Otto Leonhard Hofsess

Otto Leonhard Hofsess wurde in Murrhardt als Sohn des Klostervogtes Jakob Hofsess und seiner Ehefrau Margareta Höch geboren. Auf Betreiben seines Vaters trat er um das Jahr 1548 als Novize in das Murrhardter Kloster ein. Beim Ableben des damaligen Abtes Thomas Carlin im Juli des Jahres 1552 bestand der Konvent des Benediktinerklosters St. Januarius mit Hofsess nur noch aus fünf Ordensbrüdern.

Das Kloster Murrhardt befand sich nach dem Tod seines Abtes Carlin in einer schwierigen glaubens- und machtpolitischen Situation. Seit Jahrzehnten unternahmen die protestantischen Herzöge von Württemberg, Ulrich und sein Sohn und Nachfolger Christoph, verstärkte Anstrengungen, die katholische Abtei unter ihre vollständige Kontrolle zu bringen.

Offenbar auf Ratschlag des Murrhardter Klostervogtes Jakob Hofsess fasste Herzog Christoph den Entschluss, dessen Sohn Otto Leonhard Hofsess, trotz seines jugendlichen Alters von 19 Jahren und ohne die eigentlich nötige Wahl durch den Klosterkonvent, zum neuen Abt des Klosters Murrhardt zu ernennen; im Gegenzug verbriefte der Ernannte in einer geheimen Urkunde vom 16. August 1552 den Übertritt aller Mönche seiner Abtei zum protestantischen Glauben und die Unterstellung des Klosters unter die württembergische Oberhoheit und Rechtsordnung. Nach der Meldung des württembergischen Hofes über die angebliche Wahl von Hofsess verweigerte jedoch der vorgesetzte Bischof von Würzburg, Melchior Zobel von Giebelstadt, mit Hinweis auf die fehlenden Wahldokumente und dessen Minderjährigkeit die notwendige Einsetzung des neuen Abtes in sein Amt.

Deshalb wurde im Nachgang am 25. August 1552 durch Herzog Christoph eine Scheinwahl um die Abtswürde unter Leitung des Lorcher Priors Johann Hieronymus inszeniert. Neben ihm und zwei herzoglichen Abgesandten bestätigten die vier Konventualen der Murrhardter Abtei namens Stock, Lutz, Ganser und Lösch formell die Wahl des Otto Leonhard Hofsess zum neuen Abt des Klosters; die entsprechende Urkunde wurde dem Bistum Würzburg am 15. September 1552 vom Murrhardter Klostervogt vorgelegt. Bischof Melchior verweigerte Hofsess jedoch erneut die Zustimmung – dieses Mal unter Hinweis auf die fehlende Priesterweihe des Gewählten.

Somit war die zweite Bemühung gescheitert, vom Bischof die Anerkennung des jungen Hofsess als Leiter des Klosters Murrhardt zu erlangen. Einen dritten Versuch unternahm Herzog Christoph nicht mehr, Otto Leohnhard Hofsess blieb als neuer Abt ohne bischöfliche Bestätigung.

Wie im Geheimvertrag vom 16. August 1552 vorgesehen, trat Hofsess kurz nach seiner Wahl zum protestantischen Glauben über – er war somit der erste evangelische Abt von Murrhardt. Erst 1635 gelang es den Benediktinern unter Abt Emmerich Fünkler für eine kurze Zeit, das Kloster im Rahmen des Restitutionsediktes wieder dem katholischen Glauben zuzuführen. Unter Hofsess' Führung verkleinerte sich der Konvent weiter; vier der verbliebenen Mönche wurden evangelische Geistliche und nur einer blieb, protestantisch geworden, als Mönch im Kloster.

Überhaupt erwies sich Otto Leonhard Hofsess in den folgenden Jahren in seiner geistlichen Tätigkeit als Abt so wenig geeignet, dass ihm Herzog Christoph zur korrekten Amtsführung einen erfahrenen Prediger beigeben musste. Auch auf die finanziellen Geschicke des Klosters hatte der neue Abt wenig Einfluss – die Führung der wirtschaftlichen Geschäfte wurden stillschweigend von seinem Vater, dem Murrhardter Klostervogt übernommen.

Massive Unterschlagungen und Fälle von Urkundenfälschung durch den Klostervogt führten schließlich dazu, dass Otto Leonhard Hofsess 1574 gemeinsam mit seinem Vater verhaftet und im württembergischen Staatsgefängnis Burg Hohenneuffen inhaftiert wurde. Obwohl sich alsbald seine Unschuld erwies, war Hofsess als Abt des Murrhardter Klosters für Herzog Christoph nicht mehr tragbar – er wurde unter Gewährung einer geringen Rente förmlich seines Amtes enthoben und lebte fortan als bis zu seinem Tod im Jahre 1607 in Murrhardt als Privatmann.