Otto Graff (Zoologe)

Otto Graff besuchte von 1924 bis 1927 die Elementarschule Mannheim, danach bis zum Abitur im Jahr 1936 das humanistische Karl-Friedrich-Gymnasium in Mannheim. Nach einigen Monaten im Reichsarbeitsdienst leistete er von Oktober 1936 bis Oktober 1938 Wehrdienst beim Artillerie-Regiment 51 in Hanau und Fulda. Im November 1938 begann Graff eine kaufmännische Lehre in der Pharmafirma Knoll AG (heute Teil von Abbott Laboratories) in Ludwigshafen am Rhein. Schon im August 1939 wurde er aber aufgrund der Mobilmachung wieder zur Wehrmacht eingezogen und bis zur Kapitulation der Wehrmacht in verschiedenen Einheiten, hauptsächlich an der Ostfront, eingesetzt. In dieser Zeit wurde er viermal verwundet, beim letzten Mal schwer; aus diesem Grund blieb ihm eine längere Gefangenschaft erspart.

Nach der dritten Verwundung wurde Graff von Oktober 1942 bis Frühjahr 1943 ein Studienurlaub gewährt, so dass er ein Semester Biologie an der Universität München studieren konnte. Bereits im Wintersemester 1945/46 konnte er zunächst an der Universität Hamburg das Studium der Biologie fortsetzen. Zum Sommersemester 1946 wechselte er an die Technische Hochschule Braunschweig, wo gerade ein Zoologisches Institut eingerichtet worden war. Schwerpunkt seiner Studien war hier neben den biologischen Fächern insbesondere die Chemie. Seine Lehrer waren unter anderem der Botaniker Gustav Gassner, der Zoologe Gerhard von Frankenberg und der Chemiker Hans Herloff Inhoffen.

Im Februar 1950 beendete Graff das Studium mit seiner Promotion zum Dr. rer. nat. mit einer Arbeit über „Die Regenwürmer der Umgebung von Braunschweig und ihre Bedeutung für die Landwirtschaft“. Bereits seit 1949 war er unter Walter Sauerlandt als Wissenschaftlicher Mitarbeiter im Institut für Humuswirtschaft (später umbenannt in Institut für Bodenbiologie) der Forschungsanstalt für Landwirtschaft in Braunschweig-Völkenrode beschäftigt. Später hatte Otto Graff die erste Planstelle für Bodenzoologie des Ackerbaues und der Kompostwirtschaft in einem landwirtschaftlichen Forschungsinstitut inne.

1964 folgte die Habilitation im Fachbereich Agrarwissenschaften der Justus-Liebig-Universität Gießen mit dem Titel „Untersuchungen über die Bodenfauna in Ackerböden“. Danach war er bis zu seiner Pensionierung in Gießen auch als Hochschullehrer tätig. Zu seinen Doktoranden gehörten unter anderem Franz Makeschin (* 1950), von 1997 bis 2013 Hochschullehrer für Bodenkunde an der TU Dresden sowie Ghassem-Ali Omrani (Hochschullehrer an der Tehran University of Medical Sciences).

Otto Graff war seit dem 20. Juli 1944 mit Irmgard Graff geb. Karsten verheiratet, die am 20. Januar 2018 verstarb. Das Paar hatte drei Kinder, zehn Enkelkinder und neun Urenkel. Jahrzehntelang war Otto Graff Obmann der Behinderten an der Forschungsanstalt für Landwirtschaft. Seit 1980 lebte er in Braunschweig-Völkenrode im Ruhestand. Am 3. Januar 2014 verstarb er in einem Krankenhaus in Braunschweig.

Die Forschungsschwerpunkte von Otto Graff waren faunistische Untersuchungen an Bodentieren sowie agrarökologische Untersuchungen. Ferner befasste er sich mit der Geschichte der Erforschung von Regenwürmern im 18. und 19. Jahrhundert, speziell mit der Wirkung von Darwins Studie über Die Bildung der Ackererde durch die Tätigkeit der Würmer[2] und mit den Arbeiten von Victor Hensen.[3] Unter anderem bestätigte Graff durch Experimente Darwins Vermutung, dass die von Regenwürmern gegrabenen Röhren später bevorzugt von Pflanzenwurzeln durchzogen werden, da sich dort – in den Auskleidungen der Röhren und den Exkrementen – besonders viel organischer Dünger befindet.[4]

1966 organisierte Graff das von mehr als 120 Forschern besuchte Internationale Bodenzoologische Kolloquium an der Forschungsanstalt für Landwirtschaft.[5] 1970/71 untersuchte er als Consultant der FAO für Mikrobiologie während eines Forschungsaufenthalt in Kuwait die Eignung von ungereinigten und gereinigten Stadtabwässern für die Produktion von Frischgemüse.

Otto Graff war Mitglied der Deutschen Bodenkundlichen Gesellschaft und der Gesellschaft für Agrargeschichte. Nach dem Ausscheiden aus dem Dienst der Forschungsanstalt für Landwirtschaft war er fünf Jahre lang Präsident des „Förderverbandes zur Nutzbarmachung von Wurmkulturen“.

• H. Franz: Die Geschichte der Bodenzoologie und ihre Einbeziehung in die bodenkundliche Forschung. In: Geoderma. Band 12, Nr., 4, 1974, S. 299–309
• Stefan Schrader, Monika Joschko und Franz Makeschin: Obituary: Resolution of respect for Otto Graff (1917–2014). In: Pedobiologia. Band 57, Nr. 3, 2014, S. 195–196, doi:10.1016/j.pedobi.2014.03.004 (Volltext)

• Literatur von und über Otto Graff im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Würmer im Stall. Kuhmist als Quelle für hochwertiges Futter. (Memento vom 6. Januar 2014 im Internet Archive). Im Original publiziert in Die Zeit, Nr. 26 vom 19. Juni 1981.

1. Traueranzeige. (Memento vom 1. Februar 2014 im Internet Archive) Im Original publiziert auf braunschweiger-zeitung.de im Januar 2014.
2. Otto Graff: Darwin on earthworms – the contemporary background and what the critics thought. In: J. E. Satchell (Hrsg.): Earthworm Ecology. From Darwin to Vermiculture. Chapman and Hall, London und New York 1983.
3. Otto Graff: Die Regenwurmfrage im 18. und 19. Jahrhundert und die Bedeutung Victor Hensens. In: Zeitschrift für Agrargeschichte und Agrarsoziologie. Band 27, 1978, S. 232–243.
4. Monika Joschko & Otto Graff: Die Heinzelmännchen des Bodens. „Biologische Bodenbearbeitung“ durch Regenwürmer. In: Landwirtschaft ohne Pflug. Band 4, 1999, S. 10–12.
5. Otto Graff, John Satchell (Hrsg.): Progress in soil biology: proceedings of the Colloquium on Dynamics of Soil Communities; Braunschweig-Völkenrode, 5.-10. September 1966. Braunschweig: Vieweg 1967; Amsterdam: North-Holland Pub.