war die Skierkundung der Alpen, angefangen von den Seealpen bis zu den Julischen Alpen, um diese zu beschreiben. 1927 nahm er bei der ersten vollständigen italienischen Mont-Blanc-Abfahrt teil.

Als nach einem Lawinenabgang im Tal von Rochemolles oberhalb von Bardonecchia 20 Soldaten des 3° Reggimento Alpini „Courmayeur“ vermisst wurden, nahm er als Freiwilliger an der Such- und Rettungsaktion teil.

Er und Mazzocchi wurden am Bicchiere-Gipfel von Unwetter überrascht und waren zu einem dreitägigen Aufenthalt in der eisigkalten „Elena“-Hütte (heute „Rifugio Gino Biasi“) gezwungen. Beim Abstieg am vierten Tag waren beide erschöpft, als Mezzalama von einer Lawine erfasst und mitgerissen wurde. Mazzocchi suchte vergebens bis in die Dunkelheit, und erst am nächsten Tag wurde Mezzalamas lebloser Körper von Helfern der CAI-Sektion Bolzano gefunden und geborgen.[2]

Nach ihm ist der Mezzalama-Gletscher im italienischen Teil der Walliser Alpen, die Ottorino Mezzalama-Hütte des Club Alpino Italiano, die bekannte Trofeo Mezzalama sowie das Mezzalama Skyrace benannt.