Orion (Satellit)

Orion, auch bekannt als Mentor oder Advanced Orion, ist eine Klasse von Spionagesatelliten zur Fernmeldeaufklärung der USA. Sie werden vom National Reconnaissance Office betrieben und wurden mit Hilfe der CIA entwickelt. Seit 1995 wurden acht Satelliten von Cape Canaveral auf Titan-IV- oder Delta-IV-Raketen in die Umlaufbahn gebracht. Diese Satelliten sammeln Funksignale aus der geostationären Umlaufbahn und ersetzen den älteren Verbund der Magnum-Satelliten. Beobachter schätzen die Masse auf etwa 5200 kg. Außerdem haben die Satelliten eine äußerst große Reflektorschüssel von etwa 100 m im Durchmesser.[1] NRO L-32, der fünfte Satellit der Reihe, ist laut NRO-Direktor Bruce Carlson „(...) der größte Satellit der Welt“.[2] Es wird angenommen, dass sich dies auf den Durchmesser des Antennenreflektors, der 100 m überschreiten könnte, bezieht[3]. Der Auftrag und die Fähigkeiten dieser Satelliten sind streng geheim. Frühere Satelliten mit ähnlichem Auftrag, die Rhyolite/Aquacade-Reihe, wurden von TRW gefertigt. Der Hersteller der Orion-Satelliten ist nicht bekannt.[4]